县衙查抄赵氏私仓，将囤积的盐粮平价发卖，这一手雷霆手段，让王丞哲的声望在青阳县达到了顶峰。
百姓们提着分到手的盐巴和粮食，脸上是实实在在的笑意，嘴里念叨的，除了“王青天”，便是“林案首”。
然而，在这片看似已经拨云见日的晴空之下，一股更加阴毒的暗流，正从县城的阴沟暗渠里，悄然蔓延开来。
最先起变化的，是那些茶馆酒肆。
“哎，你们听说了吗？那王家村的林凡，好像不是什么好人啊。”
“怎么说？人家可是帮着咱们，把盐价给降下来了。”
“降下来？哼，那叫收买人心！我二舅家的邻居的表哥，就在赵家当过长工，他说啊，那林凡根本就不是读书人，会的是妖法！”
“妖法？”
“可不是嘛！你想想，好好的地，怎么可能一亩地产四石？那不是妖法是什么？还有他那张嘴，在县衙广场上念了几句诗，就让所有人都着了魔似的，把菜和蛋都白送给他！这手段，跟前朝那些白莲教的妖人，一模一样！”
起初，这种论调还只是被人当成笑话来听。
可架不住说的人越来越多，细节也越来越“真实”。
从茶馆，到街头巷尾，再到妇人扎堆的井口边，谣言像是长了脚的毒虫，钻进每一个人的耳朵里。
“我听说了，他那个学堂，根本不是教孩子读书识字的，是在吸咱们娃儿的精气神！我三姑家的小子，就去了一天，回来就眼神发直，问他学了啥也说不出来，就抱着个木炭在地上画鬼画符！”
“真的假的？这么邪乎？”
“千真万确！还有那个投毒的李狗子，你们想啊，犯了这么大的罪，为什么林凡不把他送官砍头？还给他钱，给他饭吃？那是因为他们根本就是一伙的！那投毒，就是他们演的一出苦肉计，目的就是为了让林凡当上‘活菩萨’，好骗取咱们的信任！”
这个说法，最为诛心。
它将林凡之前所有的善举，都涂上了一层阴险的色彩。
一时间，整个青阳县的风向，都发生了诡异的变化。
人们再提起林凡时，眼神里不再是感激和敬佩，而是多了一丝怀疑和恐惧。
“活菩萨”的称呼渐渐没人再提，取而代之的，是一个个窃窃私语的代号。
“那个王家村的……”
“那个会妖法的……”
……
王家村。
祠堂改建的学堂里，李秀才正拿着一根树枝，在黑板上教孩子们写一个“田”字。
孩子们坐得笔直，念得认真。
学堂外，几个负责采买的村民，刚从县城回来，一个个脸色煞白，聚在村口的大槐树下，像是丢了魂。
王铁柱看出了不对劲，走上前去。
“你们这是咋了？一个个跟见了鬼似的。”
一个叫王二牛的村民，嘴唇哆嗦着，把在县城里听到的那些话，原原本本地学了一遍。
每说一句，王铁柱的脸色就难看一分。
听到最后，他气得浑身发抖，一拳砸在旁边的槐树上，震得树叶哗哗作响。
“放他娘的狗屁！”
“俺们王家村上上下下，哪一个没受过案首的恩惠！这些黑了心的王八蛋，居然敢这么污蔑案首！”
张三丰也闻讯赶来，他听完之后，脸上没有愤怒，只有一片冰寒。
他比王铁柱想得更深。
这种杀人不见血的法子，比明刀明枪的冲杀，要恶毒百倍。
“我去县里，把那些嚼舌根的舌头，一个个都割下来！”张三丰按住了刀柄，转身就要走。
“站住！”
林凡的声音从学堂门口传来。
他走了出来，李秀才跟在他的身后，脸色同样铁青。
“割了他们的舌头，能堵住全县城的嘴吗？”林凡的语气很平静，平静得让人心慌。
他走到那几个村民面前。
“你们，也信了？”
王二牛几人吓得连连摆手。
“不不不！案首，我们不信！我们就是……就是气不过！”
林凡没有再说什么，他转过身，看着学堂里那些还在朗朗读书的孩子，心中却是一片寒意。
赵大富他们，这是要刨他的根。
他可以不在乎自己的名声，但他不能不在乎这些孩子。
他好不容易才在这片荒芜的土地上，点燃了一点名为“格物”的火苗，他绝不允许任何人，用谣言的脏水，将它浇灭。
果然，最担心的事情，还是发生了。
下午，学堂快要散学的时候，一个妇人慌慌张张地跑了进来。
她一把拉过自己那个正在背诵九九乘法表的儿子，像是生怕被什么不干净的东西沾上。
“林……林案首……”妇人不敢看林凡的眼睛，声音怯怯的，“俺家狗蛋……以后，不来上学了。”
李秀才眉头一皱。
“为何？你家狗蛋学得很好，再过些时日，就能自己看懂地契了。”
“不学了！不学了！”妇人把儿子紧紧搂在怀里，惊恐地看着林凡，“俺……俺就这么一个儿子，俺不能让他……不能让他被妖法给迷了心窍啊！”
这句话，像一根毒刺，狠狠扎进了在场所有人的心里。
学堂里，其他来接孩子的家长，也都露出了犹豫和恐惧的神色。
王铁柱气得冲了上去。
“刘家嫂子！你胡说八道些什么！案首什么时候用过妖法！”
“我……我不管！”那妇人被吓得连连后退，抱着儿子就往外跑，一边跑一边哭喊，“俺们不学了！俺们不要地了还不行吗！求求你放过俺们吧！”
一个，两个……
越来越多的家长，用复杂的眼神看着林凡，默默地拉走了自己的孩子。
刚才还坐得满满当当的学堂，转眼间，就空了一大半。
只剩下王铁柱的儿子，和几个开拓队核心成员的孩子，还茫然地坐在那里。
王铁柱的儿子跑到他爹跟前，仰着头，不解地问。
“爹，他们为什么都走了？李先生还没教完我们怎么用算盘呢。”
王铁柱看着空荡荡的学堂，看着林凡那沉默的背影，眼圈一下子就红了。
他不知道该说什么，只能狠狠地给了自己一个耳光。
“都怪俺没用！”
夜色降临。
整个王家村都笼罩在一片压抑的死寂之中。
一直沉默地在荒地里干活的李狗子，今天没有离开。
他走到林凡面前，这个曾经满眼都是仇恨的汉子，此刻脸上却满是焦急和笨拙的关切。
他不会说什么大道理，只是从怀里，掏出了那个他一直珍藏着的，林凡当初给他的钱袋。
“他们……他们不信你，我信！”
李狗子把钱袋塞进林凡手里。
“你……你拿这些钱，去……去买些好吃的，别……别气坏了身子。”
林凡看着手里的钱袋，又看了看李狗子那双真诚的眼睛，心中最柔软的地方，被轻轻触动了一下。
就在这时，村口的方向，忽然亮起了一片火光。
“不好！”张三丰脸色一变，“有人来了！”
只见上百名县城的百姓，举着火把，拿着棍棒，黑压压地堵在了王家村的村口。
他们没有喊打喊杀，只是用一种混杂着恐惧和愤怒的眼神，死死地盯着村子里面。
一个为首的老者，被众人推了出来，他颤巍巍地对着村里喊道。
“让那个林凡出来！”
“把我们的孩子……还给我们！”