夜色，如墨。
俊才馆的小院，没有点灯。
林凡静坐于黑暗中，整个人仿佛与这片深沉的夜融为了一体。
他的心神，沉浸在文宫的青铜道台之上。
感受着整个京城，从惊疑、排斥，到好奇、接纳，再到此刻的狂热信赖，那股民心文气的剧烈变化。
他的道，正在以前所未有的速度，扎根发芽。
就在此时。
“笃，笃笃。”
院门被轻轻叩响，节奏不急不缓，带着一种特有的沉稳。
林凡睁开眼，黑暗中，他的眸子亮得惊人。
来人，没有杀意，没有恶意。
只有一股如渊似海，却又平和中正的浩然文气。
以及……一丝探究。
“门没锁，请进。”
林凡的声音，平静地在夜色中响起。
“吱呀——”
那扇新换的木门被推开。
一道苍老的身影，提着一盏昏黄的灯笼，缓缓走了进来。
来人须发皆白，面容清瘦，一身洗得发白的旧布袍，看上去就像个穷困潦倒的老秀才。
可他走进来的那一刻，整个小院的气场，都为之一凝。
仿佛他不是一个人，而是一座行走的藏经阁。
周子谦从门外探进头来，看到来人，大惊失色，正要开口。
林凡却抬手，制止了他。
“子谦，你先退下。”
周子谦满心疑惑，却还是躬身退了出去，并轻轻带上了院门。
院内，只剩下林凡与这位不速之客。
“国子监祭酒，王守一。”
老者将灯笼放在石桌上，自报家门，声音温和，目光却如尺，仔细地丈量着眼前的年轻人。
“晚生林凡，见过祭酒大人。”
林凡起身，不卑不亢地行了一礼。
他知道，这位代表着大乾王朝官方学问最高殿堂的老人，为何而来。
王守一摆了摆手，示意他坐下。
“不必多礼，老夫今日，只是一个好奇的问学者。”
他浑浊的目光，扫过石桌上那本摊开的《论语》。
“城里的风言风语，老夫都听说了。”
“他们说，你林凡，用人间油烟，玷污了圣人经典。”
王守一的语气很平淡，听不出喜怒。
林凡没有辩解，只是反问了一句。
“敢问祭酒大人，圣人，可食人间烟火？”
王守一愣住了。
这个问题，看似简单，却直指核心。
圣人也是人，自然食人间烟火。可圣人之道，却被后世门徒供奉于神坛，早已脱离了人间。
“好一个‘圣人可食人间烟火’。”
王守一抚须，眼中亮起一抹赞赏。
“但老夫今日来，不为辩经。”
他收敛了笑容，神情变得无比严肃。
那股平和的文气，瞬间化作如山的威压，笼罩了整个小院。
“老夫只问你一个问题。”
“你若答得上来，老夫转身就走，再不干涉你的道。”
“若答不上来……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
林凡神色不变，平静地迎着他的目光。
“请大人赐教。”
王守一缓缓站起身，踱步到院中，抬头望着那片被京城灯火映照得有些发黄的夜空。
“我大乾，以儒立国，以法治吏，以德教民。”
“经典，是治国之准绳，是维系天下秩序的梁柱。”
“法度，是圈禁猛兽的牢笼，是约束万民言行的铁规。”
他的声音，变得低沉而悠远，仿佛来自历史深处。
“然，经典高悬，百姓却依旧愚昧；法度森严，贪腐却屡禁不绝。”
“梁柱正在腐朽，牢笼却关不住人心。”
他猛地回头，目光灼灼地盯着林凡，一字一顿地问道：
“老夫问你！”
“为学者，为仕者，其道为何？”
“是该穷尽一生，去修补那日益腐朽的梁柱？”
“还是该耗费心血，去加固那早已锈迹斑斑的牢笼？”
这是一个绝杀之问！
这是一个所有读书人都无法回避，却又永远没有标准答案的终极难题！
是坚守传统，做旧秩序的裱糊匠？
还是强化律法，做冷酷无情的执鞭人？
无论选择哪一个，都意味着走入死胡同。
这，便是王守一对林凡的终极考验！
他要看的，不是林凡的学识，而是他的格局，他的道心！
整个小院，死一般的寂静。
只有灯笼里的烛火，在微微摇曳。
林凡没有立刻回答。
他站起身，走到那扇新换的院门前，伸出手，轻轻抚摸着门板。
王守一眉头微皱，不知他葫芦里卖的什么药。
“祭酒大人。”
林凡转过身，脸上带着一抹淡然的微笑。
“晚生以为，无论是修补梁柱，还是加固牢笼，都忘了最根本的一件事。”
“哦？”王守一来了兴趣。
林凡指着那扇门，缓缓说道：
“我们都忘了，去看看这间屋子本身。”
“屋子，漏雨了。”
“住在里面的人，冷了，饿了。”
“此刻，他们最需要的，不是听您说这梁柱的木料有多么名贵，也不是看您把牢笼的铁条刷得有多么光亮。”
“他们需要的，是一捧能堵住漏洞的泥土，是一件能御寒的衣裳，是一碗能果腹的热汤。”
他顿了顿，目光变得无比清澈。
“为学者，为仕者，其道，不在梁柱，不在牢笼。”
“而在屋中人。”
“我们的道，是教会他们，如何用泥土补墙，如何用麻线织衣，如何用砂石净水。”
“当屋子不再漏雨，当人人皆有衣穿，有饭吃，他们自然会明白梁柱的重要，自然会敬畏法度的存在。”
“到那时，”林凡的声音，带着一种足以撼动人心的力量，“我们甚至不需要去修补梁柱，加固牢笼。”
“因为这屋里的每一个人，都会主动成为守护这间屋子的……新梁柱，新基石！”
轰！
王守一如遭雷击，呆立当场！
他那双看过无数风浪的眼中，此刻只剩下无与伦比的震撼与狂喜！
跳出去了！
这个年轻人，完全跳出了他设下的二元对立的陷阱！
他没有选择修梁柱，也没有选择固牢笼！
他的眼中，从始至终，都只有人！
以人为本，以民为基！
这……这才是圣人大道真正的本源啊！
“好……好……好一个‘以人为本’！”
王守一激动得浑身颤抖，他看着林凡，就像在看一块未经雕琢的绝世璞玉。
不，他已经不是璞玉了。
他是一座已然成型，即将照耀整个时代的灯塔！
“老夫……明白了。”
王守一长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他对着林凡，郑重地，深深一揖。
“今日，是老夫，受教了。”
林凡连忙侧身避开，扶住他。
“大人言重。”
王守一站直身体，看着林凡的眼神，充满了期许与欣慰。
“春闱的考题，老夫看过了。”
他忽然说道。
“他们，会考你木头的纹理，会考你石头的来历。”
他拍了拍林凡的肩膀，声音压得极低，却字字千钧。
“但你要记住。”
“一个真正的巨匠，世人评判他的标准，从来不是他有多懂木料与石材。”
“而是看他，最终盖出了一座什么样的……殿堂。”
说完，王守一不再多言，提起灯笼，转身，缓缓走出了小院。
那佝偻的背影，在夜色中，却仿佛挺拔如山。
林凡站在原地，目送他远去，嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
他知道。
从今夜起，这京城的棋盘上，他不再是孤军奋战。