晨光刚漫过长安朱雀大街的青石板，露水还凝在道旁的槐树叶上，沈砚一行人就踏着晨光抵达城门。
银甲卫们挎着玄铁刀，铠甲上还沾着鲁地的黄土，却个个昂首挺胸，腰间的铜牌随着步伐 “叮当” 作响。
毕竟斩了半旱魃、擒了柳玄，还救了上百个孩子，这功绩足够他们在长安斩邪司的酒桌上吹上三年。
“沈大人，快看！是李指挥使！” 一个银甲卫突然指着城门下的驿站，兴奋得嗓门都高了几分。
沈砚抬眼望去，只见李羡穿着斩邪司指挥使的绯色官服，腰间挂着金鱼袋，正站在驿站前的石阶上，身后跟着几个银甲卫，显然是特意来接他们的。
“李大人！” 沈砚翻身下马，快步走上前拱手行礼，心里却暗自松了口气。
能让李羡亲自来接，说明陛下对鲁地之事确实重视，之前担心功绩被轻视的顾虑，总算落了地。
“幸不辱命！鲁地旱尸已除，柳玄被擒，九幽教三个据点也被青州刺史端了，百姓们的水渠和水井都已修复，秋粮种子也发下去了。”
李羡笑着扶起他，手掌拍在沈砚肩上，力道带着赞许：“好小子，没给咱们斩邪司丢脸！陛下昨晚就收到急报，今早特意让我来接你们，还传了口谕，让你们今日就入宫面圣，接受嘉奖。”
他目光扫过秦风、秦小蛮和护林甲，嘴角笑意更浓，“老秦，小蛮，还有护林甲，你们这次都立了大功，陛下说了，人人有赏！”
秦风一听 “有赏”，眼睛瞬间亮得像火把，伸手拍了拍腰间的玄铁刀，刀身泛着冷光：“陛下还赏我？难道是赏几坛御酒？或是一把比这更利的刀？” 他说着还掂了掂刀，惹得秦小蛮白了他一眼。
“就知道喝酒！” 秦小蛮抱着装符咒的布囊，语气带着嫌弃，“陛下赏的定是正经东西，比如官阶或宝物，哪会像你似的，满脑子都是酒坛。”
护林甲从沈砚肩头跳下来，小爪子抓住李羡的官服，对着他 “嘶嘶” 叫了两声，活像在问 “有没有我的份”，惹得周围的银甲卫都笑出了声。
李羡笑着从身后的托盘里取出一套崭新的浅绯色官服，绸缎上绣着暗纹，领口缀着铜扣：“这是陛下让工部赶制的，五品以上官员才能穿的浅绯色朝服，你虽还未到五品，但斩旱尸的功绩足够穿它入宫。还有这个 ——”
他又递过一份烫金文书，“入宫面圣的通关文牒，陛下已在紫宸殿等着了，咱们得赶紧去驿站换衣，别误了时辰。”
沈砚接过官服和文牒，指尖触到绸缎时心里一阵发热 —— 唐朝官员服饰等级森严，浅绯色是五品官的象征，陛下特意赐服，显然是对他功绩的高度认可。
摩挲着官服领口的铜扣，想起在鲁地与旱尸死战、在山洞里解读符咒的日夜，突然觉得一切辛苦都值了。
“多谢李大人，我们这就去换衣。” 他跟着李羡进了驿站，秦风、秦小蛮和护林甲也去了旁侧房间，毕竟入宫面圣容不得半点马虎，连向来粗枝大叶的秦风，都让秦小蛮帮他理了理银甲的甲片，免得显得邋遢。
半个时辰后，众人在驿站外集合。
沈砚穿着浅绯色朝服，腰间挂着之前的铜牌，手里捧着紫檀木盒，里面装着旱尸内丹碎片、聚煞阵图纸和九幽教令牌。
他特意检查了三遍木盒，确保罪证完好，心里暗忖：这些东西是鲁地之战的凭证，也是对百姓的交代，绝不能出半点差错。
秦风换上银甲卫校尉的银色官服，站姿比平时直了三分。
秦小蛮穿着淡蓝色襦裙，显得端庄干练。
