这是霍格沃茨开学第二周的某个夜晚。
严冬的夜风透过石墙缝隙吹进走廊，将四处挂着的幔布吹得轻轻晃动。
禁足令仍在执行，但伊丝塔早已在心中演练过整个行动的路径。
她没有要做什么出格的打算，只是想再确认一遍那些已知的袭击地点。
时间已近午夜，但她不想离开太久寝室，今晚只能尽可能快地走完这两个地方。
石化事件第一起是在万圣节，目标是费尔奇的猫。
第三起则是在初次决斗俱乐部的次日，一个学生与幽灵尼克同时遭殃。
至于第二起科林被石化，是在午夜发现被教授被带到医疗翼，具体位置不清楚就作罢，
这两个已知的地点，她都后来又曾在白天走马观花般看过，却总觉得有什么未曾察觉。
现在拿着父亲送的烛台说不定能给些新的视角。
她首先前往第一处地点。
洛丽丝猫被石化的地方。
那一带已经被彻底清理过，果然如她所料，肉眼所见，什么都没有留下。
她走到墙边，微微蹲下，蜡烛的光落在那扇曾经写过字的墙面上，斑驳的石块表面已看不出半点红字的痕迹。
她靠得更近些，光源似乎勾出了某种被封尘的痕迹，但那也可能只是石头本身的纹理。
她尝试用指尖轻轻抚过墙面，粗糙而冰冷，没有魔力残留的感觉。
她又将蜡烛靠近地面，一寸寸地扫过地砖。
只有些微磨损的划痕，看不出是否人为。
或许是当时费尔奇慌乱间摔倒，或是学生们在混乱中留下的痕迹。
她缓缓吐出一口气。
果然，这地方的线索早已被时间和清洁魔法冲刷干净。
但她不灰心，这本来也不算是重点。
她轻手轻脚地退回，准备前往第二个地方，尼克和学生双双被石化的走廊。
那才是她今晚真正想看的地方。
穿过主楼中庭，她躲开了巡视的级长和幽灵，甚至还远远避开了一次偷偷在某处亲吻的高年级情侣。
那处走廊在石化发生后就再没有多少学生会主动靠近，
伊丝塔握紧了蜡烛，火光照亮脚下，落在地砖的缝隙间。
一开始，她几乎以为自己又是白跑一趟，但再往里几步，墙角处的灰尘突然显得有些不自然。
那不是积年未扫的厚重灰，而是一种拖拽过后的杂乱。
她慢慢靠近，将蜡烛举高，靠近观察。
那是一串微微弯曲的划痕，不像脚印，也不像常见的动物爪痕。
它呈现出一种连贯的轨迹，从走廊深处延伸至她脚下，再向墙边蜿蜒而去。
伊丝塔蹲下来，几乎趴在地上，蜡烛小心地悬停在轨迹上方。
她的脑子飞快地调动记忆。
霍格沃茨里虽有奇怪的魔法生物，但这种线条分明、拖曳而行的痕迹……太规整了，太有方向感。
像是某种……蛇类生物？
她心跳微顿。
她读过《神奇动物在哪里》的初阶篇章，其中提及某些大型爬行魔法生物会在地上留下“魔力轨迹”。
意思是，它们体内的魔力在与地面接触时，会干扰到魔法流动，留下极轻微的残痕，肉眼无法察觉，但某些特殊感知手段可以。
比如手里的魔法烛台。
她又举起烛台扫视周围，果然，沿着墙面延伸的那一段，地面似乎更为微妙地“泛光”了一些，像是被什么庞然大物拖拽过。
伊丝塔咬住嘴唇，不动声色地站起，目光顺着那条轨迹望去。
最终，那痕迹停在一处石柱后方，柱子后有一段排水沟，似乎通向下层。
这就像什么东西从那里爬出来，又悄无声息地退回去。
她站在那里，半晌没动。
蜡烛的光摇晃着，莫名多了几分寒意。
她并不怕黑，也不怕蛇，但她心里清楚，一旦事情真与某种巨大的爬行动物有关，那就不是学生能应付的范畴了。
她缓缓将烛台收回，火苗悄然熄灭，仿佛从未出现过。
她无法确证那是否真的是蛇类的痕迹。
至少，在未查阅更多资料、比对确凿图例前，她不能轻易得出结论。
她不打算声张。
不是因为害怕，而是她知道，如果这是某种连邓布利多校长都未察觉的危险，那任何提前暴露的举动都可能令事情更难控制。
她还需要时间，需要弄清楚这个痕迹出现的意义。
她悄然离开，步伐和来时一样轻，无人察觉她经过。
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城堡的积雪开始发灰变硬，踩上去不再是松软的嘎吱声，而是带着冰壳碎裂的刺耳响动。
伊丝塔的生活被一种近乎机械的规律占据。
教室、图书馆、地窖，三点一线。
守护石项链紧贴着锁骨下方皮肤，在她翻阅那些艰深晦涩的古代魔文时，帮助她稳住心神，屏蔽掉周遭那些嘈杂。
关于密室的恐慌并未因时间的流逝而真正平息，它只是沉入了水底，变成一种粘稠的背景音，在每一个擦肩而过的眼神里，在每一次走廊里突兀的寂静中，无声地弥漫。
“嘿，听说了吗？”一天魔咒课后，凯拉在拥挤的走廊里追上伊丝塔，红扑扑的脸上带着压抑不住的分享欲。