清晖园的硝烟与血腥，被严密地封锁在了高墙之内。对外，只宣称有前朝余孽作乱，已被禁军剿灭。但神都的天空，并未因此变得晴朗，反而因这刻意压制的平静，显得更加暗流汹涌。
晏华清因“剿匪辛劳”辍朝三日，在紫微宫中“静养”。实则，她需要时间消化地宫中的惊人发现，并处理随之而来的一系列棘手问题。
伤势在太医的精心调理和宫内珍稀药物的作用下，恢复得很快。但精神上的冲击与后续的思虑，让她眉宇间始终凝结着一层化不开的凝重。她屏退了大部分宫人，只留少数绝对心腹伺候。
“影子”送来了更详细的战后报告。地宫入口已用万斤巨石混合铁汁彻底封死，内部结构在最后的能量风暴和崩塌中损毁严重，几乎不存在探查价值。“烛龙”组织的俘虏经过严酷审讯，吐露的信息却有限。他们多是外围执行者，对组织核心、尤其是首领“烛龙”的真实身份和最终目的知之甚少，只确认组织对“天工之心”追寻已久，似乎与一个古老的预言有关。至于那个灰衣人，尸体未能找到，大概率已湮灭在废墟中，其身份成了永久的谜。
“幽冥”的窥视者，如同人间蒸发，未留下任何可供追踪的线索。这股隐藏在更深处的势力，其目的和实力，比“烛龙”更加令人忌惮。
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沈青石被安置在靠近紫微宫的一处僻静偏殿养伤。他的伤势远比女帝严重，内息紊乱，左臂筋骨需要重新接续，太医言明至少需卧床月余。
身体的剧痛远不及内心的煎熬。叛离组织的决绝，地宫中面对灰衣人时的无力感，以及陛下最后关头那孤注一掷、险些同归于尽的举动，都反复折磨着他。他知道，自己虽然侥幸活了下来，但前路依旧迷茫。陛下的信任并非毫无保留，而组织的追杀，绝不会因一次失败而停止。
这日午后，晏华清在影子的护卫下，亲自来到了偏殿。
沈青石挣扎着想要起身行礼，被她抬手制止了。
“伤势如何？”她走到榻前，目光平静地扫过他苍白的面孔和包裹严实的左臂。
“劳陛下挂心，已无大碍，将养些时日便好。”沈青石垂下眼帘，避开她的注视。
殿内一时沉默。只有煎药的苦涩气味在空气中弥漫。
“地宫之事，你如何看？”晏华清忽然问道，语气听不出喜怒。
沈青石心中一紧，知道这是陛下在考量他。他沉吟片刻，谨慎地回答：“那‘天工之心’，非人力所能及，其力可怖，毁灭或是幸事。只是……背后牵扯，恐怕远超我等想象。‘烛龙’虽受重创，但根基未损，其首领‘烛龙’与那灰衣人关系匪浅，必不会善罢甘休。还有‘幽冥’……”
“还有《天工开物》。”晏华清接过了他的话，目光深邃地看着他，“你们组织，最初的目标是它。如今‘天工之心’已毁，他们对此物的追寻，恐怕会更加迫切。”
沈青石默然。这正是他担忧的。组织对《天工开物》的执着，甚至还在“天工之心”之上。这东西，究竟隐藏着什么秘密？
“朕需要知道，‘烛龙’接下来可能的动向。”晏华清的声音将他从思绪中拉回，“你虽已叛离，但对其行事风格、潜在据点，应比朕更了解。”
这是要他彻底交出投名状，利用他过往的经验为朝廷服务。
沈青石没有犹豫，低声道：“臣……定当竭尽所能，将所知一切，禀报陛下。”
“很好。”晏华清点了点头，“你且安心养伤。伤愈之后，朕另有任用。”
她没有再多言，转身离开了偏殿。沈青石看着她离去的背影，心中五味杂陈。他知道，自己踏上了一条无法回头的路，未来的腥风血雨，只会更多。
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三日后，晏华清重新临朝。
朝臣们明显感觉到，经过此次“静养”，女帝身上的气势愈发沉凝迫人，那双凤眸扫过之时，带着一种洞悉一切的冰冷，让人不敢直视。关于清晖园的真相被严格封锁，但一些零碎的消息和那夜的动静，依旧让嗅觉敏锐的官员们意识到，定然发生了惊天动地的大事。
朝会上，议题很快转向了北境。
狄耿的第四份密报，如同一块巨石砸入朝堂。他顶着军中旧势力的巨大压力和暗中掣肘，以铁腕手段连续查处了数名涉嫌贪墨军资、与外部势力勾结的高级将领，其中甚至包括一位戍边多年的老牌侯爷！此举在北境军中引发了剧烈震荡，但也初步整肃了风气。然而，草原上的阿史那咄苾，趁此周朝内部整顿、军心未稳之机，突然集结数万精锐骑兵，陈兵边境，做出大举南侵的姿态！朔方城等地已进入一级战备，局势一触即发！
