地下枢纽站的冰冷与寂静，此刻对阿木而言，如同最温暖的襁褓。他背靠着冰冷的金属壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着背后那道深可见骨、边缘焦黑卷曲的可怕伤口。鲜血浸透了破碎的战术背心，滴落在锈蚀的地面上，发出细微的“滴答”声。
剧痛如同潮水般阵阵袭来，但更强烈的是劫后余生的冰冷战栗和精神力高度透支后的虚无感。与三阶刀螂领主那短暂却极度残酷的遭遇战，几乎耗尽了他的一切——体力、能量、乃至心神。
他强忍着眩晕和剧痛，颤抖着手从行囊中取出高效止血凝胶、辐射中和剂、强效抗生素和绷带。【净化之种】的力量微弱地流转着，优先抑制着伤口处残留的狂暴三阶能量侵蚀，但修复如此重伤势，需要时间和大量的能量。
处理伤口的过程漫长而痛苦。当最后一段绷带缠紧，他几乎虚脱，脸色苍白如纸。他瘫坐在地，背靠墙壁，艰难地吞下高能量营养剂和清水，感受着一丝暖流汇入干涸的身体。
闭上眼睛，方才车间里那电光火石、生死一瞬的每一个画面，如同烙印般在他脑海中反复播放：
刀螂领主那毁灭性的暗金镰刀斩落的轨迹…
自己利用护卫身体格挡必杀一击的冰冷决绝…
猎刀精准点碎能量场节点的微妙触感…
最后亡命飞遁时背后传来的灼热冲击和领主那无能狂怒的咆哮…
没有兴奋，没有骄傲，只有一种对绝对力量差距的深刻敬畏和在绝境中压榨出每一分潜力后的极致疲惫。
休息了不知多久，直到呼吸逐渐平稳，背后的剧痛转为持续的钝痛，他才缓缓睁开眼。目光落在那个特制的磁力容器上。他小心地打开，里面那一小束闪烁着珍珠光泽、细如发丝的零素纤维静静躺着，散发出微弱的能量波动。
这是他用命换来的东西。
他没有急于行动，而是再次闭目，进入深度的冥想。【净化之种】的力量缓缓引导着体内残存的能量，梳理着因过度透支而略显紊乱的循环，同时仔细感悟着与三阶领主威压对抗时的那份“体会”——那种如同深陷泥潭、连思维都被压制的恐怖感觉。这不是能量层面的差距，而是生命层次上的绝对碾压。
他更加理解了烬的话：三阶之路，关键在于“质变”。
数小时后，他的状态恢复了大半，虽然伤势未愈，但能量和精神已然稳固。他站起身，开始仔细研究那零素纤维。
【净化之种】的感知小心翼翼地接触它们。反馈来的信息令人惊叹：这些丝线极其坚韧，能量传导性高得离谱，并且对多种能量形式表现出近乎完美的惰性和兼容性。这确实是制造高端能量回路和护盾的理想材料，甚至…可能对烬提到的“影噬金”有特殊作用。
他将纤维收好，然后拿出了那枚消耗了近半的幽能结晶核。这一次，他吸收得更加缓慢和谨慎，引导着其中精纯的能量，重点滋养着背后的伤口和受损的经脉。结晶核的能量温和而高效，伤口处的细胞以肉眼可见的速度修复着，焦黑的死肉脱落，新的肉芽悄然生长。
二阶巅峰的恢复力，配合高品质能量源，效果显着。
当伤势好了七成左右，能量也恢复至巅峰时，他停止了吸收。他需要保持最佳状态，进行下一次与烬的交易。
整理好所有装备，将零素纤维和剩余的幽能结晶核贴身放好，阿木再次走向那条通往烬的据点的管道。
这一次，他发出的联络脉冲稳定而自信。
很快，管道深处传来了允许通行的回应。
再次踏入烬的工作室，那股熟悉的机油、臭氧和能量冷却剂的味道扑面而来。烬依旧站在中央工作台前，但这一次，他似乎在组装一个结构极其复杂的能量回路模型，机械手指快得带起道道残影。
“看来你没死。”烬头也没抬，声音平淡，“能量波动还算稳定，看来收获不小。”
他的机械义眼扫过阿木，红光微微闪烁：“背后残留着…高频振动能量切割和三级辐射灼伤的复合创伤。是‘金背刀螂领主’的‘裂金斩’。你能活着回来，运气不错。”
阿木心中微凛，烬的洞察力依旧恐怖如斯，仅凭能量残留就判断出了对手和伤势来源。
“运气，加上一点准备。”阿木走到工作台前，没有废话，直接取出了那个磁力容器，打开，放在指定的检测板上。
嗡…
容器打开的瞬间，工作台周围的几台仪器指示灯立刻亮起，发出比之前检测幽能结晶核时更强烈的嗡鸣！
烬的机械手指骤然停顿。他缓缓抬起头，机械义眼瞬间聚焦在那束零素纤维上，红光稳定而锐利，不再闪烁。
