“何…何兄弟…你…你…”白山终于找回了自己的声音，却结结巴巴，充满了惊骇，“你真的要过去？！这…这可不是开玩笑的！那地方…太危险了！会死人的！”
他喘了口气，似乎想起了极其不好的回忆，脸上浮现出心有余悸的神色：“我和老陆…早年…不是没动过这个念头！那片地方，矿脉传说更好，油水更大！我们也想过去探探路，分一杯羹！可…可我们的人刚过去，连个水花都没溅起来，就被那边的人…连皮带骨给吞了！骨头渣子都没剩下几根！有几个侥幸逃回来的兄弟，现在身上还带着残疾！吓得我们…连夜就把所有想法都掐灭了！再也不敢碰！何兄弟，没点真正的狼性狠劲、九死一生的觉悟，活不过明天！”
陆威尹深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧凝重无比。他用手指蘸了点酒液，在桌上无意识地划着，声音低沉而急促：“何兄弟，老白说的句句是实话！没有任何夸张！我陆威尹自认这些年也经历过不少风浪，手上也算沾过血，有点狠劲。但是，”他猛地抬头，直视何雨柱的眼睛，一字一句道，“跟北面那些真正的亡命徒、疯子、武装到牙齿的势力比起来，我们…差得太远了！完全不是一个级别！他们根本不讲什么江湖道义、邻里情面！那里只有赤裸裸的丛林法则！弱肉强食！眼睛里只有利益！为了利益，亲爹娘都能卖！何况是挡路的外人？”
他似乎想起了某些极其残酷的画面，语气带着一丝不易察觉的颤抖：“我们当初被打回来那次，对方的手段……极其残忍。他们不是为了抢地盘或者货物，更像是……为了立威，为了展示力量，警告所有觊觎北面的人。我们的人……死状都很惨，有几个是被虐杀的……其中有一个，是我们派去探路的头目，算是我比较看重的兄弟，回来时……只剩一口气，断断续续说了三个字：‘虎爷’……然后人就没了。后来我们打听到，‘虎爷’只是北面那边势力之一，而且不是最狠的，但却是对我们下手最凶的一个。据说他有个规矩，凡是踏过他划下的红线……剥人皮。” 最后三个字，陆威尹几乎是咬着牙挤出来的，带着彻骨的寒意。
白山在一旁重重地点头，脸上再无半分酒意，只有凝重和后怕：“对！‘虎爷’！那是个真正的活阎王！何兄弟，你想去北面？那就绕不开这个‘虎爷’！更别说还有比他更凶更狠的！那地方就是个绞肉机！我们这点家底，这点人，扔进去连个响都听不见！时间证明我们当时选择放弃是对的！保命要紧啊！”
两人你一言我一语，语气急促，神情激动，将北境描绘成一个充斥着混乱、血腥、毫无规则、强者为尊的残酷之地。他们急切地想要劝阻何雨柱，言语间充满了对那片土地的深深忌惮和恐惧。
何雨柱静静地听着，脸上没有任何表情变化，甚至眼神都没有丝毫波澜。仿佛白山和陆威尹口中描述的修罗地狱，在他听来只是一段平淡的叙述。
直到两人说完，屋内再次陷入寂静，只剩下几人略显粗重的呼吸声时，何雨柱才轻轻端起酒碗，又抿了一口。
“行，”他放下碗，语气依旧平和，听不出任何情绪起伏，“我知道了。多谢二位老哥告知。”
就这么一句？没了？
白山和陆威尹面面相觑，一时竟不知该如何接话。他们掏心窝子说了这么多惊心动魄的内情和惨痛教训，就是想劝何雨柱打消这个极其危险的念头。可何雨柱的反应，平静得让他们心里发毛。“知道了”？“多谢告知”？这到底是听进去了，还是没听进去？
看着何雨柱那波澜不惊的脸，白山和陆威尹只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这位何兄弟的想法，他们完全看不透！
