刘安空着手脚步沉重地踏出杨家那条窄巷，拐上了稍显开阔些的街道。巷子里空荡荡，只有穿堂风卷起几片枯叶。他低着头，肩膀微微垮着，眼泪虽被强行憋了回去，但那通红的眼眶和紧抿的嘴唇，任谁看了都是一副愁云惨淡的模样。
午后的阳光惨白，照着他那张黝黑的脸膛上未干的泪痕，亮得刺眼。他抬起袖子，狠狠抹了一把脸，粗粝的布料蹭得皮肤生疼，却盖不住那股火烧火燎的羞愧与后怕。虽然双手空空，可他的腰腹后背，却死死绷着几大包沉甸甸的救命粮！每一步都走得心惊肉跳，总觉得街边每一扇紧闭的门窗后面，都有眼睛在盯着他这“鼓囊囊”的腰身。
“唉，那不是镖局刘家二小子吗？”
街边一个蹲在自家门槛上、晒着太阳抽旱烟的老汉，眯缝着眼瞧见了刘安，用烟袋锅子捅了捅旁边补渔网的老伙计，压低了声音，满是唏嘘，
“看他那样儿……啧啧，空着手出来，怕是连一粒米都没借到吧？这杨家……啧啧，也忒……”
“谁说不是呢！”
补网的老头头也不抬，手指飞快地穿梭着，声音干涩，
“这年月，谁家粮食不是命根子？刘家镖局几十口子人，填不满的窟窿眼儿！杨家也不宽裕，老太太那抠搜劲儿，街坊谁不知道？能借才怪！可怜刘家老太太了……”
“唉，造孽啊……”
抽旱烟的老汉长长吐出一口浓烟，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸，也模糊了刘安匆匆远去的背影。那背影在稀疏行人偶尔投来的、带着怜悯或探究的目光里，显得格外狼狈单薄。刘安把头埋得更低，几乎要缩进肩膀里，脚下的步子更快了，只盼着快些离开这令人窒息的视线，背上那几份沉甸甸的“救命”，压得他脊梁骨都在发颤。
前院灶房里，光线昏暗，弥漫着一股烟火气和淡淡的霉味。颜氏佝偻着背，枯树般的手指掀开了角落里最大的那只米缸盖子。缸底铺着一层薄薄的糙米，旁边几个小些的瓦罐，高粱面、豆面也只剩下浅浅的一层底子。她踮起脚尖，伸长脖子往里看，浑浊的眼睛死死盯着那点可怜的存粮，仿佛要用目光把缸底看穿，再榨出几粒米来。手指无意识地抠着粗糙的缸沿，指甲缝里嵌满了陈年的垢泥。
颜氏的目光一寸寸扫过这些家底，浑浊的眼睛里那点强撑的硬气像被戳破的皮球，瞬间泄了个干净，只剩下深不见底的愁云。她伸出枯瘦的手指，小心翼翼地探进糙粮堆里，抓起一把，感受着那粗糙硌手的颗粒从指缝间滑落，发出细微的沙沙声。
“作孽啊……”
她喃喃自语，声音嘶哑得像砂纸摩擦，
“刚打发走一个讨债鬼……这点子东西，满打满算，顶破天也就三四十斤……一大家子七八张嘴，还有两个奶娃娃……“
“省着点……省着点……”
她嘴里反复念叨着，像是在念咒，又像是在说服自己，
“一天两顿，稀糊糊……大人减半，孩子……孩子不能饿着……”
她弯下腰，小心翼翼地用葫芦瓢舀起小半瓢糙米，抖了又抖，才倒进旁边一个豁了口的陶盆里，动作轻得仿佛怕惊醒了沉睡的米粒。那点米，只勉强盖住了盆底。
“老婆子，愁啥呢？”
杨老爹不知何时踱到了灶房门口，高大的身躯几乎挡住了门外透进来的那点光。他背着手，烟袋锅斜插在腰间，脸上依旧是那副古井无波的沉稳模样，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，
“别怕，天塌不下来。吃的，暂时还缺不到咱头上。”
“暂时？缺不到？”
颜氏猛地抬起头，像是被踩了尾巴的猫，积压的焦虑和方才送出粮食的心疼瞬间找到了宣泄口。她把手里的葫芦瓢往米缸沿上重重一磕，发出“哐当”一声闷响，浑浊的老眼如同淬了火的刀子，狠狠剜向杨老爹，声音陡然拔高，尖利刺耳：
