北极基地废墟的爆炸声尚未完全消散，林墨的车队已踏着尚未冻结的血渍向南疾驰。装甲车的履带碾过积雪，在冰原上留下两道深痕，车载雷达屏幕上，代表透明晶虫的红点仍在三十公里外徘徊——基地的自爆虽摧毁了大部分晶化生物，却也惊动了整个死亡冰原的掠食者。
“左前方十五公里出现能量异常！”负责监测的队员突然大喊，屏幕上的红点集群正以每秒两百米的速度逼近，“不是透明晶虫，信号特征更像……红砂峡谷的晶化蠕虫，但频率快了三倍！”
苏晚晴立刻调出光谱分析仪，屏幕上跳动的数据流让她脸色骤变：“是变异晶虫！它们吸收了基地自爆的能量，外壳进化出了金属光泽，能在零下六十度的低温中保持活性！”她快速翻阅张教授提供的实验日志，“日志里提到过硅基生命的‘应激进化’特性，极端能量刺激会让它们在十分钟内完成基因迭代！”
话音未落，第一只变异晶虫已冲破雪层，撞在领头装甲车的侧面。“铛”的一声巨响，装甲板被撞出一个凹陷，银白色的虫身在阳光下泛着冷光，头部的晶质口器比普通晶虫大了一倍，能轻易咬碎合金钢。
“启动火焰喷射器！调至最高温度！”林墨通过对讲机下令。装甲车顶部的火焰喷射器喷出三米长的火舌，变异晶虫被火焰包裹，却没有像普通晶虫那样融化，反而发出尖锐的嘶鸣，身体表面分泌出一层透明的防护膜，将火焰隔绝在外。
“防护膜是有机硅与金属的复合材料！”苏晚晴的声音带着急促，“用晶化溶解剂混合液氮！低温能破坏防护膜的分子结构！”
老郑立刻指挥机械组调配药剂。改装后的高压水枪喷射出白雾状的混合液，落在变异晶虫的防护膜上，发出“滋滋”的冻结声，防护膜瞬间布满裂纹。巴图抓住机会，带领五名部落勇士跳下车，手中的穿甲矛涂抹了高浓度溶解剂，狠狠刺入晶虫的腹部软组织。绿色的血液喷涌而出，晶虫的动作渐渐迟缓，最终僵硬成一块银白色的晶体。
但更多的变异晶虫接踵而至。它们不再单独进攻，而是以十只为一组，分工明确：有的用身体撞击装甲车，有的喷射高温晶浆融化履带，还有的从雪层下挖掘隧道，试图从底部偷袭。车队被迫停下，形成环形防御阵型，火焰喷射器与高压水枪交替开火，在周围筑起一道火墙与冰雾交织的屏障。
“这样下去不是办法！晶虫数量至少有两百只！”老郑的声音带着喘息，他刚修复好被晶浆损坏的履带，又有三台装甲车的武器系统出现故障，“我们的燃料和溶解剂只够支撑半小时！”
林墨的目光落在远处的冰谷上：“那里的地形狭窄，能限制晶虫的集群进攻。老郑，你带两台装甲车殿后，用燃烧弹封堵退路；巴图，你和部落勇士负责清理两侧的晶虫；我带其余人冲往冰谷！”
命令下达的瞬间，巴图带领勇士们投出捆扎好的燃烧弹，火焰在雪地上形成一道火墙，暂时阻挡了晶虫的追击。老郑操控装甲车的破碎锤，砸向冲在最前面的晶虫集群，将三只晶虫砸成碎片。林墨则带领主力车队，朝着冰谷疾驰而去。
冰谷内的温度更低，两侧的冰壁高达数十米，布满了锋利的冰棱。车队刚进入谷口，冰壁上突然传来密集的“咔嚓”声，数百条冰棱从上方坠落，砸在装甲车上，发出震天动地的巨响。“是晶虫的陷阱！它们在冰壁上挖掘了巢穴！”一名队员大喊道。
