那组德意志记者的照片，刚在奉垣城露脸就搅乱了乱世里的舆论 —— 像从北疆战场直接刮来的风，带着焦土的干硬、血腥的微咸，把先前满城沉沉的嘲弄议论全吹散了。镜头里，奉垣军士兵的灰布军装皱巴巴的，汗湿的肩背处结着白盐霜，却仍用稳当的手托着伤员渗血的胳膊；“龙吟” 战车的履带碾过焦黑土地，留下深深的齿印，炭粒在镜头前轻轻飘；战壕塌了半截，绣着 “霍” 字的杏黄旗斜斜插在土堆上，弹孔在布面上裂着口，风一吹就 “哗啦” 响，像在替没打完的仗说话。
这样的真，不仅让之前那些 “雷声大雨点小” 的闲话没了声，更让 “霍聿枭” 这个名字，像夜里冲破云层的探照灯，一下照在了国内外所有人的眼前。
在此之前，关内人心里还藏着点 “奉垣远在北疆，与我无关” 的淡；此刻，那点淡全变成了热，像寒冬里拢在袖中的炭火，焐得每个人心口发烫，再难忘记。
奉垣乃至关内的说法变得快极了。前几日墙上贴的、报纸登的 “穷兵黩武”“军镇跋扈”，一夜之间就被 “奉垣军威武”“霍督军好样的” 覆盖了。各大报社不管平时偏向哪方势力，都抢着用红底黑体字印头版，每个字都透着劲：
《靖安晨报》：“少年英豪守北疆，奉垣铁军退强敌！”
《沪津申报》：“挽狂澜于既倒 —— 霍聿枭与他的‘龙吟’战车传奇”
连一向不偏不倚、说话慢半拍的《南都晚报》，也少见地在评论里提了嗓门：“北地有砥柱，民族见铁骨！”
霍聿枭那张战地照更成了人人都想摸的宝贝 —— 眉骨上的烟渍没擦，带点血印，眼神冷得像北方的冰，手里攥着半块 “铁疙瘩” 饼干，边缘还沾着战场的泥。
先前对奉垣军保持距离的学者、实业家也动了心。北平某大学的教授组团申请去奉垣考察 “启明” 化工厂；沪上商会不仅送来十万大洋劳军，还主动提出要帮奉垣打通江南的商路；连一向谨慎的津口洋行买办，也私下托人打听 “龙吟” 战车的合作可能性 —— 他们或许不认同霍聿枭的铁血手段，却没法否认他在民族危难时扛起来的担当。
霍聿枭的名字，也第一次真正敲开了各国军政高层的门。伦敦唐宁街的情报简报里，多了几页关于 “寮南战役战术分析” 的附件，红笔标注着 “‘龙吟’战车需重点关注，其装甲厚度或超现有反坦克武器击穿极限”；欧洲军事学院的课堂上，教官拿着奉垣军的战壕图纸，跟学生讨论 “如何应对这种结合了火力与机动性的防御体系”；白宫的圆桌会议上，有人忧心忡忡地说 “远东的平衡被打破了，这个霍聿枭不按常理出牌”。
日本国内更是乱成了一锅粥。军方激进派在议会拍着桌子喊 “必须出兵踏平奉垣，洗刷帝国耻辱”，把霍聿枭称作 “东亚霸权的绊脚石”；而务实派却在私下算账 —— 辽南一战损失了一个主力联队，再跟奉垣硬拼，可能会让联苏趁机在北方捡便宜，更别说奉垣还有能打穿中型坦克的 “龙吟”。霍聿枭这根硬骨头，恰好卡在了日本 “陆地政策” 的咽喉里，咽不下，吐不出。
只有德驻华公使私下里跟人说：“我们不过是递了把火，真正让世界看见的，是奉垣手里的钢铁和霍聿枭的胆气。”
奉垣霍府的收发室里，电报和信函堆得像小山。秦穆抱着一摞文件走进书房时，脸上是藏不住的笑意：“督军，您看！南洋华侨总会称您是‘民族之光’，故都几位校长想请您去做演讲，还有沪上的实业家说要捐钱建兵工厂……”
霍聿枭随手翻了翻，指尖在 “民族之光” 那几个字上顿了顿，又把文件推到一边。他没笑，反而皱起了眉，指节敲着桌面，声音沉得像冰：“这些虚名，听听就好。以前别人当我们是北地的土包子，懒得理；现在把我们架在‘民族英雄’的火上烤，未必是好事。”
他走到窗前，望着外面的街景 —— 挂着《启明报》“督军退敌” 海报的电线杆下，几个报童正举着报纸叫卖，路人围得里三层外三层。可他眼里没什么暖意：“你以为他们夸我，是真心服我？有的是因为我们挡住了鬼子，替他们挡了灾；有的是想把我捧得越高，将来摔得越惨；还有的，是想借着‘支持奉军’的名头，从奉垣捞好处。”
秦穆脸上的笑意淡了，低头道：“属下明白，是属下想浅了。”
“不是你想浅了，是这世道本就复杂。” 霍聿枭转身，语气陡然变得果断，“传我命令：第一，前线所有参战部队的抚恤金、奖赏，一文不少，三天内必须发到将士手里，谁敢克扣，军法处置；第二，‘启明’兵工厂加开夜班，‘龙吟’的改进型必须在一个月内出原型车，‘雷鸣’迫击炮的产量再提三成；第三，让‘暗影’把日本国内的动静盯紧点，尤其是他们跟朝鲜那边的联络，另外，关内那几个军阀的小动作也别放过 —— 别等他们在背后捅刀子，我们还蒙在鼓里。”
“是！属下这就去办！” 秦穆挺直腰杆，快步退了出去。
书房里只剩霍聿枭一人。他从口袋里摸出一枚铜扣 —— 那是沈未央上次检修 “龙吟” 传动系统时，顺手给他的，说是 “战车备用件里多出来的，你揣着玩”，现在还带着点机油的余温。他摩挲着铜扣，轻声自语：“未央，外面越来越热闹了，可这热闹里藏着的坑，也越来越多了。”
窗外的欢呼声还在隐约传来，可他知道，盛名是把双刃剑。它能带来支持，也能引来暗箭；能让奉垣被更多人看见，也能让奉垣成为更多势力的靶子。从这一刻起，奉垣再也没法偏安北疆，他和沈未央，还有数十万奉垣将士，只能沿着这条布满荆棘的路，一步步往前走 —— 因为他们身后，是越来越多人的期待，更是这片黑土地不能丢的尊严。
这条路，注定热闹，也注定凶险。但只要 “龙吟” 还能轰鸣，奉垣的钢铁还在炼，他们就没有回头的余地。