“杨怀玉！你站着说话不腰疼！不当家不知柴米贵！‘暂时’是多久？一天？两天？这城围得跟铁桶似的，鬼知道要围到猴年马月！家里这点米面，够嚼裹几天？！刚把咱家最后那点子‘家底’填了县衙那个无底洞！转头又让刘家小子刮走一层油皮！现在缸都快见底了！你拿什么想？！拿你这把老骨头去跟鞑子换粮吗？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，后面的话被一口浊气堵住，化作一连串剧烈的咳嗽。她用力拍着胸口，咳得满脸通红，眼角的皱纹更深了。好容易喘匀了气，她看也不看杨老爹，那眼风冷得像腊月里的冰碴子，径直掠过他身边，脚步咚咚作响地冲出灶房，目光如同探照灯般在前院凶狠地扫射：
“毛毛！毛毛！小猢狲跑哪儿去了？！”
刚才还在院子里擦头发的小孙女，此刻连影儿都没了！
院子里，葡萄架下。
舒玉刚把擦过头发的布巾搭在晾衣绳上，一抬眼就看见阿奶如同被点燃的炮仗，怒气冲冲地从灶房冲出来，目标明确地直奔自己，嘴里还吼着自己的名字，那架势活像要生吞了她！
“坏了！秋后算账来了！”
舒玉头皮一炸，浑身的汗毛瞬间立了起来！阿奶这明显是捐粮加借粮的双重打击下彻底爆发，要揪着她“藏粮”的小辫子不放了！空间里的粮食是能“变”出来，可怎么解释来源？阿爷知道内情能挡一挡，可阿奶不知道啊！这要是被阿奶堵住追问，她这小身板非得被阿奶摇散架不可！
电光石火间，求生的本能压倒了思考。舒玉眼珠子滴溜溜一转，瞥见墙角那个刚刚装过粮食、此刻空空如也、还残留着几根干草的柳条大箩筐！那箩筐足有半人高，肚大口小，上面还盖着一层用来遮掩的、乱蓬蓬的干草！
就是它了！
舒玉像只受惊的兔子，嗖地一下窜了过去！她手脚并用，无比麻利地掀开箩筐口那层乱草，也顾不上里面还沾着粮灰和泥土，小身子一矮，哧溜就钻了进去！随即飞快地把那层干草胡乱扒拉下来，盖在自己头顶和箩筐口，把自己遮了个严严实实。动作快得只留下一道残影，连刚走到院中的杨老爹都只觉眼前一花。
她刚把自己“埋”好，颜氏裹挟着怒气的脚步声就到了跟前。
“舒玉！小猢狲！躲哪去了？！给老娘出来！”
颜氏叉着腰，目光如探照灯般扫过寂静的院子——葡萄架下空空如也，水井旁没人，耳房门开着……小丫头片子跑得倒快！
“哼！定是躲回耳房了！”
颜氏没好气地哼了一声，转身就朝耳房走去，脚步咚咚咚，带着一股子掘地三尺的气势。
耳房里，顾九正拿着块半湿的抹布，仔细擦拭着拔步床雕花围栏上的浮灰。颜氏一阵风似的卷了进来，带起一股冷风。
“顾九！那小猢狲呢？是不是躲回来了？”
颜氏劈头就问，目光却像探照灯一样在屋里扫射。
“回老夫人，小姐……没回来啊。”
顾九放下抹布，垂手恭敬地回答，眼神清澈坦然。
“没回来？”
颜氏压根不信，浑浊的眼珠里精光四射，“那死丫头片子，滑溜得很！定是藏哪儿了！你把她藏哪儿了？说！”
她上前一步，枯瘦的手指几乎要戳到顾九的鼻尖。
顾九哭笑不得，只得微微侧身让开，声音依旧平静：
“老夫人明鉴，奴婢真没见着小姐。小姐许是……去寻婷小姐玩了？”
“少跟我打马虎眼！”
颜氏不耐烦地挥手打断，她的注意力很快被舒玉那张拔步床吸引了过去。那张床雕花繁复，床底又深又暗，床尾还有几个带铜环的小抽屉，简直就是绝佳的藏匿点！
“让开！”
颜氏一把推开挡在床前的顾九，力气大得让顾九踉跄了一下。老太太弯下腰，动作麻利得不像话，枯瘦的手“刷拉”一下就把床底垂到地面的挡布掀了起来，带起一股灰尘。她探头就往黑黢黢的床底下张望，嘴里还念念有词：
