康熙四十六年，夏。
暴雨已经接连下了整整八日，黄河水势暴涨，多处河堤突然被冲破。浑浊的洪水如脱缰野马，席卷了沿岸的村庄农田。无数百姓在睡梦中被洪水吞噬，幸存者拖家带口，向着高处艰难跋涉，哀鸿遍野。胤禛怎么也想不到，他下达的掘堤命令，原本应该要尽可能疏散下游的农民，但年羹尧执行起来狠辣，他怕大规模疏散百姓会露出马脚，就没有做。恰逢连日大雨，年羹尧带人连夜悄悄挖开多处河堤，他以手下折损了几个人为代价掘开了两处河堤。
紫禁城内，乾清宫中，康熙皇帝正襟危坐于龙椅之上，面色凝重。殿下群臣垂首肃立，大气不敢出一声。
“黄河水患，百万黎民流离失所，诸位臣工可有良策？”康熙的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
殿下鸦雀无声。几位大臣偷偷交换着眼神，却无人敢率先发言。
这时，殿外传来一阵急促的脚步声。太子胤礽匆匆步入殿内，衣冠虽已整理齐整，但额角渗出的细汗和略显凌乱的发丝，还是暴露了他的仓促。
“儿臣来迟，请皇阿玛恕罪。”胤礽跪地请安，声音微微发颤。
康熙的目光在太子身上停留片刻，眼神复杂。“太子对此事有何见解？”
胤礽慌忙起身，支吾道：“儿臣……儿臣以为，应立即拨银赈灾，抢修河堤...”
“银子从何而来？粮食从何调拨？”康熙打断他的话，语气中已显不悦。
胤礽顿时语塞，额上的汗珠越发密集。此时大殿上的气氛愈加微妙，似乎大家都在看这位太子的笑话。
“胤禩清查漕运未归，佟国维，你说应该怎么办。”
佟国维缓步出列，躬身道：“皇上，奴才以为，黄河三十余年无大灾，此次实属天灾，非人力所能及。可按常例，由临近省份调粮，户部拨银...”
“佟中堂此言差矣！”十三阿哥胤祥突然出声反驳，“三年前黄河亦有水患，怎能说三十余年无大灾？”
佟国维面色微变，十三阿哥刚正不阿，着实是不讨众官员的喜爱，他正要反驳，却听殿外又传来通报声：“四阿哥到！”
只见四阿哥胤禛大步走入殿内，风尘仆仆，官服下摆沾着泥水，显然是匆忙赶来。
“儿臣迟来，请皇阿玛治罪。”胤禛跪地行礼，声音洪亮而坚定。
康熙凝视着他：“老四，你去了何处？”
“回皇阿玛，儿臣接到灾情急报后，先行去了户部查核库银。”
此时，九阿哥胤禟站出来指责道：“四哥，八哥虽督办漕运未归，但户部历来是八哥的差事，你这是越俎代庖！”。
康熙听了，面如凝霜，盯着胤禛说道：“胤禛，你怎么说，查到什么了。”。
胤禛抬起头，目光如炬，“户部存银，仅余不足五十万两。”
此言一出，满朝哗然。
“不足五十万两？”康熙猛地站起身，声音陡然提高，“我大清的国库，竟空虚至此？”
胤禛继续道：“儿臣已初步核算，赈灾修堤，至少需银两百万两。现有存银，远远不足。”
殿内顿时陷入死一般的寂静。几位大臣面面相觑，无人敢接话。
康熙接过奏折一看，双手颤抖，将奏折狠狠地摔到了太子身上。
“朕这些年将国事交给了你，你看看现在是个什么样子！”。
良久，康熙缓缓坐下，手指轻轻敲击龙椅扶手，目光扫过殿下众人：“既然如此，诸位可有良策？”
胤禛再次开口：“儿臣以为，当务之急是稳定民心，救灾民于水火。儿臣建议，先拨户部存银四十万两，于直隶向富户买粮，急运灾区救急。同时，派钦差大臣赴江南筹措钱粮，用于后续赈灾和抢修河堤。”
“皇上，臣有要事禀报。”佟国维忽然说。
“有奏报，八阿哥前往通州督办漕运，查处贪官共得脏银三百万两，粮三十万石，足够此次赈灾之用。”。
“哦?”，康熙有一些惊讶了，他也听说了胤禩在通州的事情，他昨日还在为胤禩擅自革了赫寿而颇为恼火，没想到查处十几个官员，竟然能捞出这么多的钱粮，这些人真该死。
胤禛此时见况不妙，连忙说道，“皇阿玛，即使八弟在通州得到的脏银可用，也还需一人坐镇直隶，以督察不法。此次河堤失修颇为蹊跷，一定要查个水落石出！”。
“那你认为，何人可任此钦差？”康熙问道，目光锐利如刀。
胤禛毫不犹豫：“儿臣愿往！”
康熙凝视四阿哥良久，眼中闪过一丝赞许，还有一些复杂，但很快又隐没在深不可测的目光中。
这时，佟国维忽然开口：“四阿哥勇毅可嘉，然江南筹款非易事，恐需能言善辩、熟悉当地人情之人...”
话音未落，十三阿哥胤祥立即站出来：“儿臣愿随四哥一同前往，协助赈灾！”
康熙看着佟国维和殿下诸子，心中已然明了。太子无能，老八贤名在外但虚实难辨，老四实干但心思过重，老十三勇猛却少谋略...
“准奏。”康熙最终开口，“命四阿哥胤禛为钦差大臣，十三阿哥胤祥协理，即日赴江南赈灾督察。太子留守京师，统筹运送赃款事宜。八阿哥...”
康熙略作停顿，目光扫过佟国维：“传朕旨意，着封八阿哥胤禩为和硕廉亲王。命他亲自押运钱粮回京，并把赫寿也一并带来！”。
“儿臣领旨！”几位皇子齐声应道，各怀心思。
九爷十爷兴奋不已，八哥居然就这样封了个亲王！四爷没什么反应，不知道在想什么。
朝会散去，康熙独坐龙椅，望着空荡荡的大殿，长叹一声。窗外，又一声惊雷炸响，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
乾清宫外，四阿哥胤禛与十三阿哥胤祥并肩而行。
“四哥，此次江南之行，恐怕不会顺利。”胤祥低声道。
胤禛目光坚定：“为百姓计，纵有千难万险，也当勇往直前。”
远处，几位大臣站在廊下，望着二人远去的背影，眼神深邃难测。
暴雨依旧倾盆而下，冲刷着紫禁城的红墙黄瓦，仿佛要洗净所有的污秽与阴谋。而真正的风雨，才刚刚开始......