碧波城主府，坐落于城池中央，殿宇巍峨，戒备森严，与其说是一座府邸，不如说是一座森严的堡垒。
楚然一行人在副城主罗文的“热情”引领下，穿过层层守卫，踏入府内。高墙深院，阵法光幕隐现，空气中弥漫着一股压抑而肃杀的气息，令人心生不安。
青木长老面色沉凝，灵识高度戒备，暗中传音：“楚然，此举是否太过冒险？城主府龙潭虎穴，一旦进入，再想脱身便难了。”
楚然目光平静，扫过四周看似恭敬、实则隐隐形成合围之势的守卫，传音回道：“长老放心，弟子自有分寸。对方既已盯上灵儿，躲藏反不如主动入局。城主府资源雄厚，或有化解灵儿体内青莲之力和弟子诅咒的契机。况且…”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“最危险的地方，往往也藏着最大的破绽。”
罗文将众人安置在一处颇为雅致、却处处布有监视禁制的独立院落中，笑道：“诸位道友且在此安心歇息，若有需要，尽管吩咐下人。待灵儿姑娘身体好转，家兄再设宴为诸位接风洗尘。”说罢，意味深长地看了昏迷的赵灵儿一眼，转身离去。
院门关闭的刹那，数道隐晦却强大的灵识便如同蛛网般笼罩了整个院落，监视之意毫不掩饰。
“果然没安好心！”秦锋冷哼一声，拳头紧握。
陈雨迅速检查院落，脸色难看：“禁制重重，监视严密，我们被软禁了。”
青木长老叹息一声，看向楚然：“现在该如何是好？”不知不觉间，他已将楚然视为了主心骨。
楚然盘膝坐下，吞下丹药压制伤势，沉声道：“不急。他们既有所图，在得手前便不会轻易撕破脸皮。当务之急，是尽快恢复实力，稳住灵儿的情况。”
他看向青木长老：“长老，您可能暂时压制灵儿体内的青莲之力，延缓其爆发？”
青木长老点头：“老夫可暂时以‘乙木封灵术’将其封印，但最多只能维持七日。七日内，若无法找到彻底融合或疏导之法，封印必破，后果不堪设想！”
“七日…足够了。”楚然眼中精光一闪，“请长老即刻施术。”
青木长老不再多言，来到赵灵儿榻前，双手掐动玄奥法诀，道道青色符文没入其体内。赵灵儿周身躁动的生机光华渐渐平复，脸色恢复安宁，但气息却微弱下去，如同陷入沉睡。
楚然则闭目凝神，全力对抗蚀灵鬼咒。有碎片吞噬之力为后盾，虽进程缓慢，但诅咒正被一点点清除。同时，他悄然将一丝灵识附于怀中黑色碎片之上，仔细感知着其传来的微弱悸动。
碎片所指的方向，赫然是…城主府深处的地下！那里，似乎隐藏着某种极其庞大、古老、且与碎片同源的气息！这气息，甚至隐隐压制了碎片对青莲本源的渴望！
“城主府地下…究竟藏着什么？”楚然心中疑窦丛生。
次日傍晚，副城主罗文再次到来，笑容满面：“诸位道友，家兄已在‘迎宾殿’设下薄宴，特为昨日误会赔罪，并商议那‘地心火莲’之事，还请赏光。”
来了！鸿门宴！
青木长老与楚然对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“城主盛情，却之不恭。”青木长老起身，“只是我这位师侄女身体不适，需人照料…”
罗文笑道：“无妨，我已安排侍女精心照料灵儿姑娘，绝不会有人打扰。诸位请放心赴宴即可。”话语温和，却带着不容拒绝的意味。
显然，赵灵儿被留作人质。
楚然暗中对秦锋和陈雨传音：“你二人留下，暗中戒备，若有异动，立刻示警！”
二人点头。
楚然与青木长老跟随罗文，前往那灯火通明的迎宾殿。
殿内金碧辉煌，灵肴美酒陈列，香气四溢。主位之上，端坐着一位身穿蟒袍、面容威严、气息渊深如海的中年男子，其修为赫然是金丹初期巅峰！正是碧波城主，罗天穹！
其下手，坐着少城主罗琨和那黑袍葛老，以及几位城主府的心腹高手，皆气息不弱。宴无好宴，殿内看似热闹，实则杀机暗藏。
“流云宗贵客光临，蓬荜生辉。昨日犬子无状，本座在此赔罪了。”罗天穹声音洪亮，带着一股久居上位的威严，举杯示意，目光却锐利如鹰，扫过青木长老和楚然，尤其在楚然身上停留片刻，闪过一丝探究。
“城主言重了。”青木长老举杯回敬，不卑不亢。
双方虚与委蛇，酒过三巡。
罗天穹终于切入正题，笑道：“听闻贵宗这位小友身负木灵之体，实乃天赐机缘。本座偶得那株三千年地心火莲，药性霸烈，正需木灵之气中和。若灵儿姑娘肯出手相助，本座愿以‘碧波灵髓’三滴为酬，并可开放府中‘碧波潭’，助姑娘稳固修为，如何？”
碧波灵髓！碧波潭！皆是外界难寻的修炼至宝！手笔不可谓不大！
