《北地-南都和平协定》的墨迹未干，整合的波澜便已在南方的山水间涌动。北地派出的工作组与南方留任的官吏，在许多府县衙门口，形成了微妙的对峙。盖着奉垣大印、要求推行新税制、土地清丈和官吏考核的公文被恭敬地接下，随后便无声无息地沉入了旧式官僚体系的泥潭之中。
“拖”字诀，成了地方势力最常用的软抵抗。以湘西某县为例，工作组要求清查田亩，地方乡绅便推说“账册年久遗失”、“需延请族老共同回忆”；要求推行新学，旧学究们便引经据典，质疑新学“有违祖制，败坏人心”；要求整顿吏治，胥吏们便阳奉阴违，将简单事务变得无比繁复……
新旧观念的碰撞，并非激烈的刀兵相见，而是渗透在每一份表格、每一次会议、每一句乡谈俚语之中。北地带来的效率、标准与法治，遭遇了南方根深蒂固的人情、惯例与地方保护主义的无形壁垒。整合之路，步履维艰。
奉垣，整合委员会会议室。
来自各地工作组的困境报告堆满了桌面。一位从湘西回来的年轻官员愤懑地汇报：“……他们根本不在乎什么标准化、效率！只在乎自己的田亩会不会多报，胥吏的位子能不能传给子侄！跟他们讲道理，如同对牛弹琴！”
会场内一片沉闷。武力可以摧毁旧政权，却难以瞬间改变沉淀了数百年的社会土壤。
沈未央安静地听着，手指在桌上轻轻敲击，仿佛在计算着什么。待众人诉完苦，他才缓缓开口，声音依旧平静：
“诸位，我们面对的，是一个拥有强大惯性的系统。试图用说服或行政命令强行扭转，效果有限。”他拿起一份关于湘西的报告，“既然旧的利益网络依靠‘模糊’和‘人情’维系，那么，我们就用‘清晰’和‘规则’去瓦解它。”
他提出了一套组合拳：
“第一，司法下沉与典型突破。选择抵抗最激烈、民怨最大的州县，由北地直属法庭直接介入，审理几起证据确凿的霸占田产、贪腐渎职旧案，快审重判，用铁一般的法律事实，树立新秩序的权威。”
“第二，利益引导与示范效应。在条件成熟的地区，优先建设示范工厂、新式学校、水利工程。让当地百姓亲眼看到，遵守新规则、接受新事物，能带来实实在在的好处——工作、收入和更好的生活。”
“第三，信息透明与舆论监督。利用《启明报》及各地分社，公开报道整合进程，既宣传成功典型，也适度曝光阻力与问题，将地方势力的‘暗箱操作’暴露在阳光之下。”
他的策略，核心在于绕过无休止的扯皮，通过树立标杆、创造事实和引入外部监督，一点点撬动旧体系的根基。
霍聿枭听完，眼中闪过一丝赞许，当即拍板：“就按未央说的办！成立特别执法队和巡回法庭，选择几个硬骨头，给我啃下来！”
然而，就在北地集中精力应对内部整合挑战之时，外部的铁幕正以更快的速度落下。
伦敦，唐宁街。日本驻英大使与英外交部高级官员进行着“友好”的会谈。
“阁下，北地的崛起速度令人不安。他们不仅统一了广袤的陆地，更在危险的技术路线上越走越远。那种‘电磁武器’，一旦成熟，将彻底改变远东乃至世界的力量平衡，严重威胁各国远东利益乃至海上航线的安全。”日本大使语气“忧心忡忡”。
英官员摇晃着酒杯，目光深邃：“确实，一个过于强大且不受控制的北方政权，不符合大不列颠的利益。维持某种程度的‘均势’是必要的。”
巴黎、华盛顿……类似的外交斡旋在各大国之间秘密进行。北地展现出的技术潜力和统一后可能形成的庞大市场与力量，让老牌列强感到了威胁。他们不愿看到远东出现一个强大的、统一的、可能挑战现有秩序的国家。
很快，一道道无形的禁令通过外交照会和商业协议发出：
“禁止向奉垣政权出口任何与精密机床、特种冶金、高级化工、无线电及动力系统相关的设备与技术。”
“限制其获得国际贷款与资本市场准入。”
“暂停与北地控制区的大部分技术交流与合作项目。”
“敦促各航运公司审慎处理前往北地港口的业务……”
一场由日本积极推动、列强默许甚至配合的，针对北地的全方位技术、经济和外交封锁，如同冰冷的铁幕，轰然落下！北地刚刚因为整合南方而略有缓和的外部环境，骤然恶化。
奉垣，气氛再次紧绷。
“意料之中。”霍聿枭看着外交部门送来的紧急报告，冷笑一声，“他们怕了。怕我们真正站起来。”
沈未央看着被禁运的技术清单，眉头微蹙。许多正是顾宗棠实验室和下一步工业化急需的关键设备与材料。
“外部输血彻底断绝，自力更生是唯一出路。”他沉声道，“必须立刻调整我们的研发和产业规划，集中力量攻关最急需的替代技术和材料。清单上的项目，要列出优先级，不惜代价。”
顾宗棠得知消息后，反而更加兴奋，抓着他乱糟糟的头发在实验室里大喊：“封锁？好啊！正好逼着我们自己搞！不就是高精度轴承和特种钢吗？老子不信弄不出来！未央，把清单给我，我看哪个最难，就先啃哪个！”
压力，再次转化为了北地内部空前的凝聚力与研发动力。
霍聿枭走到巨大的国家地图前，目光扫过漫长的海岸线。
“陆上的整合，要用铁腕，打破旧秩序的桎梏。”
“外部的封锁，要用铁骨，闯出一条自力更生的新路。”
他转身，看向麾下的文武重臣，声音铿锵：
“他们想用铁幕困死我们？那就让他们看看，困在铁幕里的，是怎样一头即将腾飞的巨龙！”
内部整合的铁腕与外部封锁的铁幕，同时压来。北地这艘刚刚完成初步整合的巨轮，再次驶入了充满暗礁与风浪的未知水域。