马车驶进京师城门时，已是深夜。月华如水，洒在平整的朱雀大街上，将两侧宫墙的影子拉得颀长。萧承烨轻轻拢住林晚夕的肩头，见她靠在自己肩头闭目小憩，眼睫上还带着一丝旅途的倦意，便示意车夫放缓车速，尽量减少颠簸。
临川郡的三日之行，像一场温暖的梦。百姓的笑脸、阿生手中的清泉、净雪堂前熠熠生辉的徽记，都化作暖流，淌在帝后心间。可他们都清楚，这温暖的背后，仍有未散的阴霾——北境信使那急促的马蹄声，如同警钟，时刻在耳边回响。
刚回到栖梧宫，暗卫统领秦风便候在殿外，神色凝重。“陛下，皇后娘娘，北境都督沈昭将军的密函，八百里加急，半个时辰前刚到。”他双手递上一个黑色的密报袋，袋口封着火漆，上面印着沈昭的私印。
萧承烨接过密报袋，与林晚夕对视一眼，两人心中的轻松瞬间散去。他们快步走进书房，秦风识趣地守在殿外，隔绝了所有杂声。书房内，烛火跳跃，映得墙上的北方疆域图忽明忽暗。萧承烨撕开火漆，取出里面的密函，展开信纸的手刚动了两下，眉头便骤然锁紧，原本温和的眼神瞬间变得锐利。
林晚夕坐在一旁，见他神色不对，便放下手中的茶盏，静静等待。直到萧承烨看完密函，将信纸递到她面前，声音低沉地说：“你看看，沈昭在北境发现了两件怪事。”
林晚夕接过信纸，目光落在字迹遒劲的文字上，越看，心越沉——
沈昭在密函中说，他率部清理葬龙冰湖战场时，在一处隐蔽的冰窟废墟里，发现了一个半毁的玄铁柜。那冰窟位置极深，藏在冰层之下，若非士兵清理时不小心踩塌了冰面，根本不会被发现。玄铁柜的柜门被人强行撬开，里面的文书大多已被烧毁，只留下一些焦黑的纸片。他让人将残片小心复原，勉强辨认出几个词组，反复出现的“瘟母”二字，让人心头发紧。
残片上的文字断断续续，却勾勒出一个恐怖的构想：“瘟母”是一种需在至阴至寒之地培育的终极蛊毒，要用特殊血脉或怨念为引，威力远超腐心瘴，“触之即溃，蔓延千里，生灵绝迹”。可具体的培育方法、蛊毒形态、破解之法，都随着烧毁的文书化为灰烬，无从查证。
更令人不安的是，就在发现玄铁柜的同时，漠北边境的几个小部落传来消息：牲畜开始成群暴毙，死状诡异——不是普通的病死或冻饿而死，而是浑身皮肤迅速溃烂，流出腥臭的黑水，内脏仿佛被什么东西溶解了。牧民们以为是瘟疫，可没过多久，他们发现这种异状正朝着人烟密集的区域扩散，速度虽慢，却带着不祥的预兆。沈昭已派医官和斥候前往查探，目前还没有结论，只能先将情况上报。
“瘟母……”林晚夕轻声念出这两个字，指尖微微发凉。她想起当年腐心瘴的可怕——那种蛊毒能让人心脏腐烂，痛苦而死，短短数日便席卷临川郡，若不是她以净雪蛊压制，后果不堪设想。而这“瘟母”，竟被描述为“远超腐心瘴”，其危害可想而知。
就在这时，她心口突然传来一丝微弱的悸动——那是净雪蛊的感应。以往，净雪蛊给她的感觉总是温暖而纯净，可此刻，却带着一丝冰冷的污秽感，仿佛在遥远的北方，有什么与它相克的邪恶之物正在滋生。林晚夕下意识地抬手按住心口，眉头皱了起来。
“怎么了？”萧承烨察觉到她的异样，连忙问道。
“净雪蛊有感应。”林晚夕声音凝重，“它好像……在排斥什么东西，一种很污秽、很冰冷的东西。沈将军说的‘瘟母’，或许真的存在，而且已经开始滋生了。”
萧承烨的脸色更加阴沉，他走到疆域图前，手指落在葬龙冰湖的位置，声音锐利如鹰：“云氏余孽当年在葬龙冰湖布下那么多阴谋，没想到还藏着这么歹毒的后手。这‘瘟母’，是他们失败前就开始培育的，还是只是一个疯狂的构想？若是前者，后果不堪设想。”