何雨柱却像是没事人一样，又拿起筷子夹了一块鲜嫩的鱼肉，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。他笑着招呼道：“两位老哥，别光顾着说话，菜都要凉了。这鱼确实不错，尝尝。”
“啊？哦哦！对！吃菜！吃菜！”白山反应过来，连忙举起重新倒满的酒碗，强行压下心中的惊涛骇浪，“来来来，何兄弟，我敬你！今天高兴！咱们不说那些糟心事！喝！”
“敬何兄弟！”陆威尹也连忙举杯，眼神复杂地看了何雨柱一眼，将满腹的忧虑和猜测暂时压下。他知道，关于北面的话题，何雨柱已经关闭了。再问，也不会得到更多回应。
“敬大家！”何雨柱笑着举碗相碰。
气氛在两人刻意地带动下，重新热闹起来。推杯换盏，觥筹交错。白山和陆威尹似乎都想用酒精冲淡内心的不安和疑虑，敬酒格外频繁。桌上的其他人也察言观色，纷纷向何雨柱敬酒，场面看起来十分热烈欢快。
酒越喝越多，话也越来越密。从矿石聊到天气，从趣事聊到过往。白山开始拉着何雨柱称兄道弟，大着舌头说着早年创业的艰辛。陆威尹虽然还保持着几分清醒，但眼神也有些迷离，话比平时多了不少，说着一些生意场上的见闻。
何雨柱始终面带微笑，来者不拒。无论谁敬酒，他都端起碗，说一声“好”，然后一饮而尽。动作干脆利落，毫不拖泥带水。他的眼神依旧清澈，脸色也只是微微泛红，仿佛喝下去的不是烧喉的烈酒，而是白水。
时间悄然流逝。外面的喧嚣声渐渐减弱，孩子们早已被母亲领回家，一些不胜酒力或者惦记着家里的人，也带着分到的鲜鱼，心满意足地告辞离去。最后留下的，都是些能喝的、想醉的、或者白山陆威尹的心腹骨干们。
暮色四合，寒风渐起。院子里点起了更多的火堆和灯笼照明，映照着满地狼藉的杯盘和横七竖八的空酒坛。酒气混合着残余的食物香气，弥漫在清冷的空气中。
屋内，气氛也到了顶峰。白山已经彻底瘫在了椅子上，脸红得像关公，嘴里兀自含糊不清地嘟囔着：“喝…何兄弟…再…再干…我老白…没…没倒…”接着脑袋一歪，鼾声如雷。
陆威尹强撑着最后的清醒，眼神涣散，对着何雨柱举起杯的手都在晃：“何…何兄弟…海量…老陆…服…服了…”话没说完，头一低，“咚”的一声砸在桌面上，彻底醉倒过去。
再看桌上的其他人，早已东倒西歪，趴在桌上、滑到地上的比比皆是，鼾声此起彼伏。
整个场地，从里到外，除了还在噼啪燃烧的火堆，以及少数几个负责警戒、滴酒未沾的心腹（他们看向何雨柱的眼神如同看神人），只剩下何雨柱一人，依旧腰杆挺直地坐在主位上。
他面前的酒碗，早已空了不知多少回。
月光清冷，洒在寂静的院落。何雨柱看着满屋满院的“醉鬼”，脸上露出一丝近乎无奈的浅笑。
（意念悄然转动，一个无形的“酒窖”在空间中敞开。刚才喝下去的绝大部分酒液，在入口的瞬间，其实就已经被巧妙地转移到了空间深处的某个角落储存起来，只在口腔和喉间留下些许真实的酒味刺激。）
“唉，”他轻轻叹了口气，声音低得只有自己能听见，“总算清净了。”
他站起身，走到门口。月光将他挺拔的身影拉得很长。他抬头望了一眼深邃夜空中的寒星，目光似乎穿透了千山万水，投向了白山和陆威尹口中那个混乱、血腥却又充满了巨大机遇的北方。
“‘虎爷’？剥人皮？”何雨柱低声自语，嘴角勾起一抹难以言喻的弧度，眼神深处，是白山和陆威尹永远无法理解的平静和……一丝冰冷刺骨的寒芒。
夜风吹过，带着入骨的寒意。院子里，火堆的余烬明灭不定，映照着满地的空酒坛和沉睡的人们。何雨柱独立寒夜，身影孤绝。