冰壁上的孔洞中涌出更多的变异晶虫，它们沿着冰壁快速爬行，从上方喷射晶浆。一辆装甲车的车顶被晶浆击中，天窗瞬间被封死，车内的温度急剧升高，队员们只能砸开车门逃生。苏晚晴看着攀爬的晶虫，突然发现它们的腹部有一块淡蓝色的光斑：“攻击腹部的光斑！那是它们的能量核心！”
林墨立刻举起步枪，瞄准一只晶虫的腹部光斑射击。子弹穿透光斑，晶虫发出凄厉的嘶鸣，从冰壁上坠落，身体落地后瞬间爆炸，产生的冲击波将周围的几只晶虫掀飞。“所有人瞄准光斑射击！”林墨大喊道。队员们纷纷调整枪口，密集的子弹射向冰壁上的晶虫，光斑被击中的晶虫接连坠落，冰谷内布满了银白色的碎晶。
就在车队即将冲出冰谷时，一只体型是普通晶虫三倍的巨型晶虫从谷口钻了出来。它的身体覆盖着暗金色的鳞片，头部有两个巨大的晶质犄角，腹部的光斑呈深红色，散发着强烈的能量波动。“是晶虫领主！”张教授的声音从通讯器传来，“它是这群晶虫的首领，能控制其他晶虫的行动，必须先杀死它！”
巨型晶虫挥动犄角，两道红色的能量束射向车队，将一台装甲车的履带打断。装甲车失去动力，横在谷口，挡住了后续车辆的去路。巴图带领勇士们冲向晶虫领主，穿甲矛刺在它的鳞片上，只留下淡淡的痕迹。晶虫领主甩动身体，将两名勇士扫飞出去，重重撞在冰壁上，口器中喷射出的晶浆瞬间将冰壁融化出一个大洞。
“用液氮炸弹！”苏晚晴将一枚黑色的炸弹扔给林墨，“这是用剩余的液氮和晶化溶解剂制成的，能瞬间冻结它的能量核心！”
林墨接过炸弹，趁着晶虫领主喷射晶浆的间隙，纵身跳到它的背上。晶虫领主察觉到背上的异物，疯狂扭动身体，试图将林墨甩下来。林墨紧紧抓住它的鳞片，将炸弹贴在腹部的深红色光斑上，拉开保险环后迅速跳下。
炸弹爆炸的瞬间，一股白色的寒气包裹了晶虫领主的身体。它的动作瞬间凝固，腹部的光斑变成了暗蓝色，身体表面的鳞片开始剥落。林墨抓住机会，带领队员们集中火力射击光斑，子弹穿透冻结的能量核心，晶虫领主发出最后一声嘶鸣，身体轰然倒地，化作一堆碎晶。
失去首领的变异晶虫陷入混乱，开始四处逃窜。队员们趁机清理战场，修复受损的装甲车。苏晚晴检查着晶虫领主的碎晶样本，发现其中的有机硅晶体纯度比红砂峡谷的母晶高出30%：“这些晶虫吸收了北极基地的能量，进化速度远超我们的预期。如果红砂矿脉的晶化生物也发生这种进化，后果不堪设想。”
林墨立刻联系黎明新城的陈博士，得知红砂矿脉的晶化能量波动再次增强，铁锈城邦的防御线已遭遇多次小规模晶虫袭击，有三名士兵感染了新型晶化病，症状比之前更加猛烈。“必须加快返程速度！”林墨说道，“老郑，优先修复能行驶的装甲车，受损严重的暂时放弃，我们轻装前进！”
车队重新出发后，速度比之前快了一倍。但返程的危险远不止变异晶虫。在进入温带草原地区时，车队遭遇了一群装备着燧发枪和弩箭的掠夺者。这些掠夺者穿着破旧的皮甲，脸上带着狰狞的疤痕，看到装甲车后，立刻从隐蔽的草丛中冲出，朝着车队疯狂射击。
