“乙！快些！再快些！”
杨老爹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不断地催促着。他频频回头，目光如同实质般扫过车后空荡的街道，仿佛在确认有没有鬼魅般的追踪者。刚才库房里那凭空出现的粮山，还有齐万年那见了鬼般的眼神，像烙铁一样烫在他的心上。这秘密……太大了！太烫手了！万一……万一有半点风声泄露……他不敢再想下去。
暗卫乙心领神会，鞭子在空中甩出清脆的炸响！拉车的青骡吃痛，四蹄翻飞，蹄铁急促地敲击着青石板路，发出密集如骤雨般的“哒哒”声！骡车如同离弦之箭，在空旷的街道上狂奔起来，车篷被风吹得猎猎作响，卷起的尘土在车后拖出一条长长的尾巴。
车轮碾过熟悉的石板路，杨家小院那熟悉的榆木门楼终于出现在视野里。暗卫乙勒紧缰绳，骡车带着巨大的惯性，一个急停，稳稳地停在了紧闭的院门前。
骡车刚在门前停稳，杨老爹几乎是跌跌撞撞地跳下车，看也不看听到动静从灶房探出头来的颜氏和刘秀芝，只哑着嗓子飞快地吩咐：
“没事！粮交妥了！乙跟我去前院，还有点事要合计！老婆子，灶上还有热乎的没？折腾一早上，肚子唱空城计了！”
他一边说，一边脚步不停地引着暗卫乙快步穿过院子，直奔前院正房方向，刻意将家人的注意力引开。
颜氏看着老头子风风火火的背影，嘀咕了一句“老东西，火烧屁股似的”，倒也没多想，转身回灶房忙活去了。
一进前院，杨老爹立刻反手关上了正房门。屋里光线昏暗，只有他粗重的喘息声。他趁着院子里没有人，几步冲到后院那辆停放在角落的青篷骡车旁，枯树般的手带着明显的颤抖，猛地掀开了车尾的挡板！
空麻袋和干草堆依旧。杨老爹的心瞬间提到了嗓子眼！巨大的恐慌瞬间攫住了杨老爹！难道……难道刚才投射出了岔子？丫头没回来？！
他顾不得脏，几乎是跪趴下去，枯瘦的手指带着一种近乎虔诚的急切，在那些散发着豆饼怪味的空麻袋和干草堆里急切地摸索、翻找！
他只觉得眼前发黑，手脚冰凉。就在这绝望的念头要将他吞噬时，他浑浊的目光猛地落在了车厢底板上——那块与旁边车板颜色略有差异、边缘似乎有细微缝隙的长方形木板！那是他亲手改造的、用来藏些紧要物件的暗格！
杨老爹想也没想，几乎是扑通一声跪倒在冰冷的青石板上！他也顾不得什么形象，枯瘦的手指颤抖着，如同对待最易碎的珍宝，极其小心地抠住那暗格边缘的缝隙，一点点，一点点地向上撬开……
暗格被掀开一条缝。一股混合着稻草、灰尘和孩童身上特有暖香的气息扑面而来。只见狭小的空间里，舒玉蜷缩成一团，小脸侧着枕在自己的小胳膊上，睡得正沉。长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，鼻翼随着均匀的呼吸微微翕动，脸颊上还沾着几道灰黑的印子，像只玩累了在窝里酣睡的小花猫。刚才那番惊天动地的折腾，显然耗尽了她所有的精力，竟是……在这样冰冷硌人、充满怪味的地方，彻底昏睡了过去！
“丫头！”
杨老爹心头猛地一缩，像是被一只冰冷的大手狠狠攥住！他小心翼翼、如同捧着易碎的稀世珍宝般，将舒玉从那污浊的角落里轻轻抱了出来。她浑身冰凉，小脸上还沾着灰黑的尘土，那件厚实的靛蓝碎花夹袄也蹭得灰扑扑的。
他抱着轻飘飘、毫无知觉的孙女，脚步有些踉跄，在乙的帮助下避开所有人的视线，用最快的速度冲回了耳房。
耳房门口，顾九如同最忠诚的哨兵，依旧安静地侍立着。看到杨老爹抱着沉睡的舒玉回来，她眼中闪过一丝了然，立刻无声地侧身让开，并轻轻推开了里间的门。
杨老爹将舒玉轻轻放在柔软的拔步床上，拉过锦被仔细盖好。他站在床边，浑浊的目光在孙女红扑扑的睡颜上停留了许久，确认她呼吸平稳，只是累极沉睡，并无其他不妥，那一直悬在嗓子眼的心，才终于彻彻底底落回了实处。
“顾九！”
杨老爹的声音压得极低，带着不容置疑的凝重，
“守好小姐。让她睡，莫惊扰。昨夜受了惊吓，又没睡好。无论谁问，就说小姐一直睡着，没出过这门！明白？”
“是，老太爷。奴婢明白。”
顾九垂首应道，声音清晰而平静。
“打盆温水来！热一点的！别惊动人！”
杨老爹将舒玉轻轻放在她那张铺着干净细棉布床单的拔步床上，声音嘶哑地吩咐。
“是！”
顾九没有丝毫犹豫，立刻闪身出去，动作快得像一阵风。
杨老爹坐在床边的小凳上，枯树般的大手紧紧攥着舒玉冰凉的小手，浑浊的眼睛一瞬不瞬地盯着孙女苍白的小脸，布满皱纹的脸上写满了后怕和深深的忧虑。他伸出手指，颤抖着探向舒玉的鼻息——还好，虽然微弱，但平稳悠长。又摸了摸她的额头——冰凉，但没有发烧的迹象。悬到嗓子眼的心，这才稍稍落回肚子里一点。