“零素纤维…而且是‘心炉车间’第七拉丝区的特供品级。”他的声音依旧平淡，但语速略微加快，“你不仅找到了地方，还从一只暴怒的三阶领主眼皮底下把它抢了出来…看来你的‘特质’，在潜行和掠夺方面格外突出。”
他伸出机械手指，小心翼翼地捻起一根纤维，一道极其细微的扫描光束从指尖射出。
“长度、直径、能量惰性、抗拉强度…完美。保存得也很好，几乎没有能量逸散。”烬的语气中带上了一丝技术层面的赞赏，“看来你不仅会抢，还很懂怎么处理战利品。”
他将纤维放回，机械义眼转向阿木：“那么，这次你想换什么？更高级的护盾？更强的武器？还是…关于如何应对三阶威压的专项训练数据？”
阿木沉默了一下，摇了摇头。
“那些东西，解决不了根本问题。”他直视着烬的机械义眼，“我想知道…‘道路’。更具体的信息。三阶的‘质变’，究竟指的是什么？我的‘净化’体质，可能的‘路’有哪些方向？”
这是他目前最核心的困惑，也是他敢于冒险夺取零素纤维的最大动力。
烬似乎并不意外。他沉默了片刻，机械手指在台面上无意识地敲击着。
“‘质变’…通俗讲，就是让你的能量和意识，从‘使用’层面，提升到‘理解’乃至‘影响’规则的程度。”他缓缓说道，“比如‘熔核射线’，并非单纯的能量喷射，而是对物质穿透性规则的极致利用和聚焦。‘过载共振’，是寻找并放大能量结构中的固有缺陷频率。”
“至于你的‘净化’…”烬的义眼红光微闪，“极致纯净，意味着极高的能量兼容性与控制精度。 可能的路线很多：走向‘绝对秩序’，构建无法被侵蚀的能量领域；走向‘生命复苏’，专精于治疗与强化；或者…走向‘万物分解’，将净化之力转化为湮灭万物的‘白洞’… 甚至，走向对‘污染’本身的理解与掌控，化毒为己用。方向的选择，取决于你的本性、你的经历，以及…你愿意付出何种代价。”
这些信息，如同在阿木脑海中打开了一扇全新的大门，让他看到了无数种可能性，但也感受到了更沉重的选择与责任。
“代价？”
“力量皆有代价。”烬冷冷道，“‘秩序’之路，需极致冷静，近乎无情。‘生命’之路，需海量资源，且易遭觊觎。‘分解’之路，狂暴危险，易遭反噬。‘化毒’之路，需常年与危险共舞，心智易受侵蚀。没有完美的道路。”
阿木陷入了沉思。烬没有给出答案，却给了他更清晰的思考框架。
“那么…你呢？”阿木忽然问道，“你的‘机械师’之路，代价是什么？”
烬的机械义眼红光似乎骤然凝固了一瞬。
“孤独。”他的声音没有任何起伏，“永恒的观察、计算、重构…与冰冷的逻辑和金属为伴。情感是冗余的变量，信任是危险的漏洞。 这就是我的路。”
工作室内陷入了短暂的沉默。
“好了，课程结束。”烬打破了沉默，“你的问题价值不菲，但这些信息，足够支付了。零素纤维，我收下了。”
他转身，从那个高频能量屏蔽柜中，取出了一个小巧的银色金属盒，扔给阿木。
“这是你要的，关于三阶威压的对抗数据分析报告和几个有效的精神力锻炼模型。算是…附加赠品。”他顿了顿，“另外，看在你这次带来的东西品质不错的份上，再免费送你一条信息。”
烬的机械义眼看向阿木，红光深邃。
“你之前提到的‘引擎的心跳’…感应到它的，不止你一个。最近，太钢深处的‘那个频率’…变得越来越活跃，也越来越…急躁了。”
“有什么大事…或者大麻烦，快要发生了。如果你还想活下去，最近行动，最好更加小心。”
说完，他便不再理会阿木，转身继续摆弄那个能量回路模型，仿佛刚才的对话从未发生。
阿木接过金属盒，心中波澜起伏。交易完成了，他获得了宝贵的信息和提示，但更多的谜团和压力也随之而来。
他收起金属盒，对着烬的背影微微点头，转身离开了工作室。
走在回程的管道中，阿木握紧了手中的金属盒。烬的最后一条信息，如同警钟在他心中敲响。
“频率变得急躁…大麻烦…”
结合之前遭遇的异常强大的三阶领主，以及能量潮汐的紊乱…
山雨欲来风满楼。
他必须更快地提升实力，找到自己的“路”。
而手中这份关于三阶威压的对抗数据和精神力模型，或许就是下一步的关键。
他的目光变得越发坚定，身影加速没入黑暗，向着据点返回。
身后，烬的工作室内，他忽然停下了手中的工作，机械义眼望向阿木离开的方向，低声自语，仿佛在询问某个不在场的人：
“纯净的容器…混乱的时代…‘锻炉之心’再次搏动…这一次，你会如何选择呢？”