前方官道上,那座新搭建的关卡,显得格外萧索。
守关的兵丁,早已不见踪影。
只剩下那块血红色的木牌,在风中发出“吱呀吱呀”的轻响,像是在诉说着什么不祥。
“前方疫区,擅入者死!”
几个大字,触目惊心。
陆双双皱了皱眉:“官府的人都跑光了,这关卡,跟没有一样。”
林羽没有说话,只是看着那座笼罩在薄雾中的镇子轮廓,眼神平静。
一行人,没有丝毫犹豫,直接穿过了形同虚设的关卡。
一踏入南阳镇的地界,那股浓重到化不开的草药味和腐败气息,便扑面而来,熏得人几欲作呕。
街道上,空无一人。
但,随处可见倒毙的尸体。
有的靠在墙角,有的趴在路边,姿势各异,却都保持着死前的最后一个动作。
苍蝇嗡嗡地飞舞着。
家家户户门窗紧闭,门上贴着黄色的符纸,或是挂着驱邪的艾草。
整个镇子,死寂沉沉,宛如一座巨大的坟墓。
祝十六的小脸,有些发白。
他紧紧跟在林羽身后,不敢四处乱看。
这种看不见摸不着,却又无处不在的死亡气息,比石灰县刑场上的鲜血,更让他感到恐惧。
就在这时。
一阵压抑的,细微的哭声,从不远处的巷口传来。
祝十六下意识地停下了脚步。
他循声望去,只见一个约莫五六岁的小女孩,正跪在一个已经僵硬的女尸旁。
那女尸,应该是她的母亲。
女孩不哭出声,只是小声地,一遍遍地抽泣着,用她那脏兮兮的小手,徒劳地摇晃着母亲早已冰冷的身体。
“娘……你醒醒啊……丫丫饿……”
祝十六的心,像是被一只手狠狠地揪了一下。
他几乎是本能地,就想走上前去。
“别动。”
林羽的声音,突然在他身后响起,带着一丝不容置疑的严厉。
她一把拉住了祝十六。
“干娘?”祝十六不解地回头。
林羽指了指那个女孩,和她身边的尸体,声音压得很低:“那是瘟疫。病气会通过口鼻,通过触碰传染。你过去,也会跟她娘一样。”
祝十六的身体,猛地一僵。
瘟疫!
一个无形,却又无比恐怖的词语。
他看着那个无助哭泣的小女孩,又看了看自己伸出去,却停在半空中的手。
一股比在石灰县时,更加深刻,更加沉重的无力感,瞬间淹没了他。
面对王志那样的酷吏,他可以用弹弓,可以用计谋。
可面对瘟疫……他能做什么?
他什么也做不了。
他只能眼睁睁地看着。
这种感觉,让他窒息。
就在这时,一阵更加宏大,更加狂热的声音,从镇子中心的方向,隐隐约约地传来。
那声音,像是成百上千的人,在齐声诵念着什么。
在这死寂的鬼城里,显得格外诡异。
“去看看。”
林羽带着三人,循着声音,小心翼翼地向镇子中心摸去。
绕过几条堆满尸体的街道,眼前的景象,让所有人都愣住了。
镇子中央的广场上,竟然黑压压地,聚集了上千名民众!
他们中的大多数,都面带病容,脚步虚浮。
但他们的神情,却无一例外地,带着一种狂热到近乎扭曲的虔诚!
所有人都跪在地上,对着广场中央一座临时搭建的高台,顶礼膜拜,口中念念有词。
“莲花圣母,普度众生!”
“信奉圣母,得享永生!”
高台上,一个身穿雪白莲花长袍,面容悲悯的中年男人,正高举着一个白玉净瓶。
他将瓶中的“仙水”,一滴滴地,洒向台下狂热的信徒。
每当有“仙水”落下,台下便会爆发出一阵更加疯狂的欢呼与叩拜!
“是青莲教。”
陆双双的眉头,紧紧地锁了起来。
“一个邪教。最擅长在灾年和瘟疫的时候,蛊惑人心。”
洪凌凌看着那些狂热的信徒,眼中满是担忧:“他们宣扬世界末日,说瘟疫是天罚,只有信奉他们的‘莲花圣母’,才能得救。”
祝十六的目光,却死死地盯着高台。
他看到,那个自称“活菩萨”的男人,正在给几个病得最重的信徒,分发碗装的“仙水”。
信徒们要想得到这碗能“包治百病”的仙水,就必须先将自己家中所有值钱的东西,都“捐献”给圣母。
祝十六亲眼看到,一个男人将家里最后一口袋粮食,都交了上去,才换来一碗浑浊的符水。
他将符水,喂给自己病得快要断气的妻子。
然而,那女人喝下“仙水”后,非但没有任何好转,反而剧烈地咳嗽了几声,脑袋一歪,当场就没了气息!
