第125章 人潮如浪
马蹄踏碎官道的尘土,张远声一行人赶回张家庄时,日头已微微偏西。尚未近前,便望见庄外原本空旷的野地里,已如雨后菌菇般冒出了许多临时搭建的窝棚,更远处,还有络绎不绝的人影,如同被风吹动的枯草,缓慢而执着地向庄子方向挪动。
空气中弥漫着一种复杂的味道——汗臭、尘土、还有若有若无的腐烂气息。孩童的啼哭、大人的呵斥、以及痛苦的呻吟混杂在一起,形成一片低沉而压抑的喧嚣。
庄门紧闭,墙头上站满了神情紧张的守军。赵武正带着人在外围维持秩序,嗓子已经喊得有些嘶哑:“都别挤!按到的先后排队!有伤的、带小孩的往左边挪!谁敢捣乱,老子手里的刀不认人!”
他看到张远声回来,如同见了救星,急忙迎上来,抹了把脸上的汗和灰:“远声,你可算回来了!这人比预想的多了不少,乱糟糟的,好些人看着就不对劲,怕是带着病。”
张远声目光扫过那些或麻木、或惶恐、或带着一丝贪婪的面孔,点了点头:“预料之中。章程都明白了吗?”
“明白了!”赵武挺直腰板,“按您和李先生定的法子,已搭起三个棚子,一个验伤看病,一个登记分发号牌和暂住地,还有一个……呃,洗澡更衣。”
“走,去看看。”张远声下马,李信紧随其后。
临时划出的流民安置区边缘,苏婉正带着她那支日益壮大的医护队,忙得脚不沾地。她们用粗布围出了一块地方,架起几口大锅,里面沸腾着刺鼻的草药水。所有新到的流民,无论男女老幼,都被要求先在此处,用这药水擦拭身体,换上由庄内妇女连夜赶制、虽粗糙却干净的灰色土布衣。原有的破烂衣衫,则被集中起来焚烧。
许多流民对此极为抗拒,尤其是些还算完好的家庭,觉得这是羞辱。一个面黄肌瘦的中年汉子护着身后的妻女,对着负责此处的女队员嚷嚷:“凭什么烧俺们的衣裳?这是俺们最后一点家当了!”
“这位大哥,”苏婉走上前,她脸色疲惫,声音却温和而坚定,“不是要夺你的家当。你这一路走来,身上可能带着虱子,也可能带着病气。不清理干净,进了庄子,万一传开,你、你的家人,还有庄子里原本的人,都可能染病。你想看到更多人像路上倒下的人那样吗?”
那汉子看着苏婉清澈而带着悲悯的眼睛,又看了看锅里翻滚的草药和远处焚烧衣物冒起的黑烟,嘴唇哆嗦了几下,最终还是颓然地松开了手,默默拉着家人走向那简陋的“沐浴区”。
李信在一旁看着,轻声对张远声道:“《礼记》有云,‘疾病相扶持’。苏姑娘此举,虽看似不近人情,实则是大仁。防患于未然,活人无算。”
张远声微微颔首,目光投向登记处。那里排着长队,由李崇文带着几个识字的庄民负责。他们仔细询问来人的姓名、籍贯、年龄,有无技艺,并发放不同颜色的木制号牌,凭号牌领取当日的口粮——一碗稀得能照见人影的粟米粥,并被告知临时安置点的位置。
“姓名,籍贯,可会什么手艺?”登记的书吏头也不抬地问道。
“王……王栓柱,河南灵宝人,会……会打铁。”一个精壮但眼神惶恐的汉子低声道。
书吏笔下不停,递给他一个红色的号牌:“去丙字区,找刘工头报到。下一个!”
张远声注意到,人群中确实有些身强力壮、眼神也不同于寻常饥民的汉子,他们默默地观察着庄子的防御和秩序,领取号牌后,也大多被分去了需要出力的工程营或垦荒团。
“远声,你看那边。”李崇文暂时放下笔,指着不远处一群蜷缩在一起、几乎一动不动的人,“都是老弱,或是病得重的。苏姑娘那边人手不够,药也快跟不上了。还有几个,像是读书人,不肯去干活,只想要口饭吃……”
张远声顺着望去,心中沉重。资源永远是有限的,仁慈不能当饭吃。他沉默片刻,对李崇文道:“崇文兄,规矩不能破。有劳你继续登记,按章程办。我去看看苏婉那边。”
他走向医护区,药味和血腥味更加浓重。苏婉正跪在地上,为一个发着高烧、不断抽搐的孩子施针,额头上全是细密的汗珠。旁边,几个状况稍好的流民妇女,在她的指挥下,笨拙却认真地帮着照顾其他病人。
“还能撑住吗?”张远声蹲下身,低声问。
苏婉没有抬头,手下稳稳地捻动着银针,声音带着疲惫的沙哑:“撑不住也得撑。只是药材……特别是治疗痢疾和伤寒的,快见底了。而且,我担心会有更大的疫情。”
张远声看着她专注而坚韧的侧脸,心中涌起一股复杂的情绪。他轻轻拍了拍她的肩膀:“药材我想办法。你……也别太累着。”
夕阳将最后一点余温从大地上抽走,庄外临时安置区点燃了零星的火堆,映照着一张张麻木或不安的面孔。稀薄的粥水分发完毕,哭闹的孩子也渐渐在母亲疲惫的怀抱中睡去,只余下夜风卷起草叶的沙沙声,以及压抑的咳嗽声断续传来。
张远声站在稍高处的土坡上,看着下方这片在夜色中沉寂下来的“蜂巢”。李信安静地立在他身侧,半晌,才低声道:“今日只是开端。人如流水,疏导得当可灌溉万顷,若决堤……”
后面的话他没有说下去。张远声也没有接话,只是望着黑暗中那些影影绰绰的人影。药材的短缺、可能爆发的疫情、如何甄别混在其中的宵小、又如何让这越来越多的人心向此地……千头万绪,沉甸甸地压在心口。
一阵凉风吹过,带着河水的湿气和远处焚烧物残留的焦糊味。他拢了拢衣襟,转身走向庄门,身影没入墙内跳跃的火把光晕中。
夜色,还很长。