“是‘血牙掠夺团’！”负责侦查的队员大喊道，“他们是这片区域最臭名昭着的掠夺者，专门抢劫幸存者的物资，手段极其残忍！”
掠夺者的燧发枪精度很低，子弹打在装甲车上只留下淡淡的划痕，但他们数量众多，大约有两百人，分成三队从不同方向进攻。一名掠夺者首领站在远处的土坡上，挥舞着一把生锈的砍刀，大喊道：“把车上的物资留下，饶你们一命！否则别怪我们不客气！”
林墨冷笑一声，下令道：“启动防御炮塔，瞄准土坡上的首领！巴图，带勇士们从左侧包抄，切断他们的退路！”
装甲车的防御炮塔开始射击，子弹精准地落在土坡上，掠夺者首领吓得立刻趴在地上，指挥手下冲锋。巴图带领部落勇士绕到掠夺者的左侧，手中的长刀挥舞，瞬间砍倒了十名掠夺者。掠夺者们没想到车队的反击如此猛烈，顿时陷入混乱，有不少人开始往后逃窜。
“不准退！谁退我杀谁！”掠夺者首领开枪打死了一名逃窜的手下，试图稳住阵脚。但巴图的勇士们已经冲了过来，长刀与掠夺者的燧发枪碰撞，发出“叮叮当当”的声音。林墨带领队员从正面进攻，步枪的精准射击不断放倒冲在前面的掠夺者，很快就将掠夺者的阵型冲散。
战斗持续了半小时，当最后一名掠夺者投降时，草原上布满了尸体和武器。林墨让队员们收缴了掠夺者的物资，发现其中有不少来自铁锈城邦的机械零件，显然他们最近袭击过铁锈城邦的补给队。“这些零件是铁锈城邦用来制造抗晶化装备的。”老郑检查着零件说道，“他们的补给线肯定出了问题。”
审讯投降的掠夺者后得知，血牙掠夺团与一个神秘的“晶化教派”有勾结。这个教派崇拜硅基生命，认为晶化是人类进化的必然趋势，他们一直在暗中破坏联盟的补给线，试图加速晶化灾难的扩散。“晶化教派的总部在红砂峡谷附近的废弃城市里，他们有很多会使用晶化武器的教徒。”投降的掠夺者颤抖着说道，“他们说，很快整个世界都会变成晶化的乐园。”
这个消息让林墨等人更加担忧。晶化教派的出现，意味着晶化灾难已经不仅仅是生物威胁，还演变成了人为的恐怖活动。林墨立刻将情况传回黎明新城，让陈博士加强对红砂峡谷周边的监测，同时通知铁锈城邦加强补给线的防御。
车队继续前行，在距离黎明新城一百公里的绿洲据点休整时，遇到了铁锈城邦的信使。信使带来了一个坏消息：铁锈城邦的东部防御线被大规模晶化生物突破，晶化病患者数量激增，抗晶化药剂即将耗尽，铁山请求黎明联盟立刻支援。
“东部防御线是阻挡晶化生物扩散的关键！一旦失守，磐石镇和黎明新城都会受到威胁！”林墨立刻召开紧急会议，“苏晚晴，你带医疗团队和剩余的抗晶化药剂先行返回黎明新城，加速药剂生产；老郑，你带机械组去铁锈城邦，协助他们修复防御工事；巴图，你和我带领精锐力量，立刻赶往东部防御线支援！”
分配完毕后，众人立刻行动。苏晚晴的医疗车队朝着黎明新城疾驰，老郑的机械组则转向东南方向，林墨和巴图则带着五十名队员，乘坐十辆装甲车，朝着铁锈城邦的东部防御线进发。
东部防御线位于红砂峡谷与铁锈城邦之间的平原上，由三道钢筋混凝土城墙和数十个防御炮塔组成。当林墨等人抵达时，城墙外已经布满了晶化生物的尸体，城墙的多处出现了破损，铁锈城邦的士兵们正用高压水枪和燃烧弹阻挡着新一波晶化生物的进攻。