狄耿在密报中坦言，虽初步遏制了内部腐化，但边军战力因之前的亏空和动荡尚未完全恢复，面对阿史那咄苾蓄谋已久的精锐，压力巨大。他恳请朝廷速调精兵良将，增援北境，并保障粮草军械供应。
朝堂之上，顿时炸开了锅。
主战派力主立刻调兵遣将，痛击胡虏，扬我国威。主和派则旧调重弹，认为狄耿在北境手段过激，才引来胡人报复，应暂停查案，派遣使者与阿史那咄苾和谈，甚至有人隐晦地提出，可以适当让步，以换取边境安宁。
争吵声中，一直称病的韩丞相，今日竟出现在了朝堂之上。他面容依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如鹰。
“陛下，”韩丞相手持玉笏，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意，“北境之事，关乎国体，不容有失。狄侍郎年轻气盛，锐意进取固然可嘉，然操之过急，以致边军动荡，强敌压境，亦是事实。老臣以为，当务之急，是稳定军心，缓和局势。是否……考虑暂缓对涉案将领的追查，先行安抚，并选派稳重老成之重臣，前往北境，接替狄侍郎，主持大局？”
此言一出，满堂皆静。
这几乎是公然要求剥夺狄耿的职权！而且意图保住那些被查的军中蛀虫！
晏华清端坐龙椅，面色平静无波，心中却冷笑连连。韩丞相终于按捺不住，亲自下场了。北境的危机，果然成了他们反扑的绝佳借口。那些被触及利益的勋贵集团，开始联手反制。
她没有立刻反驳韩丞相，而是将目光扫向其他大臣：“众卿以为如何？”
朝堂上再次响起纷纷议论，支持韩丞相者竟不在少数。显然，狄耿在北境的“酷烈”手段，触及了一个庞大的利益网络。
就在争论愈演愈烈之时，她缓缓站起身。
一股无形的威压瞬间笼罩了整个宣政殿，所有的声音戛然而止。
“北境军务，朕已全权委于狄耿。”她的声音清晰而冰冷，带着不容置疑的决断，“他所行之事，皆是朕的旨意！贪墨军资，勾结外敌，动摇国本，此等蛀虫，有一个，查一个！有一窝，端一窝！绝不姑息！”
她的目光如同利剑，直刺韩丞相：“韩相所言‘稳重老成’，莫非是指对那些蠹国害民之辈，睁一只眼闭一只眼，任由他们掏空边军，将将士浴血守护的疆土，拱手让人吗？！”
韩丞相脸色微变，躬身道：“老臣不敢，老臣只是……”
“不必多言！”她打断他，语气斩钉截铁，“传朕旨意：擢升狄耿为北境行军大总管，总揽北境一切军政要务！令兵部、户部，三日内，筹措第一批援军五万，粮草三十万石，火速发往北境！若有延误，主官革职问罪！”
“陛下圣明！”狄耿一系的官员激动跪拜。
韩丞相及附和他的官员则面色难看，却不敢再公然反对。
晏华清看着下方神色各异的臣子，心中清楚，这只是暂时的压制。北境的战火一旦燃起，朝堂的暗斗将会更加激烈。而清晖园事件带来的余波，以及“烛龙”、“幽冥”这些隐藏在幕后的黑手，绝不会放过这个内外交困的时机。
退朝后，她回到御书房，立刻召见了影子。
“北境粮草军械的调配，给朕盯紧了，确保一丝一毫都不能少，更不能被人动手脚。”她沉声下令，“另外，加大对‘烛龙’残余势力的搜捕，尤其是那个‘烛龙’首领！还有，‘幽冥’的线索，不能断！”
“是！”
影子领命而去。
晏华清独自坐在御案后，指尖无意识地在桌面上划动着。内忧外患，如同层层叠叠的乌云，压得人喘不过气。清晖园毁掉的“天工之心”，仿佛只是一个开始，一个引子，揭开了更庞大阴谋的一角。
她拿起朱笔，开始批阅堆积如山的奏章。目光扫过一份关于江南漕运的例行汇报时，她的笔尖微微一顿。
奏报中提到，近日漕帮内部似乎有些不安分的迹象，与一些来历不明的商号往来密切。
漕帮……江湖势力……
一个模糊的念头在她脑中闪过。“烛龙”组织势力庞大，盘根错节，除了朝堂和军队，是否也渗透了江湖？那些看似不起眼的漕帮、镖局、乃至绿林，是否也可能成为他们藏身和运作的温床？
看来，是时候将目光，投向那片鱼龙混杂的江湖了。
而就在她思索之际，一份来自北境的、并非通过狄耿渠道，而是由皇室密探直接呈送的特殊密报，被影子悄然放在了她的案头。
密报的内容很简单，却让晏华清瞳孔骤然收缩——
“据查，草原阿史那咄苾军中，近日出现数名形迹可疑的‘中原客卿’，其中一人，身形佝偻，喜着灰衣，疑似与清晖园出现之灰衣人有关。”
灰衣人……没死？！