窗外的风还在呼啸，偏殿内却暖意融融。烛火跳动着映满四壁，案上摆着鹿尾、熊掌、烤全羊等珍馐，银壶里的黄酒烫得冒热气，酒香混着龙涎香的气息，在殿内弥漫。早朝之上，周正等三人弹劾胤禛“越权插手盐务”，太子胤礽心情大好，连夜召来四位核心心腹——都统鄂善、刑部尚书耿额、兵部尚书齐世武、步军统领托合齐，关起门来办了场秘密夜宴。
“今日早朝这一局，打得漂亮！”胤礽端着鎏金酒盏起身，酒液在盏中晃出细碎的光，他目光扫过四人，语气里满是兴奋，“周正那三个老小子，虽不是咱们东宫直接辖制，可若没有托合齐你盯着他们的把柄，没有鄂善在京营暗中施压，他们未必敢在朝堂上跟胤禛硬碰硬！”
托合齐连忙起身举杯，腰弯得极低：“殿下过誉了！奴才不过是按您的吩咐，把那几人的贪腐账册‘漏’了点风声，他们本就怕太子殿下弃用，自然愿意出头。能让胤禛当众吃瘪，全是殿下谋划得好！”，实际托合齐内心非常郁闷，他完全没有指示过这件事情，如今变成这样他为了避免麻烦也只能硬着头皮答应，毕竟这看起来是个好事。
鄂善也跟着起身，他身着都统朝服，虽卸了顶戴，却仍带着几分威严：“托大人说得是！臣掌着京营，昨日特意让人去漕运码头‘巡查’，故意给四爷的人添了点麻烦——如今京营上下都知，东宫才是未来的主子，只要殿下发话，别说让漕运码头‘出岔子’，就是把四爷的商号封了，也不是难事！”
胤礽听得眉开眼笑，抬手示意众人坐下，自己也端着酒盏抿了一口，目光落在耿额身上：“耿尚书，你在刑部那边，可有什么动静？胤禛想辩解‘没插手盐务’，怕是少不了要让刑部查案，你可得多盯着点。”
耿额放下筷子，躬身回道：“殿下放心！臣下了朝已让人把江南盐商的证词都理顺了，就算四爷找再多借口，也绕不开‘盐税调整需经漕运报备’的规矩——他治理漕运却不报备盐务变动，这本就是越权，臣再让御史们多递几封奏折，定能让他百口莫辩！”
“好！”胤礽重重拍了下案几，杯中的酒液溅出几滴，“还是你们办事妥帖！不像胤禩，握着个火器作坊就以为能翻天，齐尚书，你在兵部那边，可得把他的物料审批卡紧点，别让他再造出什么新火器来！”
齐世武放下酒盏，语气铿锵：“殿下放心！火器作坊的硫磺、铜料都需经兵部审批，臣已让人把流程放慢，原本三日能批下来的，现在拖到十日半个月——没有物料，他就算有天大的本事，也造不出火铳！等他的作坊停了工，咱们再让人去‘查’他的账目，不愁抓不到他的把柄！”
四人你一言我一语，句句都顺着胤礽的心意，他听得心花怒放，抓起酒壶给自己满上，仰头一饮而尽。黄酒入喉灼热，却让他浑身的兴奋劲儿更盛，他抹了把嘴角的酒渍，突然叹了口气，语气也沉了下来。
“你们可知，我刚被复立的时候，夜里总睡不着觉。”胤礽的手指无意识地摩挲着酒盏边缘，眼神飘向殿外的夜色，“那时候我总想着，只要谨小慎微，把差事办得漂亮点，皇阿玛总能多信我几分，这太子之位也能稳几分。可后来才发现，我错了，错得离谱！”
殿内的气氛瞬间安静下来，鄂善、耿额几人对视一眼，都看出太子话里有委屈，却没人敢轻易接话。胤礽却像是打开了话匣子，又给自己倒了杯酒，一口喝干，声音也高了几分：“我当了四十多年太子！从垂髫小儿到如今鬓角都有白头发了，哪件事不是顺着皇阿玛的心意来？赈灾、治水、巡边，哪次差事我不是冲在前面？就因为之前犯了点小错，便被废了一次，丢尽了脸面！”
他猛地拍了下案几，酒盏都被震得跳了起来：“复立之后，我才算看明白！这宫里的位置，从来不是靠‘听话’就能坐稳的！胤禩握着火器，胤禛掌着漕运，个个都盯着我的位置，朝堂上的官员们也都见风使舵，连皇阿玛都对谁都存着疑心——我要是再像以前那样畏首畏尾，迟早会被他们吞得连骨头都不剩！”
“殿下，您别这么说……”托合齐想劝，却被胤礽挥手打断。
“我没说错！”胤礽的眼神亮得吓人，酒意上涌让他多了几分平日没有的狂放，“这次我回来，心态早就变了！以前怕这怕那，怕皇阿玛不高兴，怕官员们议论，如今想通了，要争就争到底！什么谨小慎微，什么安分守己，都是骗人的！”
他指着鄂善，语气坚定：“鄂善，你帮我把京营抓牢，京城里的驻军、码头、城门，都得有咱们的人，谁敢跟胤禛、胤禩勾结，直接拿下，不用手软！”
鄂善连忙躬身应下：“臣遵旨！京营上下都听殿下的，绝不姑息！”
胤礽又看向耿额：“耿尚书，你在刑部多安插人手，胤禩的火器作坊、胤禛的漕运商号，都给我盯着，只要抓到半点贪腐、越权的把柄，立刻上奏，就算扳不倒他们，也得让他们脱层皮！”
“臣明白！”耿额点头，眼中闪过一丝狠厉。
“齐世武，你卡住火器作坊的物料，托合齐，你护好咱们藏在别苑的火铳。”胤礽的目光扫过两人，语气带着不容置疑的威严，“只要咱们把兵权、火器、朝堂都抓在手里，就算皇阿玛有疑虑，又能奈我何？我是嫡子，是名正言顺的太子，这大清的江山，迟早是我的！”
说完，他抓起酒壶，直接对着壶嘴猛灌，黄酒顺着嘴角淌得衣襟都湿了，却还在哈哈大笑。笑了一阵，他身子一晃，便倒在案上，嘴里还喃喃自语：“四十多年……我等得够久了……这次绝不会再输……绝不会……”
托合齐连忙上前，小心翼翼地扶起胤礽，探了探他的鼻息，松了口气：“殿下喝多了，先扶去内室歇息吧。”
耿额看着醉倒的胤礽，悄悄拉了拉齐世武的衣袖，两人走到殿角，压低声音说话。“殿下今日说的这些话，若是传出去，怕是要惹大祸。”耿额的脸色凝重，“‘争到底’‘江山是我的’，这些话要是被御史听到，或是传到皇上耳朵里，就是谋逆的嫌疑！”
齐世武也点头：“是啊，得赶紧把殿内伺候的太监、宫女都看管起来，谁要是敢多嘴，立刻拿下！还有殿外的侍卫，也得叮嘱下去，今晚的事，半个字都不能传出去！”