中军帐内的灯火彻夜未熄。林晚夕、青禾、赵擎、周太医、墨衡以及所有高级将领和智囊，面对着地图和从石垣镇带回的可怕样本，进行了整整一夜的激烈讨论和艰难决策。
石垣镇的惨状像一幅血腥的壁画，深深烙在每个人的脑海里，驱散了最后一丝侥幸。慕容华将军诡异的伤势和那缓慢却坚定不移南扩的菌潮，更是悬在头顶的利刃。被动防御，只有死路一条。必须主动出击，至少，要为自己争取更多时间。
“必须延缓它的速度！”林晚夕的手指重重地点在地图上，菌潮的前沿已经过于靠近大营外围的哨站，“为我们研制克制之法、等待后方援军与物资争取时间！哪怕只能拖延数日，亦是宝贵！”
然而，如何拖延一种并非军队、而是如同天灾般蔓延的“污染”？传统的壕沟、拒马、甚至火攻，效果都极其有限。菌潮无所不噬，火焰虽能清出一时空白，但后续的孢子尘埃很快就会重新覆盖，且大规模火攻在当下环境下难以控制，极易反噬自身。
“娘娘，”墨衡眼中布满了血丝，但精神却因巨大的挑战而异常亢奋，他指着琉璃瓶中那些不断试图蠕动的菌丝样本，“根据观察，此物虽不畏寻常刀兵，却仍有其‘偏好’与‘弱点’。它厌憎强烈刺激性的气味，尤其是几种特定药材混合燃烧后的烟气。它畏惧持续的低温和极致的干燥，低温能大幅减缓其活性，干燥则能使其孢子难以萌发。此外，它似乎……会被动吸引某些特殊的蛊虫……”
周太医立刻接口：“没错！《瘟疫论》古方中亦有记载，应对某些恶性瘴疠，需以毒攻毒，或以特定药烟熏燎净化之地。臣可立刻调制几种药性猛烈的药粉，用于铺设防线或燃烧生烟！”
“蛊虫？”林晚夕敏锐地抓住了墨衡话中的重点。她想起离京前，苗疆巫王似乎确实赠送过一些特殊用途的蛊虫，一直由净雪卫中的苗裔战士保管。
“是，娘娘。”一位来自苗疆的净雪卫百夫长出列行礼，“巫王所赠有一种名为‘噬秽蛊’的休眠虫卵，此蛊以秽物瘴气为食，尤其喜好阴湿邪祟之气。一旦唤醒，会疯狂吞噬附近同类气息，直至饱和死亡。或可……用于对付这菌潮之气。但此蛊亦有些凶险，需严格控制范围，否则恐伤及自身。”
林晚夕目光灼灼，脑海中飞速整合着这些碎片化的信息。一个大胆而冒险的计划逐渐成形。
“好！既然如此，我们便为这‘瘟母’量身定做一道防线！”她站起身，声音斩钉截铁，“传令！”
“第一：周太医，立刻集中所有药材，按古方并依据现有样本特性，调制大量刺激性最强的驱瘴药粉，越多越好！同时制备大量燃烧后可产生浓烈辟秽烟气的药草束！”
“第二：墨衡先生，带领工兵和格物院人手，勘察大营以北十里内最佳地形，尤其是狭窄的河谷、山口！我们需要利用地形，最大限度压缩防线宽度！”
“第三：苗疆百夫长，立刻准备‘噬秽蛊’，听候指令投放！”
“第四：青禾将军，赵擎将军，调动所有能动用的士兵和劳力，准备挖掘工具、取水工具、以及所有能用于制造低温的物资！我们可能需要……造冰！”
“造冰？”众人一愣。此时虽已入秋，北境夜间寒冷，但尚未到结冰时节，白日气温更不足以维持冰墙。
“对，造冰！”林晚夕眼神锐利，“利用夜间低温，泼水成冰，构筑临时冰墙！低温可抑制菌丝活性，光滑的冰面亦能延缓其攀爬！即便白日融化，亦能争取时间！”
这个想法堪称异想天开，但仔细想来，却又似乎是目前条件下最可能有效的方法之一！
“末将（臣）遵命！”没有任何犹豫，所有人如同找到了主心骨，立刻领命而去。
整个北境大营如同一个上紧了发条的机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。药杵捣药声日夜不绝，浓郁呛鼻的药味甚至暂时压过了空气中的甜腥；工兵斥候骑马飞奔，寻找着最有利的地形；士兵们被大规模动员，收集一切可用的水囊、木桶、甚至锅碗瓢盆；苗疆战士则开始小心翼翼地唤醒那些沉睡的虫卵，空气中开始弥漫起另一种细微的、令人不安的窸窣声。
林晚夕几乎没有合眼。她穿梭在各个忙碌的场地之间，检查药粉的质量，确认地形的选择，查看蛊虫的状态，指挥取水运水的队伍。她的玄色身影出现在哪里，哪里士兵们的干劲就更足一分。她的脸色苍白，眼圈泛着淡淡的青黑，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着永不熄灭的火焰。所有人都能看到她眉宇间深藏的疲惫，但更能看到那疲惫之下，如同精钢般的意志。
最终，墨衡选定了一处名为“哑口”的河谷地带。这里两侧山势较高，河道相对狭窄，是菌潮南下的必经之路之一，也是最容易构建防线的地方。
决战的时刻到了。
林晚夕亲临“哑口”前线。望着北方那越来越近、仿佛连接着天地的灰白色菌潮，她的表情凝重如铁。甜腥恶臭的风已经扑面而来，甚至能看到远处菌毯蠕动时掀起的细微“浪涌”。