顾九很快端着一盆冒着热气的温水进来，盆沿上搭着一条崭新的、柔软的细棉布巾子。她轻手轻脚地将水盆放在床边的矮几上，拧干了热巾子，看向杨老爹。
杨老爹疲惫地摆摆手：
“你来，手脚轻点，给她擦擦脸和手，换身干净寝衣。别着凉。”
说完，他站起身，走到外间窗边，背对着床铺，浑浊的目光投向窗外渐渐亮起的天光，似乎在平复自己激荡的心绪，也似乎在守着什么。
顾九轻轻关上里间的门，走到床边。看着舒玉睡得小脸红扑扑，额角鬓发都被汗水黏在皮肤上，她轻轻叹了口气。动作极其轻柔地解开舒玉身上那件沾满灰尘草屑的厚夹袄和棉裤，又小心翼翼地解开里面那件细棉布的中衣时，手指却微微一顿。
夹袄里面，赫然还套着那件舒玉平日里睡觉才穿的、柔软的细棉布寝衣！而寝衣里面……竟然还穿着白日里才穿的、粗糙的靛蓝粗布衣裳！
顾九的眼神猛地一凝，一丝锐利的光芒飞快掠过眼底。这绝不寻常！小姐平日最讲究睡觉的舒适，每日都要换寝衣，颜氏为此没少骂她“穷讲究”。此刻却穿着外出的粗布裤子就寝？再联想到小姐被老太爷从外面抱回来时那副狼狈昏迷的样子……
一个可怕的念头不受控制地钻进顾九的脑海——扬州盐商家那些被当作礼物送出去的、眼神空洞的女孩子……一股冰冷的寒意瞬间攫住了她！
顾九的动作异常轻柔，如同对待一件价值连城的薄胎瓷器。目光却如同最精密的探针，仔仔细细地扫过舒玉小小的身体——手臂、肩颈、腰腹、腿脚……每一寸裸露的肌肤都不放过。温热的巾子小心翼翼地拂过舒玉沾满灰尘的小脸，擦去那些污迹，露出底下苍白却依旧精致的五官。
她的眼神专注而锐利，带着一种近乎审视的味道，指尖也极其轻柔地拂过一些关节和不易察觉的角落。直到确认那小小的身体上没有任何可疑的青紫、红痕或异常的印记，连指甲缝里都只是些寻常的灰尘草屑，她才长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀彻底松弛下来。
她拿过旁边早就备好的温热湿帕子，动作轻柔得像羽毛拂过，细细地擦去舒玉脸上、脖子上的灰尘和汗渍。又取来一套干净柔软的细棉寝衣，小心翼翼地给睡得人事不省的舒玉换上。整个过程舒玉毫无知觉，只是在被挪动时，无意识地嘤咛了一声，小眉头皱了皱，又沉沉睡去。
做完这一切，顾九拉过锦被，仔细地将舒玉盖好，只露出那张睡得红扑扑的小脸。她坐在床边的绣墩上，看着舒玉安稳的睡颜，眼神复杂。还好！还好！只是虚惊一场！小姐身上干干净净，除了疲惫和寒冷，并无其他不妥。
她用力甩了甩头，仿佛要将那些污秽的念头驱散。目光重新落回床上那毫无防备、纯净如初雪般的小小睡颜上，顾九的嘴角，极其罕见地、微微向上弯起一个极浅极淡的弧度。她伸出手，用指尖极其轻柔地拂开舒玉额前几缕汗湿的碎发，动作带着一种连她自己都未曾察觉的珍视。
“真是……小傻子。”
一声低不可闻的叹息，如同羽毛般飘落在寂静的房间里。
顾九深吸了几口气缓了缓才端起那盆已经变温的水，轻手轻脚地走到窗边，对着杨老爹的背影，用气声说道：
“老太爷，小姐衣裳换好了，身上……干干净净的，看起来累极了，睡得沉。”
杨老爹背对着她，肩膀几不可察地松弛了一分，沉默地点了点头。
顾九端着水盆，悄无声息地退了出去，轻轻带上了耳房的门。她靠在冰冷的门板上，只觉得双腿有些发软。低头看着盆中浑浊的脏水，小姐苍白的小脸和老太爷那深重的忧虑在她脑中交替闪现。她用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下磐石般的坚定。无论如何，小姐没事就好。她端起水盆，脚步无声地走向后院菜地旁，将那一盆沾染了秘密的污水，哗啦一声，倒进了泔水桶。
门内，杨老爹终于转过身，走到床边。他静静地站在那里，看了熟睡的舒玉许久，布满老茧的大手极其轻柔地拂过孙女额前细软的碎发。那沉睡的小脸在干净寝衣和暖被的包裹下，终于恢复了一点血色。
“唉……”
一声沉重得仿佛承载了千钧重担的叹息，从杨老爹胸腔深处溢出。他最后深深看了一眼舒玉，转身，脚步有些蹒跚却异常坚定地推门走了出去。前院，还有一场关乎满城生死的硬仗在等着他，粮到了，只是开始。而他必须去，为了这满城的烟火，也为了此刻能在这小小耳房里安睡的、他豁出命去也要护住的心肝。