灰黑斗篷者袖中手指微颤，空中裂隙边缘的统领动作迟滞了一瞬。路明没有错过这个空档。
他双指并拢，在渊影剑脊上一划，血痕顺着剑槽流淌。剑身轻震，与地底残存的感应桩产生共鸣。东南角那根未被拔除的桩体猛然发亮，地面随之裂开一道细缝，灵锁自虚空中浮现，缠住一名正欲后撤的统领腰腹。那人怒吼一声，战铠爆发出暗金光芒，却在挣动间牵动锁链共振，体内灵力运转骤然受阻。
“杀！”
路明低喝，声音不大，却穿透战场喧嚣。东原浮空哨探立刻俯冲而下，三枚雷符贴着沙面滑行，在敌阵右翼炸出连环火浪。北矿巡卫残部从塌陷的地缝中跃出，七人呈扇形推进，兵刃齐出，直取两名被灵锁束缚的统领咽喉。西漠沙行者卷起最后一波沙暴，黄沙如墙，遮蔽敌方视线的同时，数道飞刃自风中穿刺而出，钉入两名外围强者的肩胛。
敌阵彻底乱了。
原本严密的九曜连星阵早已不成形，残余外域强者各自为战，有的试图结阵反扑，有的已悄然向裂隙方向退去。但路明早有准备。他将玉符贴于唇边，吹出一段短促音律——那是共智阵失效后启用的声传密令。南岭残兵闻声而动，从祭坛侧翼的断石后冲出，手中爆符尽数投向撤退路线上的几处节点。轰鸣接连响起，碎石封路，烟尘弥漫，退路被硬生生截断。
一名统领怒目圆睁，掌心凝聚紫芒，欲以强横法术劈开通道。路明却已逼近。他左手按地，借渊影剑引动最后一根深层感应桩的能量，地面剧烈震动，三道灵锁破土而出，将那人四肢与脖颈尽数缠绕。对方挣扎间，北矿巡卫队长残存的副手一刀斩下，兵刃砍入其护心镜，裂纹蔓延至全身。
其余统领见状，再无战意。
有人转身跃向裂隙，却被西漠沙行者的飞索缠住脚踝，狠狠拽回；另一人试图引爆随身符匣制造混乱，刚抬手，便被东原哨探一箭射穿手腕。短短数息，三十六名先锋强者中，十七人重伤被制，九人当场陨落，余者溃散奔逃，却被洪荒残部层层围堵，尽数擒拿。
裂隙边缘，灰黑斗篷者依旧静立。他未出手，也未再调动空中指挥者。只是看着路明一步步走向祭坛中央，将渊影剑插入最后那根感应桩的接口。
轰！
整片大地震颤，尚未完全熄灭的地脉能量被强行引导，沿着预设轨迹逆流回灌。原本撕裂百丈的虚空口子开始收缩，边缘泛起扭曲光晕，像是被无形之手强行缝合。几名企图攀附裂隙边缘逃脱的外域强者惨叫着坠下，被翻涌的灵气漩涡绞成碎片。
裂隙闭合。
战场骤然安静。
风沙掠过废墟，卷起焦土与残甲。路明站在高台之上，呼吸沉重，左肩布条已被鲜血浸透。他没有立刻下令清理战场，而是低头看向脚下那根微微震颤的感应桩。
它还在响。
频率稳定，间隔均匀，每两次波动之间，相差0.8息。
和刚才敌军传令节奏一致。
他眼神微凝，指尖轻轻敲击剑柄。不是巧合。对方的指挥系统，并未完全切断。这波动，像是某种残留信号，又像是一种……回应。
但他没有声张。
“北矿副队长。”他开口，声音沙哑，“带人清点俘虏，重伤者押往地下囚室，轻伤者就地束缚，不得交谈。”
“是！”
“西漠领队，你部负责回收所有残符与兵刃，尤其是那些暗金战铠上的符文部件，一枚不得遗漏。”
“明白。”
“南岭残兵听令，加固五处地脉节点封印，优先处理东南与西南两处，若有异常波动，立即上报。”
命令逐一下达，各部迅速行动。有人拖走尸体，有人焚烧残符，有人用特制石粉覆盖战斗痕迹。路明站在原地未动，目光扫过战场角落。一名被俘的统领蜷缩在石堆旁，双手被灵索捆缚，头盔破碎，露出一张苍白的脸。那人也在看他，眼神复杂，似惊、似惧，又似藏着一丝难以察觉的期待。
路明移开视线。
他走到祭坛边缘，俯视下方忙碌的身影。北矿巡卫正在搬运一具同袍遗体，脚步沉重；西漠沙行者蹲在地上，仔细剥离一块嵌入沙土的符片；南岭残兵用铁钎撬开一块断裂的封印石，重新注入灵力。
一切井然有序。
可他知道，这场胜利并不干净。
敌军撤退太过整齐，即便陷入包围，仍有数人按既定路线撤离，且沿途未留下任何重要情报。更诡异的是，那三十六人中，竟无一人自毁神魂——通常执行机密任务的外域强者，都会在败局已定时启动禁制，宁死不降。但他们没有。
反倒像是……被允许失败。
他缓缓抬起右手，看着渊影剑上的血迹。已经干了，变成深褐色，粘在剑脊凹槽里。他用拇指蹭了蹭，没擦掉。
远处，夕阳沉入荒原尽头，将断壁残垣染成一片暗红。风小了些，但空气里仍浮动着淡淡的焦味和金属锈气。一名西漠战士抱着一堆残甲走过，其中一块护臂上刻着一个极小的符号——三道斜线交叉，形似裂口。
路明瞳孔微缩。
那个符号，三天前在南岭古碑节律异常的记录背面，出现过一次。当时他以为是风化痕迹，未曾在意。
现在它出现在敌军装备上。
他正要开口叫住那名战士，对方却已走入沙暴清理区，身影被扬起的尘幕遮住。
他收回目光，握紧剑柄。
“传令下去。”他对身旁待命的传讯执事说，“所有缴获物品，未经我亲自查验前，不得触碰内部结构。”
“是。”
“另外……”他顿了顿，“把那块东南角的感应桩挖出来，送进密室，我要亲自查看它的核心铭文。”
执事领命而去。
路明 standing 在祭坛最高处，风吹动他破损的衣袍。远处，北矿与西漠的队伍仍在协作搬运物资，南岭残兵跪坐在封印石前，低声念诵稳固咒文。俘虏被分批押走，无人喧哗。
表面上，局势已稳。
但他知道，有些东西才刚刚开始。
他弯腰，从石缝中拾起一片碎裂的符纸。边缘焦黑，中间残留半个印记——正是那三道斜线组成的裂口符号。他盯着它看了很久，然后将其折成小块，塞进袖中。
夜色渐浓，第一颗星出现在天边。