“小猢狲，还不快给老娘滚出来！床底下能藏几石粮？嗯？”
床底空空如也，只有几个落满灰的旧匣子。
颜氏不死心，又直起身，目标转向床尾那几个小抽屉。她蹲下身，动作带着一股狠劲，用力拉开第一个抽屉！里面是舒玉叠得整整齐齐的几件换季小衣。颜氏看也不看，两只手伸进去就是一顿乱翻乱掏，仿佛那几件小衣裳下面能埋着金灿灿的谷粒。
“藏哪儿了？嗯？小猢狲把粮食藏哪儿了？”
抽屉被翻得哗啦作响。
顾九站在一旁，看着颜氏把小姐叠好的小衣服揉成一团乱麻扔出来，嘴角忍不住抽了抽，强忍着没笑出声，只能垂着头，眼观鼻鼻观心。她心里默默为小姐那几件可怜的衣裳点蜡。
翻完一个，颜氏又去拉第二个抽屉。这个抽屉似乎有点紧，颜氏用力一拽——“哗啦！”抽屉整个被她拉脱了滑轨，里面的东西稀里哗啦全倒了出来！几块用油纸包好的点心（舒玉省下的口粮）、几颗圆溜溜的漂亮鹅卵石、几根褪色的头绳……还有一小撮黑乎乎、圆溜溜的老鼠屎！骨碌碌滚到了颜氏的旧棉鞋旁边。
“哎呦我的老天爷！耗子屎！”
颜氏如同被烫到般猛地跳开一步，看着地上那几粒“罪证”，气得脸都青了，指着抽屉骂骂咧咧：
“瞧瞧！瞧瞧！这死丫头！点心藏得严实！粮食倒让耗子惦记上了！败家玩意儿！你给我出来，看我不……”
“老夫人，小姐真没在屋里。”
顾九跟在她身后，语气平静地陈述事实，心里却哭笑不得。小姐这躲猫猫的本事，真是越发炉火纯青了，连箩筐都用上了。
“哼！没在屋里？那能飞了不成？”
颜氏一无所获，更烦躁了，矛头瞬间转向顾九，
“我问你！你整天跟着她，她到底把粮食藏哪儿了？是不是你们主仆俩合起伙来糊弄我这老婆子？说！”
顾九被这突如其来的指控弄得有些无奈，却依旧维持着恭顺的姿态，微微屈膝：
“老夫人明鉴，奴婢真的不知。小姐藏东西，向来……神出鬼没。有时奴婢只是转个身，她就能把点心变没了。至于粮食……那么大的物件，奴婢实在不知小姐如何藏匿，藏于何处。”
她这话说得巧妙，既撇清了自己，又暗示了舒玉的“本事”，还带着点恰到好处的困惑，让人挑不出错。
“神出鬼没？我看是鬼迷心窍！”
颜氏被噎了一下，气哼哼地骂了一句，却也拿顾九没办法。她烦躁地在耳房里转了两圈，床底下、箱笼后，连墙角堆杂物的破筐都踢了一脚，自然还是一无所获。
就在颜氏在耳房里翻箱倒柜、盘问顾九的时候，杨老爹不动声色地踱到了墙角那个盖着干草的箩筐旁。他看似随意地用烟袋锅拨了拨筐口的乱草，低声问：
“丫头，没事吧？身上可有不舒服？那……仙家……可有什么……不满意？”
箩筐里，舒玉正缩成一团，大气不敢出，竖着小耳朵听着耳房里的动静。猛地听到祖父压得极低的声音在头顶响起，还问起“仙家”，吓得她差点蹦起来，心脏在狭小的空间里擂鼓般狂跳。
她赶紧捂住嘴，把惊呼憋回去，定了定神，才用气声飞快地回应，声音闷闷地从干草缝隙里飘出来：
“没……没事阿爷！好着呢！小爱同学……呃……仙家……也挺好！就是……就是有点累……睡一觉就好了！阿爷放心！”
她绞尽脑汁，努力让自己的声音听起来“正常”又“可信”，生怕阿爷再追问空间投射的细节或者小爱同学的状态。还好，杨老爹似乎只是确认她的安危，闻言只低低“嗯”了一声，便不再多问，仿佛只是随手拨弄了一下箩筐。
箩筐里，舒玉刚松了半口气，忽然听到一阵极其沉闷、如同闷雷滚过大地般的声响由远及近！那声音并非来自城门方向，而是沿着城墙根下，从西向东，如同沉重的鼓点敲击在人心上！
“咚……咚咚……咚咚咚……”
是马蹄声！而且是数量惊人的骑兵在疾驰！地面都在微微震颤！