青木长老心中冷笑，面上却为难道：“城主厚爱，本不该推辞。只是灵儿修为尚浅，恐难当此任，若是损伤了灵体，老夫回宗无法交代啊。”
罗天穹眼中闪过一丝不悦，淡淡道：“长老过谦了。木灵之体玄妙无穷，区区调和药性，岂会损伤？莫非…流云宗看不起本座这点薄礼？”
话音落下，殿内气氛瞬间一凝！罗琨、葛老等人眼神变得不善，隐隐有灵力波动散发出来。
施压！
青木长老脸色微变，正欲周旋。
楚然忽然放下酒杯，开口道：“城主误会了。非是师门不愿，实是灵儿师妹目前情况特殊，体内灵力紊乱，正在闭关紧要关头，七日内无法动用丝毫木灵之气。否则，必有爆体之危。若城主信得过，七日后，待师妹出关，再议此事如何？”
他这话半真半假，既点出赵灵儿的“价值”和“风险”，又争取了七天时间。
罗天穹目光如电，看向楚然：“哦？你是何人？”
“晚辈楚然，灵儿师妹的师兄。”
罗天穹审视着他，似乎想从他脸上看出破绽，缓缓道：“七日？本座倒是等得起。只是…如何确信七日后，尔等不会借故推脱？不如让本座亲自查看一下灵儿姑娘的状况，若真如你所言，等上七日又何妨？”
他站起身，竟要亲自去“查看”！这分明是要用强探查，甚至可能直接动手！
青木长老心中一紧！
楚然却神色不变，反而微微一笑：“城主亲自查看，自是稳妥。不过，晚辈有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
楚然目光扫过殿内，缓缓道：“城主所求，无非是借助木灵之气调和火莲，提升修为，以期突破金丹中期壁垒。但恕晚辈直言，即便有灵儿相助，成功率恐怕也不足五成，且隐患不小。”
罗天穹眼神一凝：“你懂药性？”
“略知一二。”楚然从容道，“地心火莲性烈，木灵之气虽可调和，却失其纯阳霸道之本真，药效大打折扣。晚辈曾在一古籍中见得一方，以‘极阴灵物’为引，辅以‘九转淬炼之法’，可完美激发火莲药力，无需木灵调和，成功率…可达八成以上。”
他信口胡诌，却说得煞有介事，关键是他语气中的自信和提及“极阴灵物”时，怀中碎片传来的悸动陡然加剧！他断定，城主府地下那东西，必是极阴至宝！
果然，罗天穹闻言，眼中爆发出骇人精光，死死盯住楚然：“你可知欺骗本座的下场？！”
楚然坦然与他对视：“晚辈岂敢。若城主不信，七日后，晚辈可尝试为城主炼制一炉‘淬火丹’，成效如何，一试便知。若不成，再请灵儿师妹出手不迟。届时，晚辈任凭城主处置。”
他这是在赌！赌对方对突破的渴望，赌对方舍不得放弃任何一种可能！更赌对方对地下那“极阴灵物”的重视！
殿内一片死寂。所有目光都聚焦在楚然身上。
罗天穹目光闪烁，心中惊疑不定。他确实在寻找更稳妥的服用火莲之法，楚然所言，竟与他暗中进行的某些研究不谋而合！尤其是“极阴灵物”一词，更是触动了他最大的秘密！
这小子…是真有本事，还是误打误撞？或是…另有所图？
良久，他忽然大笑一声：“好！本座就信你一次！给你们七日时间！七日后，若拿不出让本座满意的丹药…哼！”他袖袍一挥，“送客！”
楚然与青木长老起身告辞，在罗文复杂的目光中，离开大殿。
返回院落途中，青木长老传音，心有余悸：“楚然，你太冒险了！那淬火丹…”
“长老放心，弟子自有打算。”楚然目光深邃，“当务之急，是尽快恢复实力，并…探查清楚城主府地下的秘密！”
他有预感，那地下的东西，或许才是破局的关键！
回到院落，禁制重开。
楚然立刻闭关，全力驱咒疗伤。有了七日缓冲，他心中稍定。
三日后，在黑色碎片不懈的吞噬下，蚀灵鬼咒终于被彻底清除！伤势尽复，修为甚至因祸得福，更加精进！
他悄然将灵识与碎片感应结合，仔细探查地下。
那呼唤与共鸣越发清晰！来源，竟是…城主府后花园的碧波潭底！
深夜，楚然悄无声息地潜出房间，避开层层监视，如同鬼魅般潜入后花园。
碧波潭水灵气氤氲，却透着一股异样的阴寒。
他潜入潭底，循着碎片指引，在一处隐蔽的礁石后，发现了一道被强大阵法掩盖的…通往地底的幽深裂缝！
裂缝之中，散发出精纯至极、却冰冷死寂的…极阴之气！更有一股苍凉、古老、与黑色碎片同源的气息，扑面而来！
“就是这里！”楚然眼中精光爆闪。
就在他准备进一步探查时——
怀中黑色碎片猛地剧烈震动，传来前所未有的、混合着极度渴望与…强烈警告的复杂意念！
裂缝深处，似乎有什么东西…被惊动了！
一股冰冷、邪恶、充满贪婪的意念，如同苏醒的巨兽，缓缓从地底深处…锁定了楚然！