游哨队正带来的消息，像一块投入平静水面的石头，在张家庄高层激起了层层涟漪。
“杨家坳……”李崇文迅速在脑中调出地图，“那是洛川通往我处的门户，距东沟屯仅三十里。骑兵快马半日可至，若是步卒挟裹流民，一日内也必兵临城下。”
议事厢房内，气氛凝重。赵武拳头攥得发白，胡瞎子耷拉的眼皮下精光闪烁，李信则蹙眉沉思。
“两百人……规模不大，但皆是惯匪，战力非此前乌合之众可比。”赵武沉声道，“东沟屯新建不过两月，围墙低矮，驻守的只有一个什的护卫和几十名刚编练的民壮，绝难抵挡。”
“探明了，杆子头报号‘座山虎’，原是边军逃卒，心狠手辣。”胡瞎子补充道，“他们在杨家坳按兵不动，像是在舔舐伤口，补充给养，也像是在……观望。”
“观望什么？”李崇文问。
“观望我们的反应。”张远声开口，声音平静却带着冷意，“看我们是龟缩不出，放任他们蚕食外围，还是敢于亮出獠牙。这一仗，躲不过，也不能躲。”
他走到地图前，手指点在代表东沟屯的标记上：“东沟屯虽新，却是我们向东拓展的重要支点，屯垦的流民近千，田亩已初具规模。若弃守，不仅损失人口田土，更会助长贼人气焰，让周边观望的势力以为我等可欺。接下来，便会有更多的‘座山虎’扑上来。”
“主公之意是……打？”赵武眼中战意燃起。
“不仅要打，还要快打，狠打，打出威风。”张远声斩钉截铁，“要在其他杆子还没反应过来，甚至还没确定是否要合流之前，就把这根伸过来的爪子剁掉！”
他目光扫过众人：“赵武，点齐你手下最精锐的两哨战兵，一哨火铳手，一哨长矛手，再配属一半的骑兵，即刻出发，驰援东沟屯。抵达后，依托屯墙固守，没有我的命令，不许浪战。”
“胡瞎子，你的人全力盯住杨家坳方向，我要知道‘座山虎’的一举一动。同时，放出风声，就说张家庄大队团练已至东沟，看他如何应对。”
“李信，你坐镇庄内，协调粮秣军械转运，安抚民心。崇文，你协助李信。”
命令一条条下达，清晰果断。赵武轰然应诺，转身便大步离去调兵。胡瞎子也像幽灵般滑出门外。
李信看着张远声，欲言又止：“远声兄，此举是否过于行险？若是敌军势大，或另有埋伏……”
“守是守不住的，只有打出去，才能争得生机。”张远声打断他，眼神锐利，“我们示弱，敌人就会得寸进尺。唯有展现出足以咬断他们喉咙的力量，才能让豺狼犹豫、忌惮。这一仗，是立威之战。”
他没有再多说，转身走向墙边，取下自己的那杆精心调试过的燧发铳，开始默默地检查机括，擦拭铳管。
庄堡内，气氛陡然肃杀起来。急促的脚步声、军官的吆喝声、兵甲碰撞声取代了往日的劳作喧嚣。一队队士兵在空地上快速集结，检查着武器和随身干粮。辎重队将一箱箱箭矢、火药和备用的铳管装上骡车。
庄民们站在街边，默默看着队伍开拔。担忧、恐惧、期盼，种种情绪交织在每一张脸上。他们知道，好日子没过几天，刀兵之灾，终究还是逼近了。
两个时辰后，一支约两百人的队伍开出庄门，向着东面疾行而去。队伍中，那一排排扛在肩上的崭新燧发铳，在午后的阳光下，反射着冷硬的金属光泽。
张远声站在堡墙上，目送队伍远去，直到那扬起的尘土消失在视线尽头。他转过身，对跟在身边的李信道：
“让灰泥坊和铁匠铺，继续赶工。告诉孙师傅，我要的‘轰天雷’，五日内，必须拿出能用的成品。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决绝。
东沟屯的命运，乃至张家庄未来在周边势力眼中的地位，都系于这支匆匆东去的队伍身上。