“陛下有旨 —— 宣斩邪司沈砚、秦风、秦小蛮入宫！” 内侍的尖细嗓音从远处传来，手里的拂尘甩得 “啪啪” 响。
沈砚深吸一口气，跟着内侍往皇宫方向走。
进了紫宸殿，沈砚只觉得眼前一亮。
殿内地面铺着白色大理石，墙壁上挂着唐朝历代皇帝的画像，正中央的龙椅上铺着明黄色龙纹锦缎，当今皇帝身穿龙袍，头戴珠冠，手里握着玉如意，脸上带着威严的笑意。
龙椅两侧站满了文武百官，个个目光炯炯地看着他们，显然对鲁地之事早有耳闻。
“臣沈砚，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 沈砚带头跪下，膝盖触到冰凉的地砖，秦风、秦小蛮也跟着跪下。
皇帝点了点头，目光落在沈砚手里的木盒上：“你手里的，便是旱尸内丹和九幽教罪证？”
“回陛下，正是！” 沈砚打开木盒，将里面的东西呈上。
手指划过内丹碎片时，还能感觉到残留的煞气，心里暗自庆幸：还好当时及时斩了旱尸，不然这煞气要是扩散，后果不堪设想。
“这是旱尸内丹碎片，残留煞气需玄冰玉才能压制；这是聚煞阵图纸，记载了九幽教用童男童女精血助旱尸进化之法；这是九幽教令牌，刻有‘九幽’二字，是其成员身份象征。柳玄还招供，九幽教计划在长安举行‘血河大典’，但具体时间、地点尚未查清，臣已让青州刺史继续审问，一有消息即刻上报。”
沈砚特意加重 “血河大典” 四个字，希望能引起陛下对九幽教的重视，毕竟长安是大唐都城，绝不能让邪祟在此作乱。
皇帝拿起刘瑾呈上来的内丹碎片，指尖触到碎片时眉头微蹙，很快又舒展开：“没想到这旱尸竟如此邪异，还好有你们斩邪司！沈砚，你在鲁地不仅斩邪，还帮百姓修水渠、挖水井、发种子，以科学之法辅玄学，斩邪救民，实乃大唐栋梁！”
这话一出，满朝文武都露出赞许的目光，秦烈老将军更是捻着胡须点头：“陛下所言极是！沈供奉既能斩邪，又能护民，是难得的人才！”
李羡趁机上前一步，拱手奏道：“陛下，沈砚在鲁地积累了不少斩旱尸的经验，臣恳请陛下恩准，让沈砚参与修订《斩邪司典》，将其经验写入典中，让更多银甲卫受益！”
“准奏！” 皇帝毫不犹豫地答应，对着内侍道，“传朕旨意 —— 沈砚破邪有功、护民有方，晋升为斩邪司金章供奉，正五品，赐鎏金符章一枚、白银百两、御制镇魂佩一个；秦风作战勇猛，晋升为银章校尉，从五品，白银五十两；秦小蛮擅符箓之术，多次破阵救民，赐御制符纸百张、锦缎五十匹！”
“臣等叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 沈砚三人齐声喊道
沈砚心里满是激动 —— 金章供奉是斩邪司高阶官职，能直接面圣奏事，这不仅是对他个人的认可，更是对斩邪司护民理念的肯定。
内侍将赏赐一一递来，沈砚接过泛着金光的鎏金符章，只见符章用纯金打造，上面刻着 “斩邪护民” 四字，中央镶嵌着一颗红宝石，入手沉甸甸的 —— 这符章不仅是荣誉，更是责任。
御制镇魂佩是和田玉所制，上面刻着龙纹，摸起来温润光滑，还能感觉到淡淡的阳气，显然是专门增强斩邪之力的宝物。
面圣结束后，众人走出紫宸殿，鎏金符章的金光在阳光下格外耀眼，引得百官纷纷侧目。
