白发老者的声音裹着一丝蛊虫振翅般的嗡鸣，在空旷的山谷中回荡。他指尖摩挲着骷髅令牌，令牌上的符文随其灵力流转，竟与孙浩怀中的灵脉合玉产生了隐隐共鸣。
“真相？”林峰上前一步，目光锐利如刀，“阁下既知灵脉污染，为何不直接道明，反倒用蛊虫引路、飞蛾试探？”
老者轻笑一声，指节分明的手指指向祭坛下的暗沟：“诸位不妨先看看这个。”
四人顺着他的指引望去，暗沟中流淌着黑红色的黏液，散发着与巫峡血池相似的腥臭，黏液表面漂浮着无数细小的蛊卵，每一颗都印着迷你骷髅符文。更令人心惊的是，暗沟两侧的岩壁上，嵌着数十具半腐的尸体，其胸口都被凿开一个孔洞，灵脉合玉的绿光扫过，能看到孔洞中残留着微弱的灵脉气息。
“这些人都是灵脉守护者的后裔。”张道长掐诀推演，脸色愈发凝重，“他们的灵脉被强行抽离，肉身沦为蛊虫的养蛊容器，而抽取的灵脉之力，恐怕正是用来污染主脉的元凶。”
老者不置可否，将骷髅令牌抛向空中。令牌悬浮在祭坛中央，突然射出一道黑光，在半空投射出一幅影像：幽暗的地底深处，一条粗壮的灵脉被无数黑色蛊虫缠绕，蛊虫不断啃噬灵脉，排出的毒液顺着灵脉分支蔓延，所过之处，翠绿的灵脉尽数化为焦黑。影像尽头，一座巨大的黑色虫卵悬浮在灵脉核心，虫卵表面刻满了与白骨碎片、蛊虫身上一致的古老符文。
“这便是万蛊窟的‘蚀脉计划’。”老者收回令牌，语气平淡却透着残忍，“灵脉之力纯净浩瀚，若能以蛊术炼化，便可造就出不死不灭的蛊神。而你们手中的灵脉合玉，正是开启灵脉核心的钥匙。”
孙浩掌心灵焰燃起，双剑隐隐震颤：“幽荧也是你们的棋子？她体内的灵脉之力，是否也被你们用来喂养那枚虫卵？”
“幽荧？”老者眼中闪过一丝轻蔑，“不过是个被灵脉之力反噬，妄图借蛊术续命的蠢货。她以为投靠万蛊窟便能掌控力量，却不知自己早已沦为虫卵的养料容器。”
陈默突然察觉到不对劲，指尖金属异能悄然运转：“你既然是万蛊窟使者，为何要将这些秘密告诉我们？总不会真的想送份‘大礼’吧？”
话音刚落，祭坛四周的地面突然剧烈震动，暗沟中的黑红色黏液喷涌而出，化作一道道毒索朝着四人缠来。老者脸上的笑容愈发诡异：“大礼自然是有的——你们的灵脉，将成为蛊神降世的最后养料！”
他猛地捏碎骷髅令牌，令牌碎片化作无数黑色蛊虫，与毒索、飞蛾蛊汇合，形成一张密不透风的蛊网。祭坛下方传来阵阵嘶吼，数具浑身覆盖着蛊虫的巨型尸骸破土而出，正是被强化过的蛊尸，其眉心的母蛊闪烁着暗红色的光芒，比此前遇到的刻纹蛊更为强悍。
“早就知道是陷阱！”孙浩灵焰剑全力出鞘，两道烈焰剑气劈开迎面而来的毒索，“张道长，净化阵！”
“已就位！”张道长迅速掏出八卦镜与五雷号令牌，红光与金光交织，在四人周身布下层层结界，蛊虫触碰到结界瞬间化为灰烬，“但这些蛊尸被秘术强化，普通净化术没用！”
林峰将灵脉合玉抛向空中，合玉绿光暴涨，暂时压制住蛊虫的凶性：“它们的弱点仍在母蛊，但母蛊被蛊虫层层包裹，必须先破外层防御！陈默，用你的异能开路！”