铁山站在指挥塔上，脸上布满了疲惫：“这些晶化生物进化出了新的形态，能喷射腐蚀晶浆，我们的城墙根本抵挡不住。已经有五百多名士兵感染了晶化病，抗晶化药剂只够支撑一天了。”
林墨朝着城墙下望去，只见数百只体型庞大的晶化蠕虫正在撞击城墙，它们的身体覆盖着黑色的鳞片，口器中喷射出绿色的腐蚀晶浆，城墙被晶浆击中后，迅速出现了凹陷和剥落。“是腐蚀晶蠕虫！”苏晚晴通过通讯器传来分析结果，“它们的腐蚀晶浆能溶解金属和混凝土，必须用高温火焰配合溶解剂才能消灭！”
林墨立刻下令：“巴图，带领勇士们用燃烧弹攻击晶蠕虫的头部；铁山，让你的士兵用高压水枪喷射溶解剂；我带队员们操控防御炮塔，压制空中的晶化飞虫！”
战斗再次打响。巴图的勇士们投出燃烧弹，火焰包裹住晶蠕虫的头部，黑色鳞片开始软化。铁锈城邦的士兵趁机喷射溶解剂，溶解剂落在软化的鳞片上，发出“滋滋”的声音，晶蠕虫的头部逐渐消融。空中的晶化飞虫数量众多，它们体型小巧，速度极快，不断撞击防御炮塔，林墨带领队员们用步枪精准射击，将飞虫一一击落。
战斗持续到深夜，当最后一只腐蚀晶蠕虫被消灭时，众人终于松了口气。但林墨知道，这只是晶化狂潮的先声。根据张教授的实验日志和晶化教派的线索，红砂矿脉深处可能存在一个控制所有硅基生命的“晶化核心”，而晶化教派的目的，就是激活这个核心，让整个世界陷入晶化。
“必须尽快找到晶化核心的位置，摧毁它！”林墨对铁山说道，“同时，我们需要加快‘火种计划’的筹备，只有通过基因编辑技术，才能彻底消灭硅基生命。”
铁山点点头：“铁锈城邦的科学家已经在解析‘火种计划’的数据，但需要黎明新城的设备支持。只要我们能生产出足够的基因编辑药剂，就能对晶化核心发起总攻。”
当晚，林墨在防御线的指挥室里召开了联盟视频会议。陈博士汇报说，黎明新城的实验室已经开始批量生产基因编辑所需的设备和材料，苏晚晴的医疗团队研发出了新型抗晶化药剂，能有效治疗晚期晶化病患者；绿萝的绿藤聚落培育出了能吸收晶化能量的“噬晶苔藓”，可以用于防御线的加固。
“三天后，我们在铁锈城邦集合，商讨进攻红砂矿脉晶化核心的计划。”林墨看着屏幕上的众人，坚定地说道，“这一次，我们要彻底解决晶化灾难，让黎明的光芒照亮整个废土！”
会议结束后，林墨站在指挥塔上，望着红砂峡谷的方向。远处的天空泛着淡淡的红光，那是晶化能量聚集的迹象。他知道，一场更大的战斗即将到来，但他不再迷茫——联盟的力量越来越强大，他们手中握着消灭硅基生命的钥匙，只要团结一心，就没有克服不了的困难。
黎明时分，东方的天空泛起鱼肚白。林墨的队员们正在修复防御工事，铁锈城邦的士兵们在清理战场，绿萝的园艺师们则在城墙周围种植噬晶苔藓。阳光洒在防御线上，苔藓的绿色与城墙的灰色交织在一起，形成了一道充满生机的屏障。林墨握紧了手中的步枪，心中充满了期待——他相信，用不了多久，他们就能彻底摧毁晶化核心，让这片废土重新恢复生机。