那个男人愣住了。
周围的信徒,也出现了片刻的骚动。
高台上的“活菩萨”见状,立刻高举双手,满脸悲痛地高声喊道:“看!又一位虔诚的信徒,得到了圣母的接引,抛弃了这副臭皮囊,往生极乐净土了!”
“这是福报啊!”
台下的信徒们闻言,瞬间又恢复了狂热!
“恭送姐妹,往生净土!”
“圣母慈悲!”
那个死了妻子的男人,在短暂的悲痛之后,脸上竟然也露出了一个混杂着悲伤与狂喜的诡异笑容,抱着妻子的尸体,对着高台,重重地磕下头去。
祝十六呆呆地看着这一幕。
一股无法遏制的怒火,从他的胸膛里,轰然炸开!
骗子!
这群人,全都是骗子!
他们用一碗毫无用处的符水,骗走了灾民最后的救命粮,眼睁睁地看着病人死去,还要用谎言来麻痹活人!
这比石灰县的王志,还要可恶一百倍!
“你们是骗子!”
祝十六再也忍不住了,他指着高台,用尽全身力气,发出一声愤怒的尖叫!
“那水根本救不了人!你们是在害人!”
这一声怒吼,如同在滚油里,丢进了一滴冷水。
整个广场,瞬间安静了下来。
上千双狂热的,泛着红光的眼睛,齐刷刷地,转向了这个突然出现的,不和谐的声音。
高台上的“活菩萨”,也眯起了眼睛。
他看着这个身穿道童服饰的小孩,嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
“哪里来的魔童,竟敢在此,诋毁圣母!”
他手指祝十六,声色俱厉地喝道:“瘟疫,便是由尔等妖魔鬼怪带来!他是来破坏我们飞升净土的!”
“抓住他!”
“用圣火烧死他!献祭给圣母!”
“烧死魔童!”
“烧死他!”
周围的信徒们,像是被瞬间点燃的干柴,眼中爆发出骇人的凶光,疯了一样,朝着祝十六扑了过来!
“小十六!”
陆双双脸色一变,一把将祝十六拽到身后,反手拔剑!
“找死!”
她手腕一抖,用剑脊将几个扑得最凶的信徒拍飞出去。
但那些信徒,像是完全感觉不到疼痛,被拍倒了,立刻又爬起来,更加疯狂地涌上!
他们的人数,太多了!
“师姐!快走!”
洪凌凌也拔出剑,护在另一侧,焦急地喊道。
陆双双一咬牙,拉着祝十六,且战且退,硬生生从疯狂的人群中逃了出来。
三人狼狈不堪地,逃离了广场。
他们躲进一处废弃的院落,祝十六还在剧烈地喘息着,脸上,既有惊恐,更有深深的不解与愤怒。
“为什么?”
他看着林羽,红着眼睛问道:“他们为什么宁愿相信那些骗子?为什么不肯自救?我明明是在帮他们!”
林羽看着他,只是平静地,说出了一句让他永生难忘的话。
“因为绝望,会让人失去理智。”
“骗子,给了他们虚假的希望。”
“而现实,只给了他们死亡。”
……
一行人,暂时在这处废弃的院落里,安顿了下来。
瘟疫的威胁,邪教的疯狂,如同两片巨大的乌云,笼罩在南阳镇的上空。
夜,深了。
所有人都因为白天的惊吓和奔波,沉沉睡去。
只有洪凌凌,在床上翻来覆去,怎么也睡不着。
她脑海里,不断回放着白天看到的那些病人的惨状,那个哭泣的小女孩,还有那个喝下符水后死去的女人。
她做不到。
她悄悄地,从床上爬了起来。
她从自己的行囊里,翻出了所有能用的药材,还有一些师父教她配置的,能缓解病痛的药丸。
她看了一眼窗外,那个被她记下的,一个病重孩子家的方向。
她犹豫了片刻,最终,还是咬了咬牙。
她推开门,娇小的身影,悄无声息地,融入了深沉的夜色里。
她很快就找到了那户人家。
门,只是虚掩着。
她轻轻推开门,走了进去。
屋子里,一股浓烈的病人气息扑面而来。
一个七八岁的男孩,正躺在床上,浑身滚烫,呼吸微弱,眼看就要不行了。
他的父母,就守在床边,满脸绝望地抹着眼泪。
洪凌凌没有惊动他们,她从怀里,取出一颗清热解毒的药丸,用水化开,然后走到床边,小心翼翼地,想要喂给那个男孩。
就在这时。
那孩子的父亲,猛地抬起了头!
他看到了洪凌凌。
看到了她那一身显眼的,道童的服饰!
他想起了白天广场上,“活菩萨”说的话!
瘟疫,是妖道带来的!
一股巨大的恐惧,瞬间攫住了他的心!
他看着洪凌凌手中那碗黑乎乎的药水,瞳孔,猛地收缩!
“妖道……妖道害人!”
他像是被踩了尾巴的猫,发出一声凄厉到变了调的尖叫!
“快来人啊!!”