陈默应声跃起，双臂化作锋利的金属巨刃，迎着最前方的蛊尸劈去：“看我的！”金属巨刃与蛊尸坚硬的外壳碰撞，火花四溅，虽未能直接劈开，却也震得蛊尸身上的蛊虫纷纷掉落。
孙浩抓住机会，足尖点在合玉投射的绿光之上，身形如箭般射向蛊尸眉心：“灵焰斩！”剑光穿透层层蛊虫，精准刺中母蛊，暗红色蛊虫爆裂的瞬间，蛊尸轰然倒地，化作一堆腐肉。
老者见状，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑：“有点本事，但还不够！”他双手结印，口中念念有词，暗沟深处的黑红色黏液突然凝聚成一只巨大的蛊王，蛊王浑身覆盖着坚硬的甲壳，头顶生有一只独角，独角上闪烁着剧毒的光芒。
“这是蚀脉蛊王，专门吞噬灵脉之力！”张道长脸色大变，“它的甲壳能免疫大部分灵力攻击，必须攻击独角上的咒印！”
蛊王仰天嘶吼，喷出一道黑色毒雾，所过之处，草木瞬间枯萎，张道长布下的结界也出现了裂痕。林峰迅速取出白骨碎片，将其灵力注入合玉：“合玉能共鸣古老符文，或许能暂时封印蛊王！”
合玉绿光与白骨碎片的暗光交织，化作一道符文锁链，朝着蛊王的独角缠去。蛊王察觉到危险，独角猛地射出一道黑光，与符文锁链碰撞在一起。剧烈的能量冲击让四人纷纷后退，孙浩趁机观察蛊王独角上的咒印，发现其纹路与灵脉合玉的符文恰好相反。
“反向符文！”孙浩心中一动，“林峰，用合玉的灵力反向催动！陈默，帮我牵制蛊王！”
陈默立刻催动全身异能，化作一道金属屏障挡在蛊王身前，蛊王撞击屏障的巨大力量让他气血翻涌：“快点！我撑不了多久！”
孙浩与林峰对视一眼，同时将灵力注入合玉。合玉绿光逆转，符文锁链瞬间改变方向，如同利刃般朝着蛊王独角的咒印刺去。老者见状大惊失色，想要操控蛊王躲闪，却发现合玉的灵力已经锁住了蛊王的气息。
“不！”
符文锁链精准刺入咒印，蛊王发出一声凄厉的嘶吼，独角应声断裂，黑红色的血液喷涌而出。失去独角的蛊王瞬间萎靡，身上的甲壳纷纷碎裂，无数细小的蛊虫从裂缝中爬出，却被张道长的净化阵尽数灭杀。
老者气急败坏，双手猛地拍向祭坛，祭坛中央突然裂开一道深不见底的裂缝：“既然杀不了你们，便让你们永远困在这里！”他身形化作一缕黑烟，朝着裂缝深处逃去。
“想跑！”孙浩纵身追去，却被林峰一把拉住。
“别追！”林峰指着裂缝中溢出的黑色雾气，“里面布满了空间蛊，进去只会被传送到未知险境。而且，我们已经得到了关键线索。”
他捡起地上掉落的蛊王独角，独角上的咒印仍在闪烁：“这咒印与灵脉核心的虫卵同源，只要破解它，就能找到摧毁虫卵的方法。”
张道长收起结界，抹去额头的汗水：“落蛾谷的蛊毒已经开始扩散，我们得尽快离开，找个安全的地方破解咒印。”
陈默揉着发酸的胳膊，咧嘴一笑：“总算没白来，至少知道了幕后黑手是万蛊窟，还拿到了这么重要的线索。”
四人不再停留，循着来时的路退出落蛾谷。夜色渐深，他们在谷外不远处的破庙中落脚。张道长布下隔绝蛊虫的结界，孙浩与林峰则围着蛊王独角，研究起上面的古老咒印。灵脉合玉的绿光映照下，咒印的纹路愈发清晰，而其中隐藏的秘密，似乎比他们想象的更加复杂。