演武场的青石板上，凌浩呕出的黑血还未干涸，柳氏跪在尘灰里，水绿色锦裙沾着泥点，却仍维持着主母的体面，哭声断断续续缠在风里：“长老明鉴！这禁纹是浩儿从宗祠外捡的，绝非私通黑风帮！定是凌尘嫉妒浩儿天赋，故意栽赃！”
她膝行两步想抓凌长老的袍角，却被长老不着痕迹避开。长老手中的铜制铭文笔垂在身侧，笔杆聚灵符文泛着淡铜光——方才斗笠人消失时，栏杆上留下的黑痕还在，那气息与残片上的禁纹如出一辙，他心中早已生疑。
“栽赃？”
清冷的声音突然划破凝滞。凌尘从人群中走出，玄色劲装肩头还留着昨日禁术震出的淤青，左手托着半旧素色衣角，布料纤维间细如发丝的黑纹正微微蠕动，发出几不可闻的嘶响。“这是我母亲的旧衣角，上面的蚀魂纹，与上月林伯在我院舍墙角刮下的黑纹一模一样。”
柳氏脸色瞬间白了几分，嘴唇嗫嚅着说不出话。凌长老上前一步，从怀中摸出一阶铭文鉴定符，指尖凝聚精神力轻点符纸。符纸亮起白光飘到布料上方，淡蓝色波动图谱投射在石桌上——图谱的峰值与频率，和柳氏平日绘制蚀魂纹的波动完全重合。
“不可能！这符纸定是被你动了手脚！”柳氏猛地起身，裙摆扫过地面灰尘，腰间香囊掉在地上，露出里面半株枯萎的腐心草——那是炼制蚀魂纹的关键原料，唯有黑风帮总坛才有。
“是吗？”凌尘又取出母亲遗留的残破铭文残片，残片上的春秋纹在阳光下泛着微光。他将残片贴在布料旁，残片骤然发热，金光顺着布料蔓延，黑纹瞬间僵住。“上月我夜夜被识海割裂之痛折磨，直到铭典解析印记，才发现院舍黑纹正往屋内渗——林伯可以作证。”
人群后的林伯上前一步：“老奴确实见过，那黑纹刮掉又长，像是活物。”
鉴定符的白光还在亮着，石桌上的图谱愈发清晰，连柳氏绘制时“第三针加重精神力”的习惯都在尖峰处显露。凌长老收起符纸，目光如炬：“你背后的人是谁？黑风帮为何会帮你？”
柳氏踉跄后退，撞在石桌边缘。就在这时，看台角落传来极轻的响动，斗笠人再次出现，斗笠阴影下的眼睛泛着冷光，指尖无声弹出一枚黑符，落地化作黑烟。凌尘的铭典突然亮起金光，面板弹出预警：“检测到高阶蚀魂纹能量，目标为残片！”
凌尘刚用精神力包裹残片，斗笠人已化作灰影直扑而来。凌长老反应极快，铭文笔向前一点，淡青色光刃射向斗笠人，同时大喝：“拦住他！”旁系子弟冲上前却被黑风扫开，斗笠人却在瞥见空中图谱时顿了顿，冷笑一声：“凌家小娃娃，倒有点本事。”说完便跃出围墙，消失在树林里。
柳氏看着斗笠人消失的方向，嘴角勾起诡异的笑：“你们困不住我，黑风帮的人很快就会来接我。”
凌长老刚要开口，演武场入口突然传来急促脚步声，嫡系子弟慌张跑来：“长老！不好了！地牢里的黑风帮探子不见了！”
这消息像炸雷在演武场炸开。凌尘心中一凛，识海铭典震颤，面板弹出新预警：“检测到多股黑风帮能量向演武场靠近，距离三里！”他抬头望向远处树林，空气逐渐扭曲，黑色雾气正快速聚集——黑风帮的人来了，且不止一个。
凌长老将残片递给凌尘：“收好残片，这是指证黑风帮的关键。你立刻带旁系子弟去宗祠，那里有守护阵。”他又转向柳氏，冷声道：“你跟我来，说不清黑风帮的事，就算是主母，我也饶不了你！”
凌尘握紧残片，掌心传来黑纹残留的凉意。远处黑雾中，整齐的脚步声越来越近，像死神的鼓点，敲在演武场每个人的心上。他知道，柳氏私通黑风帮只是冰山一角，真正的危机，才刚刚开始。