“开始！”她没有任何多余的言辞，简洁有力地下达了命令。
首先行动的是工兵和大量普通士兵。他们疯狂地挖掘着地面，在河谷最狭窄处，挖出一道深而宽的壕沟，但这壕沟并非为了阻挡敌人，而是为了——注水！
同时，数以百计的士兵排成长龙，用一切可以盛水的工具，从远处的河流（尚未被污染）以及军营水井取水，源源不断地倒入壕沟之中。北境的秋夜寒风凛冽，气温骤降。泼洒出的水很快在沟壁和沟底凝结成薄冰。
“快！快！继续加水！”军官们嘶哑地催促着。士兵们咬着牙，顶着寒风，拼命奔跑运水。他们的手冻得通红麻木，汗水却浸透了内衫。这是一场与时间的赛跑，与寒夜的博弈。
林晚夕就站在壕沟后方，寒风吹起她的发梢和大氅，她一动不动，如同钉在地上的旗帜。青禾手持巨剑，护卫在侧，警惕地注视着北方。
随着夜色加深，壕沟内的水越来越多，冰层也越来越厚。一道粗糙但宽阔的冰带逐渐成型，在微弱的天光下反射着幽冷的光泽。
与此同时，周太医指挥人手，将大量研磨好的刺激性药粉，混合着干燥的泥土和石灰，厚厚地洒在冰墙之后，形成一道宽约数丈的“药粉隔离带”。刺鼻的气味弥漫开来，让人忍不住想打喷嚏。
苗疆战士们则小心翼翼地将唤醒的“噬秽蛊”虫卵，均匀地撒布在药粉带之中。那些细小的、几乎肉眼难见的虫卵一接触到充满秽气的空气，便微微颤动起来，仿佛随时要破卵而出。
最后，一批士兵在更后方堆起了大量的药草束，随时准备点燃，生成阻隔视线的浓烟屏障。
一切准备就绪时，天边已经泛起了灰蒙蒙的亮光。菌潮的先头部队——那如同活物般蔓延的灰白色菌丝，已经抵达了河谷的另一端，距离冰墙不足百丈！
所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器或工具。紧张的气氛几乎令人窒息。
菌丝似乎“察觉”到了前方的阻碍，它们蠕动的速度微微放缓，如同潮水遇到了堤坝。但它们并未停止，而是开始尝试覆盖和吞噬前方的一切——岩石、枯木、甚至动物的残骸，化为自身的一部分，继续向前推进。
五十丈……三十丈……十丈……
最前方的菌丝终于触碰到了冰墙！
“嗤——”
一阵极其细微的、仿佛冷水滴入热油般的声音响起。那些接触到冰面的菌丝明显变得迟滞起来，它们试图攀爬光滑的冰面，却不断滑落。低温显然对它们产生了抑制效果，其蔓延速度肉眼可见地慢了下来。
“有效！”墨衡激动地低呼一声，周围士兵们脸上也露出了一丝希望的曙光。
然而，菌潮并未停止。前方的菌丝被抑制，后方的菌丝却依旧在缓慢而坚定地向前涌动，逐渐堆积在冰墙之下，试图用“量”来抵消低温的影响。它们甚至开始分泌出一种暗红色的粘液，试图腐蚀冰面！
“点燃药草！唤醒蛊虫！”林晚夕冷静下令。
后方的药草束被瞬间点燃，浓烈的、带着刺鼻药味的烟气滚滚升起，顺着风向往北飘去，笼罩了冰墙附近的区域。那烟雾似乎极大地刺激了菌丝，它们蠕动的更加剧烈，仿佛感到了不适。
同时，撒布在药粉带中的“噬秽蛊”似乎被菌潮的气息和药烟彻底激活，纷纷破卵而出！那是一些极其细小、如同黑沙般的飞虫，它们发出几乎听不见的嗡鸣，如同饥饿的狼群，疯狂地扑向弥漫在空气中的孢子尘埃和菌潮散发出的秽气，甚至直接落在堆积的菌丝上啃噬起来！
顿时，冰墙前方仿佛下起了一场黑色的“虫雨”，噬秽蛊与菌丝纠缠在一起，细微的啃噬声密集得让人头皮发麻！菌丝的蔓延速度再次被明显延缓，甚至出现了一些局部的、被蛊虫啃噬出的细小空白点！
“成功了！我们挡住了！”有士兵忍不住欢呼起来。
但林晚夕、青禾、墨衡等人的脸色却丝毫未见轻松。
挡住？只是暂时的。
冰墙在白天气温回升下正在缓慢融化；药粉的味道会随风飘散；噬秽蛊的数量有限，且正在以肉眼可见的速度死亡坠落；而那庞大的菌潮主体，依旧在后方无穷无尽地涌来！
这道仓促构建的“净雪之墙”，就像一道脆弱的堤坝，勉强挡住了汹涌的死亡之潮，但谁都知道，它随时可能崩溃。
林晚夕凝视着前方与菌潮激烈“交战”的防线，看着不断消融的冰墙、不断减少的蛊虫、不断被稀释的药烟，她的手指紧紧攥在一起，指甲几乎嵌进掌心。
她看到了希望，但更看到了这希望的脆弱和短暂。
“记录！”她的声音在风中显得有些沙哑，却清晰无比，“记录冰墙融化速度、蛊虫有效时间、药粉耐受程度！周太医，墨衡先生，我们要知道，这道防线，最多能为我们争取多久！”
“是！”两人立刻应声，投入紧张的观测和记录中。
林晚夕转过身，望向南方，望向帝都的方向。目光仿佛穿透了千山万水。
援军，物资，破解之法……必须更快！更快！
她收回目光，再次投向那岌岌可危的防线，眼神无比深邃。
这道用意志、药材、蛊虫和寒冰构筑的墙，是他们用智慧和勇气争来的第一线生机。
它必须撑住！
(本章完)