太后的耐心，在春日将尽时，似乎也随着气温一同攀升，达到了某个临界点。
近来几天，慈安宫的一次例行请安，太后温声道：
“皇后啊，如今宫中添了这许多新人，个个都是花朵般的年纪。
瞧着就让人欢喜。这都入宫月余了，皇帝那边……可有什么动静？”
皇后心下一凛，知道太后这是要切入正题了。她谨慎应答：
“回母后，陛下近日忙于春耕祭祀与漕运改道之事，常宿思政殿或宸宿殿，鲜少涉足后宫。
新人那边，臣妾已安排教习嬷嬷好生教导规矩，想必还需些时日适应。”
“适应？哼，哀家看她们规矩学得差不多了。皇帝勤政是好事，但皇嗣更是国本，关乎社稷千秋。
先帝在时，子嗣何等繁盛？如今皇帝登基四载，宫中却只有二皇子一枝独秀，这像什么话？”
她顿了顿，给皇后抛了个皇帝其能无子？的眼神：“你是六宫之主，母仪天下，为陛下开枝散叶、绵延皇嗣，是你最重要的职责。
不能总由着皇帝的性子来。这十一个妃嫔，是哀家与千挑万选出来的，家世、品貌、身子骨，都是上上之选。
你要多劝劝皇帝，雨露均沾，早些让她们承恩，也好早些为皇家开枝散叶。”
皇后感到压力如山，只能应道：“臣妾明白，臣妾会寻机劝谏陛下。”
“不是寻机，是务必。哀家希望，最迟到今年年底，这宫里能多听到些婴孩的啼哭声。
十一个不多，若能有一半传出喜讯，便是大功一件。皇后，你可明白哀家的意思？”
年底？十一个孩子？
皇后只觉得头皮发麻，这简直是……把这后宫当成了繁衍的牧场。
但她不敢反驳，只能恭顺道：“臣妾……谨遵母后教诲。”
从慈安宫出来，皇后只觉得脚步沉重。太后的意思再明确不过，这是下了死命令。
要将生育皇嗣作为当前后宫压倒一切的任务。她这个皇后，若办不好，便是失职。
当夜，皇后便去了思政殿求见郗砚凛。她将太后的原话委婉转达，末了，忧心忡忡道：
“陛下，母后之心，亦是盼皇家枝繁叶茂。臣妾知道陛下政务繁忙，但……
是否可稍分些心神，哪怕只是偶尔召见一二妃嫔，全了母后的心意，也安了前朝之心？”
郗砚凛放下朱笔，揉了揉眉心，脸上是毫不掩饰的烦躁：
“皇后，连你也来逼朕？子嗣讲究缘分，岂是强求可得？太后年纪大了，心急些，朕能理解。但此事，朕自有分寸。”
皇后见他动怒，连忙跪下：“臣妾不敢逼迫陛下！只是母后之言……臣妾身为皇后，实在为难。”
郗砚凛转身扶起她，叹了口气：“朕知你难处。太后那边，朕自会去说。至于新人……且再放一放。如今边境不稳，漕运事大，朕没那么多闲心。”
这消息自然瞒不过蔺景然的耳朵。
挽风几乎是同步将皇后前往思政殿以及陛下震怒的消息带了回来。
春桃一脸担忧：“主子，太后娘娘这是……要把您也当成生育的……工具吗？”她没敢说出那个词。
蔺景然瞪她：“工具？说得那么难听。太后娘娘那是心系国本，高瞻远瞩。”
挽风急道：“主子！您怎么一点都不急？万一陛下真的……”
蔺景然摆摆手：“真的什么？真的去临幸那些新人？
那不是迟早的事吗？陛下是皇帝，又不是庙里的和尚。
再说了，太后想让年底有十一个孩子出生，这任务难度也太高了点，当陛下是……嗯，那啥下崽呢？”
春桃和挽风被她这粗俗的比喻惊得瞪大了眼，随即又忍不住想笑。
“太后催的是皇后和陛下，又不是我蔺景然。管她呢。”
此时，郗砚凛带着一身夜露进来了，脸色依旧很精彩。
蔺景然笑道：“陛下忙完啦？快来尝尝新做的荷花酥，臣妾觉得比御膳房的还好吃！”
郗砚凛看着她没心没肺的笑脸，心中的郁气竟散了大半。
他接过她递来的酥，咬了一口，酥香满口，甜而不腻。
“怎么样？”蔺景然期待地问。
“尚可。”郗砚凛淡淡道，将一整块都吃完了。
蔺景然笑嘻嘻地又递上一块，绝口不提太后和选秀之事，只絮絮叨叨说着明曦宫海棠花开了，秋千架绑得很结实之类的话。
郗砚凛听着，偶尔应和两句，紧绷的神经渐渐松弛下来。
至于太后的年底十一个孩子的愿望……郗砚凛在心里冷笑一声，那恐怕要让老人家失望了。朕的后宫，还轮不到别人来定生产指标。