贡院门前，是万民的狂欢。
左相府邸，是死寂的坟场。
当“林凡”二字伴随着山呼海啸般的声浪，穿透层层院墙，传入书房的那一刻。
李斯年手中那枚刚刚拈起的黑子，停在了半空。
他没有像上次那样将棋子捏碎。
他只是静静地，将那枚棋子，放回了棋盒之中。
然后，他抬起头，看向了坐在他对面，一身灰袍，仿佛早已与阴影融为一体的礼部尚书，崔岩。
“崔公，我们输了第一阵。”
李斯年的声音很平静，听不出喜怒，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
崔岩没有回应。
他那张本就如同僵尸般的脸上，最后一丝血色也已褪尽。
他的眼皮在剧烈地颤抖，那双空洞的眼睛里，风暴正在凝聚。
输了？
不。
这不是输赢。
这是他崔家传承数百年，被奉为圭臬的“道”，被一个寒门竖子，用一份卷子，当着天下人的面，彻底踩进了泥里！
这是刨根！是掘坟！
“顾玄清……”
崔岩的喉咙里，终于挤出了三个字，嘶哑得如同夜枭的悲鸣。
他恨林凡。
但他更恨顾玄清！
是那个老匹夫，是那个食古不化的所谓清流领袖，亲手将那柄足以颠覆一切的屠刀，递到了陛下的面前！
“顾玄清，有王康那条疯狗护着，暂时动不了。”
李斯年站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天空。
“相爷的意思是……”一名心腹幕僚颤声问道。
李斯年没有回头，声音冰冷得不带一丝温度。
“既然动不了执刀人，那就……毁了那把刀。”
“顾玄清不是要赌国运吗？不是要拿项上人头为那林凡作保吗？”
“好得很。”
李斯年的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“那就让全天下的人都看看，他保举的，究竟是个什么东西。”
“传令下去。”
“第一，发动都察院我们所有的人，联名上疏，弹劾顾玄清结党营私，挟科举以乱国本！弹劾王康滥用职权，干涉科场！”
“第二，告诉那些在会试中落榜、或排名不如意的世家子弟，他们的前程，是被一个叫林凡的乡野村夫给偷走的。让他们去闹，去喊冤，把水搅得越浑越好！”
“第三……”
李斯年顿了顿，眼中杀机毕现。
“派人去青州，去青阳县！把那林凡的祖宗十八代都给我挖出来！老夫不信，一个黄口小儿，能干净到哪里去！”
“是勾结山匪，还是鱼肉乡里，哪怕是凭空捏造，也要给老夫造出铁证来！”
“老夫要让‘林会元’这三个字，在殿试之前，变成一个笑话！一个国朝的耻辱！”
他的每一句话，都像是一条淬毒的命令，迅速被传达下去。
一张针对林凡，席卷朝野的巨网，在这一刻，正式张开！
而就在此时，一直沉默的崔岩，忽然开口了。
“不够。”
他的声音，不再嘶哑，反而是一种诡异的平静，一种万物寂灭后的空洞。
李斯年回过头，看向他。
崔岩缓缓抬起眼，那双死灰色的眼睛里，没有了愤怒，没有了恐惧，只剩下纯粹的，令人不寒而栗的……毁灭欲。
“相爷的法子，是文斗。”
“可那林凡的文章，是要我们的命。”
“对要我们命的人，只用笔，太慢了。”
崔岩站起身，那件宽大的灰袍下，身形竟显得无比挺拔，像一柄出鞘的，锈迹斑斑却依旧能见血封喉的古剑。
“今夜，我会在府中设宴，请各家主事人前来。”
他没有说要做什么。
但李斯年懂了。
文斗，是李斯年的战场。
而文斗之外的手段，崔岩，或者说整个世家联盟，将亲自下场！
……
夜幕降临。
白日的狂欢渐渐平息，但另一场风暴却在黑暗中迅速发酵。
京城，崔府。
这座平日里门禁森严的府邸，今夜灯火通明，一辆辆看似普通，标识却代表着顶级门阀的马车，悄无声息地从侧门驶入。
张家家主张屹川，卢家家主卢照邻，王家的一位实权长老……京城最顶尖的世家掌舵者们，齐聚一堂。
气氛，压抑得可怕。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
脾气火爆的张家家主张屹川，一掌拍碎了身前的紫檀木几案，怒发冲冠。
“我张家麒麟儿，自幼饱读诗书，才高八斗，竟被一个不知从哪个山沟里冒出来的泥腿子，压得连前二十都没进！这是何等的羞辱！”
“顾玄清！王康！他们这是要与我等千年世家，彻底撕破脸皮！”
“崔兄，李相那边怎么说？”卢家家主相对冷静，但阴沉的脸色同样暴露了他内心的怒火。
崔岩端坐于主位，面无表情地将李斯年的三条对策复述了一遍。
听完，张屹川的怒火更盛。
“弹劾？造势？查他老底？”
“太慢了！太软了！”
他霍然起身，虎目圆睁，扫视众人。
“诸位！你们还没看明白吗？”
“那份卷子，那句‘均田亩’，就是要挖我们的根！那句‘革吏治’，就是要断我们的路！那句‘开民智，使人人如龙’，更是要毁了我们立足的根本！”
“这不是科举！这是宣战！”
“今日，我们若退一步，明日，那林凡的刀，就会架在我等子孙的脖子上！”
他的话，让在场所有人都变了脸色。
是啊。
这已经不是一个会元名头的问题了。
这是生死存亡的问题！
一名王家的长老，面带忧色地开口：“可……此事已由顾玄清和王康捅到了陛下面前，我等若是做得太过火，怕是会引来陛下雷霆之怒……”
“雷霆之怒？”
崔岩忽然发出了一声低沉的笑，笑声中充满了悲凉与疯狂。
他缓缓站起，走到大堂中央。
“诸位可知，三日前，老夫在望楼之上，看到那份卷子时，是什么感觉？”
他没有等众人回答，自顾自地说道。
“老夫的文宫，碎了。”
“毕生所学，一生信仰，在那一句‘使人人如龙’面前，化作了齑粉。”
他抬起头，那双死寂的眼，扫过在场的每一个人。
“陛下，是天子。他要的是天下，是万民，是青史留名。”
“而我们，是世家。”
“我们，才是那林凡文章里，真正的……敌人！”
“你们还在指望陛下会为了我们，去杀一个能为他开创万世基业的‘圣贤’吗？”
崔岩的话，如同一盆冰水，浇在了所有人的头上。
是啊。
皇帝和世家，从来都不是一条心。
他们只是在“治天下”这件事上，暂时达成了平衡。
而林凡的出现，给了皇帝一个打破平衡，独掌大权的，最好的理由！
一瞬间，彻骨的寒意，笼罩了整个大堂。
“崔兄，你待如何？”张屹川的声音，已经带上了一丝颤抖。
崔岩的目光，望向了皇宫的方向，那双眼中，只剩下玉石俱焚的决绝。
“陛下要用他，我等便废了他。”
“他不是要殿试吗？”
“那就让他，走不到金銮殿上！”
“传令下去，动用我们所有能动用的力量。”
崔岩一字一顿，声音不大，却重逾千钧，响彻在每个世家家主的心底。
“在殿试之前，老夫要林凡……身败！名裂！”
“或者……”
“死！”