大名府元帅府，戒备森严，气氛凝重如铁。
岳飞翻身下马，亲手掸去征袍上的雪尘，又将那颗缴获的金将首级以锦布严实包裹，捧于胸前，带着牛皋等十数名亲随，步入帅府。
甫入大殿，岳飞的脚步微微一顿。
殿内灯火煌煌，映得甲胄生辉。
康王赵构端坐主位，面沉如水，目光深邃；
宗泽负手立于其右，神情严肃，但眉宇间却难掩一丝欣慰。
两侧，都统制、大校等一众将领肃然而立，两列森然的目光，如无形的巨网，瞬间将他笼罩。
这等阵仗，好像是在……迎接我？
岳飞心中虽惊，面上却波澜不惊，他大步行至殿中，单膝跪地，声如洪钟，沉稳有力：
“末将岳飞，幸不辱命，平安归营，特呈斩获之敌酋首级、战俘名册，请元帅验看！”
他将锦布与战报高举过头，双目低垂，恭谨而不卑亢。
宗泽大步上前，目光如炬，在他那张带着风霜之色的年轻脸庞上反复打量。
他亲手接过战果，展开锦布，一颗面容狰狞的首级赫然在目，颈上斩痕干脆利落，可见出招之狠绝。
宗泽转向赵构，又看向枢密院签书曹辅，抱拳禀道：“殿下，曹相公，此人便是岳飞。”
赵构的目光，移到了殿前这位血甲未除的年轻将领身上：“你，便是岳飞？”
他很想知道，官家为何重用这么个小小的武夫。
“回殿下，末将在。”岳飞起身，目光坦然，直面康王。
赵构微微颔首，眼神中掠过一丝复杂难明的光芒：“三百骑破千军，斩将救民，功在社稷，东京危急，官家已下亲诏，命你与宗将军共掌勤王之师，星夜驰援！”
此言一出，岳飞心头剧震，前日血战之景尚在眼前，捷报竟已飞入汴京，直达天听？
他立刻顿首，诚恳言道：“殿下！末将不过一介承信郎，位卑职轻，何德何能，敢担此勤王重任？末将……实不敢当！”
不是不敢当，而是不敢相信。
官家亲自下诏，召我入京勤王？
岳飞怀疑自己被人做局了。
“岳飞！”宗泽朗声开口，声如洪钟，“国难当头，正需你这等能臣悍将挺身而出！此战之胜，非是侥幸，乃是你胆略、谋算、勇气与仁心兼备之果！官家不问你位阶高低，只问你可敢为国赴死？！”
一旁的枢密院签书曹辅，目光变得锐利起来，喝道：“此乃陛下亲诏，你敢不受命？”
他奉旨而来，好不容易在官家面前刷个好感，可不能把差事搞砸了！
岳飞闻言一怔，连宗老将军都说了，此事为真？
想到官家居然亲自下诏，他胸膛剧烈起伏，双目之中，仿佛有烈焰在燃烧。
许久，岳飞再次单膝重重跪地，每一个字，都像是从胸膛里迸出：
“臣岳飞，虽出身寒微，然敢承国家之重！愿以残躯，为君父死战！今受官家圣命，纵万死，亦不辱使命！”
宗泽大喜，快步上前将他扶起，重重拍着他的肩膀：“好！我宗泽得你为将，如虎添翼！”
枢密院签书曹辅也是面色微缓，看着眼前这个锋芒初露的年轻人，笑道：“此去勤王，功成之后官家必不吝封赏。”
岳飞却恭敬一揖：“臣不求官爵，只愿天下太平。”
宗泽转身面向诸将，声传全殿：“传令，即日起，擢升岳飞为中军统制，领忠义军五营，兼任先锋！即刻整军，挥师东京，勤王护驾！”
“喏！”众将齐声应道，军心大振。
牛皋站在队伍中，脸皮子厚，一把抹掉眼角热泪，低声道：“咱兄弟要出头了。”
宋代武官实行“双轨晋升制”，阶官表示品级、差遣决定实权。
“统制”属于差遣（实际职务）而非阶官，本身没有固定品级，所以宗泽有权任命岳飞为统制。
宗泽此举，绕过了繁琐的阶官品序，直接授予岳飞统兵实权，足见其破格提拔之决心与局势之危急。
.....
