滑州城。
这座临近黄河天险的重要关隘，此刻正承受着巨大的军事压力。
城墙上下，宋军将士严阵以待，气氛肃杀。
岳飞和刘衍并肩立于城头，目光如炬地眺望着远方。
滑州的重要性不言而喻，不仅可以控制黄河防线，背靠相州、大名府等战略要地，更与王彦所部的河北军连成一片，构成了抵抗金军南下的第一道防线。
若滑州失守，黄河天险尽失，金军便可长驱直入，直逼江淮。
“金贼虽然占据了东京，但其主力仍盘踞在开封府周围，尚未大规模南下。”
刘衍指着远方，分析道：“这看似平静，实则暗藏杀机，他们在等，等我们暴露破绽，或者等我军内部动摇。”
岳飞眼神锐利，接过话头：“我亦有同感，金人如今既已扶植伪朝，便会妄图通过谈判攻势来瓦解我军，只要我等坚守此处，便可牵制金人主力，为陛下和南线争取更多时间。”
说着，岳飞话锋一转：“眼下，金军既然在开封府周围休整，一旦南下，便是我们反攻的机会！此地距离东京不远，若能抓住战机，趁其兵力分散南下之时，伺机收复东京，并非没有可能！”
刘衍表示赞同，点头道：“岳将军所言极是，如今东京由那杜充防守，虽然号称有上万人马，但据情报显示，其中多是当初辽国降兵，被金人编入杜充帐下，用来镇守真定府的，这等乌合之众，杜充又能带出什么精锐来？若有机会，确实可以一战。”
就在两人商议战事之际，一名斥候急匆匆来报：“启禀将军，城外有一自称东京伪朝的使者，求见岳将军与刘将军。”
岳飞和刘衍对视一眼，眼中皆是了然。
金人的政治攻势，果然来了。
使者被带入城楼，环视了一周附近环境，见防守严密，不由心中一沉。
与岳飞和刘衍见礼后，使者这才从怀中掏出一封书信，宣读起来。
信中先是大肆宣扬金人“仁义”，扶植赵佶复位“顺应天命”，接着便开始许诺高官厚禄：
“……岳飞将军抗金有功，素有威名，皇帝陛下闻之甚悦，特此下诏，册封岳飞为枢密院副使，兼任殿前司殿帅，统领天下兵马！”
“刘衍将军镇守滑州，功勋卓着，亦特封为禁军都统制！只要两位将军识时务，归附东京，便可保富贵长久，享用不尽……”
使者宣读完毕，脸上挂着志得意满的笑容，将任命诏书双手奉上。
“哼！”
岳飞冷哼一声，拂袖打掉任命诏书，脸色越发阴沉，眼中怒火涌动。
“岳飞，你大胆！这可是陛下诏书！”使者惊怒道。
“放肆！我岳飞乃大宋忠臣，食君之禄，担君之忧！岂能受那伪朝册封？！”
岳飞厉声喝道，声如洪钟，震得使者身形一颤。
他指着使者，一字一句，铿锵有力地说道：“那赵佶，不过是金人手中的傀儡，有何资格册封我等？秦桧这等奸佞小人，竟敢勾结外贼，分裂我大宋，认贼作父，简直是数典忘祖，天地不容！”
岳飞斩钉截铁地拒绝了伪朝的招降，昂然立于城头，目光如剑，直刺使者。
“你且回去转告秦桧和那伪帝！”
岳飞的声音回荡在城楼之上，正气凛然道：“莫道天网恢恢，疏而不漏！当汉奸，勾结外敌，出卖大宋利益，绝不会有好下场！待我大宋天兵北伐之日，便是尔等奸贼授首之时！”
刘衍虽然没有岳飞那般激烈，亦是面色沉毅，眼中透露出与岳飞同样的坚决。
他站到岳飞身旁，以示支持。
使者何曾见过如此浩然正气之人？
被岳飞的气势所摄，吓得面如土色，浑身颤抖，再也不敢多言，生怕被岳飞拔剑给砍了，遂连滚带爬地离开了滑州城。
......
东京开封府，政事堂。
秦桧听完使者带回来的报告，脸色阴沉如水。
原本以为，以岳飞的军功和抱负，必然难以抵挡高官厚禄的诱惑。
没想到他竟如此不识好歹，还出言侮辱自己！
“匹夫！顽固不化！”
秦桧猛地一拍桌案，怒骂道。
但又很快便冷静下来。
军务终究不是他所能完全掌控的，他的职责是政治招降，而非军事行动。
岳飞招降不了，那便先放一放，眼下金军对滑州也暂时无力强攻。
“岳飞不行，还有王彦！”秦桧深吸一口气，心中盘算着下一步的计划。
王彦所部同样是河北劲旅，若能招降成功，也可达到同样的目的。
秦桧旋即又派人，带着更为丰厚的条件，前往大名府劝降王彦及其麾下将领。
除了武将，秦桧更清楚，要彻底瓦解南宋的抵抗，分化金陵朝廷的内部，必须从文臣入手。
南宋朝廷中，主和派依然大有人在。
秦桧拿起笔，暗中写信给金陵朝廷中的那些老友、旧识，尤其是他的老师、如今在南京朝廷任中书省参知政事的汪伯彦。
信中，秦桧极力鼓吹金人“仁义”，将完颜宗翰兵不血刃攻占开封，扶植赵佶复位一事，描绘成顺应天时地利、挽救天下苍生的“拨乱反正”。
他字斟句酌，笔锋婉转，用尽了文人的春秋笔法，将金人“以汉制汉”的策略粉饰成“大金皇帝体恤民情，不欲妄动刀兵，故扶植旧宋宗室以安抚中原”的“善举”。
甚至描绘了一幅赵佶复位后，中原如何安定繁荣，百姓如何安居乐业的虚假图景，试图以此瓦解金陵朝廷臣民的抗金意志。
而对汪伯彦，这个昔日恩师，秦桧更是许下了足以令任何人为之动容的重诺：
“……老师若能顺应天意，慨然南归东京，辅佐新君，秦桧愿将宰相之位拱手相让，甘为副手，共谋社稷大计，成就一番千古功业……”
书信写毕，秦桧夫人王氏从旁接过信件，扫了一眼信中的内容，眉头微蹙，脸上带着一丝不悦：
“相公，你这般许诺，岂不是要把自己置于人下？他汪伯彦若是真来了，成了宰相，岂不是要压你一头？”
王氏目光锐利，深知丈夫的雄心，这种屈居人下的言辞，实在不像是秦桧的风格。