青州府学那场讲学掀起的风暴，还未平息，王家嫡长孙王景辉，要与林凡在明伦堂再辩“读书之道”的消息，便如一颗投入热油的石子，让整座府城彻底沸腾。
这一次，不再是寒门学子的狂热，而是整个青州上层圈子的集体瞩目。
一边，是代表着圣人经典、千年传承的世家领袖。
另一边，是掀起“格物”新风，言称“道在人间”的少年案首。
这不仅是两个人的对决，更是两种理念，两个阶层的正面碰撞。
府衙偏院。
陈山长急匆匆地赶来，脸上满是忧色。
“林凡，你太冲动了！为何要应下？”
“那王景辉自幼得名师指点，经义之学，早已炉火纯青，你与他辩论经典，是以己之短，攻敌之长啊！”
林凡为老山长倒上一杯热茶，神态自若。
“山长，有些事情，躲是躲不掉的。”
“他们既然划下了道，我若不接，那我前日在明伦堂所说的一切，便都成了一句空话，一个笑话。”
陈山长看着林凡那双平静的眼睛，张了张嘴，最终化为一声长叹。
他知道，林凡说的是对的。
道争，从来没有退路。
就在这时，院门外传来了孙书办谦卑而又略带一丝紧张的声音。
“大人，赵家的二老爷，赵文远，前来拜访。”
赵文远？
陈山长的眉头皱得更紧了。
那是赵子岳的亲叔叔，赵家家主的亲弟弟，一个在青州商界以精明和手腕着称的笑面虎。
王家刚刚摆下擂台，赵家的人就紧随而至，这绝不是巧合。
“让他进来吧。”
林凡的声音，依旧平稳。
很快，一个身穿酱紫色锦袍，面容白净，留着三缕美髯的中年男人，在孙书办的引领下，满面春风地走了进来。
他身后跟着四名健仆，每两人抬着一只沉重的红木箱子。
“呵呵呵，林案首，久仰大名，今日一见，果然是少年英才，气度不凡啊！”
赵文远一进院子，便朗声大笑，热情得仿佛是来探望一位世交晚辈。
他先是对着陈山长拱了拱手，算是见礼，随后便将全部注意力，都放在了林凡身上。
林凡只是静静地看着他，不言不语。
赵文远也不在意，他拍了拍手，那四名健仆便将两只箱子放在院中，打开了箱盖。
嗡！
满院的阳光，仿佛都被箱中的光芒吸了进去。
一箱，是码放得整整齐齐，黄澄澄的金条。
另一箱，则是雪白耀眼的银锭。
金银之气，扑面而来。
“林案首出身寒门，十年苦读，想必清苦。”
赵文远笑呵呵地指着箱子。
“这是一点小小的心意，黄金千两，白银万两。案首若是不弃，只当是赵家，为案首未来在京城游学，置办的一份程仪。”
他的话，说得滴水不漏，将一场赤裸裸的收买，包装成了对后进才俊的欣赏与资助。
陈山长在一旁，已是看得面色铁青，呼吸都粗重了几分。
林凡的表情，却没有任何变化。
他的感知，穿透了那金银的光芒，落在了赵文远的身上。
他“看”到，这个男人身上，缠绕着一股精明、油滑、充满了算计的气息，那笑容的背后，是商人对货物估价时的冷静。
见林凡不为所动，赵文远眼中闪过一抹讶异，随即笑容更盛。
他从袖中，又取出一个更为精致的锦盒，亲手打开。
里面，是一枚通体温润的羊脂白玉佩，上面雕刻着“平步青云”的祥云图案，一看便知是名家手笔，价值连城。
“此乃前朝大儒欧阳先生的随身玉佩，常年佩戴，可静心凝神，于文道修行，大有裨益。”
“除此之外……”
赵文远顿了顿，声音压低了几分，带着一种诱人的魔力。
“赵家在京中，也有些人脉。只要案首点头，三年之内，我可保案首，入翰林院，得一个清贵的官身。从此，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！”
黄金，白银，宝玉，官位。
一环扣一环，每一样，都精准地打在了世俗读书人最渴望的点上。
赵文远自信，天下没有哪个寒门子弟，能拒绝这样的诱惑。
他甚至准备好了下一句话，若是林凡答应，他便会顺势提出，将自己族中一位才貌双全的侄女，许配给林凡。
财、权、色，三者齐下，足以将任何一个有野心的年轻人，牢牢地绑在赵家的战车上。
然而，林凡依旧没有说话。
院子里的气氛，开始变得有些微妙。
赵文远的笑容，渐渐淡了下去。
他收起锦盒，语气也变了，多了一丝不易察觉的冷意。
“林案首，是个聪明人。”
“想必你也明白，这青州城，看着大，但真正说了算的，还是我们这几家。”
“一根筷子，轻轻一折就断。但一把筷子，却坚韧无比。这个道理，案首不会不懂吧？”
威胁。
不再掩饰的威胁。
他将那套软硬兼施的手段，玩得炉火纯青。
一直沉默的林凡，终于动了。
他缓缓地，一步步走到那两只敞开的箱子前。
他伸出手，从箱中拿起一根金条。
金条入手冰凉，沉甸甸的。
“赵二老爷。”
林凡开口了，声音平静得像一潭深水。
“这金子，很重。”
“但是，它买不来城外老农，一滴汗水的价值。”
他又将目光，投向那枚精美的玉佩。
“这玉，很美。”
“但是，它映不出工坊里，铁匠师傅臂膀上烫伤的疤痕。”
他抬起头，直视着赵文远那双开始收缩的瞳孔。
“你说的官位，很高。”
“但是，它丈量不了，那些挣扎在底层的百姓，与这庙堂之间的距离。”
林凡将手中的金条，轻轻地，放回了箱子中。
动作很轻，发出的声音，却让赵文远心头一跳。
“你给我看的，是一座用黄金和白玉砌成的，华丽的笼子。”
“而我的道，在笼子外面的那片，广阔的天地里。”
“你的路，太窄了。”
“我，走不了。”
赵文远的脸色，一瞬间变得无比难看。
白净的面皮下，青气浮动。
他自问纵横商场数十年，阅人无数，从未见过这样的人。
油盐不进，软硬不吃。
他所倚仗的一切手段，在这个少年面前，都成了笑话。
“好，好一个林凡！”
赵文远连说两个好字，声音里再无半分笑意，只剩下冰冷的寒气。
“看来，你是敬酒不吃，想吃罚酒！”
“年轻人，不要以为有点才华，就能目中无人。这世上，最不缺的，就是夭折的天才！”
他猛地一挥手。
“我们走！”
四名健仆连忙合上箱盖，抬起箱子，跟着赵文远，头也不回地向院外走去。
当走到院门口时，赵文远停下脚步，转过半边身子，阴恻恻地留下最后一句话。
“王家的辩经，只是开胃菜。”
“林凡，你既然选择了这条路，那就好好走下去。”
“我们会，看着你走的。”
说完，他带着人，消失在了门外。
陈山长长出了一口气，只觉得后背都湿透了，他快步走到林凡身边，又是担忧，又是解气。
林凡却仿佛没有听到他的话。
他的感知，落在了院门外。
那赵文远一行人离去的脚步声中，还夹杂着另一串，极其轻微，若有若无的脚步声。
那脚步声，在赵文远离开后，并未远去，而是在院墙外，绕了一个圈，最后停在了偏院的后墙下。
随即，一张折叠好的纸条，从墙头，被无声地抛了进来，正好落在林凡脚边。