大名府南郊。
忠义军营帐林立，旌旗飘扬，兵刃铿然。
所谓的“忠义军”，本是一支成分驳杂的抗金队伍，有的是地方义勇，有的是溃散的官兵，更有甚者是占山为王的草莽，被临时收编，如同一盘散沙。
然而，自岳飞接掌以来，一切都变了。
他整顿军容、校点兵籍、调配粮械，手段雷厉风行，军法铁面无私。
那支原本杂乱无章、号令不一的三千人马，竟奇迹般地褪去了散漫之气，隐隐现出了铁军的雏形。
营中上下，人人皆知，此番勤王，不是演武，更非扬名，而是向死而生之战！
军营中央一座简陋行帐内，岳飞执简阅兵，灯火映照他刚毅冷峻的面庞。
牛皋赤膊坐在一旁，正胡乱啃着干粮，边咀嚼边咕哝：
“岳统制，你这法子是管用，这帮兵崽子看着是精神多了，就是……你治军也忒严苛了。”
岳飞的目光未曾离开手中的竹简，声音平淡却有力：“此番北上，所对者，是身经百战的金人铁骑，若不能将铁的纪律刻进他们每个人的骨子里，上了战场，便是群羊遇猛虎，焉有生机？”
说罢，他放下简册，望向帐外。
寒风之中，一列列士卒正演练着步阵对骑之术，随着将令起落，刀盾如墙，长枪如林，动作划一，声势如潮。
他紧绷的神色，终于微不可查地松动了一丝：“牛兄，营中各队整编情况如何？”
牛皋吞下最后一口干饼：“都按你法子来：每五人为伍，五伍为什，什长由老兵中选，昼操夜讲，连夜三番磨合，虽苦些，但咱们这三千人，比那纸上万军还强！”
岳飞点头，旋即眉头微蹙。
“可惜粮草紧张，马料不足，若不节制行军，半月之内恐无补给，得请宗帅再拨些。”
“拨是拨不来啦。”牛皋一摊手，“这大名府也穷，百姓还在交捐军费呢，倒是你在街上那一走，百姓都快把你当神仙了。”
“百姓？”岳飞眉头一挑。
牛皋嘿嘿一笑：“昨日我去南市调磨刀石，就听见铺子里两个老头说，你岳将军‘三百骑救千民’，说你是‘活关公转世’，要给你立个‘忠义碑’，还有几个富户愿出银粮支援勤王军。”
岳飞闻言，眼神一沉，缓声道：“立碑不可受，钱粮可用。”
牛皋一怔，旋即正色：“你不愿张扬？”
“我救百姓，不为留名；但若军中缺粮，百姓所赈，是军命所系，若拒之于礼，乃虚伪矫饰。”
岳飞沉吟片刻，又道：“军法严明，银粮不可私受，必须清册入账，由军需处统一调配，明细于众。”
“得嘞，早知你会这么说。”牛皋撇撇嘴，却又咧嘴笑：“但我瞧你真能立威啊，军中如今都说，岳统制夜无眠、食无盐，亲自操演、巡查、鼓阵，连那几个老滑头的偏将都服你了。”
岳飞淡淡道：“兵心未定，官不自廉，何以服人？若以权压，战时便弃；若以利诱，生死便散，唯以身作则，风骨为魂，方能成军。”
牛皋听得连连点头，忽而又问：“你说宗元帅将这军取名为‘忠义军’，可有深意？”
岳飞望向营外，良久方道：“忠者，报国心也；义者，救民志也，此乃为天下之军，护百姓、卫山河。”
……