秦烈和程虎两位老将军走上前，拍了拍沈砚的肩：“沈供奉，你年纪轻轻便有此功绩，前途不可限量！日后在斩邪司有需老夫之处，尽管开口！”
离开皇宫后，秦风支走秦小蛮，突然拽住沈砚的胳膊，压低声音：“咱们升官了，不得好好庆祝？”
沈砚：“嗯？”
“我听说教坊司退出了一批新姑娘，吹拉弹唱样样精通，咱们去那听听曲、喝两杯。杨蓉蓉姑娘肯定也想你了……”
秦风还没说完，沈砚被秦风拉着往教坊司方向走。
沈砚本想早点回去休息，但看着秦风兴奋的样子，便松了口：偶尔放松一下也好，不然弦绷得太紧，反而容易出错。
绝不是因为秦风提到杨蓉蓉才改变主意的。
教坊司里丝竹声悠扬，杨蓉蓉穿着粉色襦裙，正坐在窗边抚琴。
婢女小桃小跑进来，“小姐，小姐，沈砚公子来了！”
“沈公子！”当听到小桃传来沈砚来了的消息，杨蓉蓉起身就向外小跑。
杨蓉蓉刚到门口又返回房中，对着铜镜照照，“小桃，快看看今天我漂亮吗？”
小桃连连点头称赞：“小姐每天都漂亮。”
沈砚正被几位姑娘缠着讨要诗词，见杨蓉蓉款款而来，识趣的向沈砚撒娇告别。
杨蓉蓉月白色襦裙扫过青砖泛起细碎涟漪，指尖轻捻绣着金线缠枝莲的披帛，屈膝行礼时鬓边的珍珠步摇轻晃，露出腕间新换的翡翠镯子，在烛火下映出一抹幽绿。
“沈大人、秦大人，” 她抬眸时眼波流转，嘴角梨涡深陷，“近日听闻二位在鲁地大破邪教，连圣上都在早朝时连赞三声‘智勇双全’呢。”
说着她轻挥广袖，示意婢女将温好的杏花酿端来，“这是刚从杏花村送来的杏花酿，二位大人此番凯旋，说什么也要尽兴才是。”
秦风立马点头：“那是自然！蓉蓉姑娘和沈砚几日不见，今日就不打扰两位叙旧了！”
这晚沈砚再次留宿，不过还是没和杨蓉蓉发生什么事情。
第二天一早，沈砚去了斩邪司的卷宗库。
翻找鲁地相关资料时，一本泛黄的卷宗突然引起注意 —— 封面上写着 “十年前西域邪祟之乱”，里面记载的邪祟特征，竟与九幽教的描述惊人相似。
都用聚煞阵、都需活人献祭、煞气都带着硫磺味。
沈砚心里一沉，手指快速翻动卷宗，越看越心惊：若九幽教真与十年前的西域邪祟有关，那他们的图谋绝不止一个青州，十几年的布局，长安恐怕才是最终目标！
“你也发现了？” 李羡的声音突然从身后传来，手里还拿着一杯热茶，“其实我早就怀疑，九幽教和十年前的西域邪祟有关，只是一直没证据。”
李羡将茶递给沈砚，声音压低了几分，“陛下近来身体不太好，杨国忠在暗中拉拢朝臣，东宫的安全也让人担心。你以后在斩邪司，不仅要斩邪，还要多留意朝堂动向，护好东宫，这可是关乎大唐安危的大事。”
沈砚握着茶杯，指尖传来暖意，心里瞬间清明 —— 原来朝堂暗流已与邪祟之乱交织。
但他没有丝毫退缩，郑重地点头：“指挥使放心，定不负所托！绝不让邪祟和乱臣贼子危害大唐！”
沈砚握紧茶杯，目光落在卷宗上，心里已有了计划：先查清西域邪祟与九幽教的关联，再暗中留意朝堂动向，双管齐下，才能护大唐周全。
李羡拍了拍他的肩，眼里满是信任：“好小子，斩邪司以后就靠你了。”
阳光透过卷宗库的窗户，洒在沈砚身上，也洒在那本西域邪祟卷宗上。
一场新的风暴即将来临。
斩尽邪祟，护大唐安宁。