“无论如何，漠北的牲畜异状必须彻查。”林晚夕站起身，走到他身边，“那些牲畜的死状，和‘瘟母’的描述有些相似——皮肤溃烂、流黑水，很可能是‘瘟母’的早期症状。若真的扩散到人间，后果不堪设想。”
萧承烨点头，立刻对殿外喊道：“秦风！”
秦风推门而入，躬身听令。
“传朕旨意，”萧承烨沉声道，“令北境都督沈昭加派兵力，封锁漠北出现牲畜异状的区域，严禁任何人、任何牲畜进出；所有接触过病死牲畜的牧民，一律隔离监控，不得有误。另外，让太医署立刻选派精于疫病和毒物的医官，携带药材，火速前往北境支援沈昭，务必查明牲畜异状的原因！”
“是！”秦风领旨，转身快步离去，脚步急促，不敢耽搁。
书房内再次安静下来，烛火跳动，映得帝后二人的身影有些沉重。北境刚平定不久，若是再起疫情，不仅会动摇边境民心，还可能被蛮族或其他势力利用，引发更大的混乱。
“希望还来得及。”林晚夕轻声道，心中满是担忧。
萧承烨握住她的手，指尖传来温暖的力量：“沈昭做事稳妥，太医署的医官也都是能手，会查明真相的。我们现在能做的，就是做好万全准备，一旦有消息，立刻应对。”
然而，天不遂人愿。北境的阴霾尚未散去，京师内部，也开始出现不和谐的声音。
几日后，林晚夕陪萧承烨去御花园散步，路过一处假山时，听到两个宫女在低声议论——
“你听说了吗？昨天我去宫外采买，听见茶楼里有人说，皇后娘娘用的根本不是医术，是妖法！靠吸食人的精气神养蛊呢！”
“真的假的？可皇后娘娘不是救了很多人吗？”
“谁知道呢！那些人说，能起死回生的都是妖术！还说净雪堂里养的都是害人的蛊虫，等大家都依赖了，朝廷就会用蛊虫控制所有人！”
“嘘！你小声点！这话要是被人听见，可是要掉脑袋的！”
两个宫女说完，匆匆离开了。林晚夕站在原地，脸色微微发白。萧承烨的眼神瞬间冷了下来，他知道，这些流言绝非空穴来风——慕容家倒台后，虽已被清洗，但仍有一些死忠旧部和利益受损的官员、豪强，躲在暗处，伺机报复。
果不其然，没过多久，秦风便将汇总的情报呈了上来——市井之间，茶楼酒肆的角落里，到处都有人在散播类似的流言。有人说林晚夕“来历不明，妖术惑主”，有人说净雪堂是“祸乱之源”，还有人怀念废妃慕容清漪，说她“虽骄纵，却是名门正统”。
“这些人，真是不知死活。”萧承烨看着情报，语气冰冷。慕容清漪当年为了夺权，不惜与云氏勾结，散播腐心瘴，害死了无数百姓，如今竟还有人为她说话，甚至诋毁林晚夕。
林晚夕却显得平静许多，她接过情报，仔细看了看，轻声道：“这些流言虽然恶毒，但大多百姓不会相信。毕竟新政带来的好处是实实在在的——净雪堂能治病，新修的水利能灌溉农田，百姓能吃饱饭、穿暖衣，这些都不是流言能抹杀的。”
“话虽如此，但也不能放任不管。”萧承烨沉声道，“这些流言就像污浊的黏液，虽不能动摇根本，却能沾污人心，尤其是那些心智不坚、对蛊医之术心存恐惧的人。秦风，传令下去，让暗卫密切监控散播流言的人，一旦查明身份，立刻抓捕，严加审讯，看看背后是否有更大的势力在操纵。”
“是！”秦风领旨而去。
可一波未平，一波又起。京师的流言尚未平息，太医署内部，也出现了新的问题。
这日，孙仲景来到栖梧宫，脸色有些凝重。他向帝后禀报，蛊医科崛起后，资源向其倾斜，加上帝后的重视，以及《净雪蛊经》被奉为重要典籍，引起了一部分传统医官的不满。
“那些老臣并非坏人，”孙仲景叹道，“他们大多毕生钻研《黄帝内经》《伤寒杂病论》，信奉望闻问切、汤药针灸，突然要他们接受蛊医之术，与蛊医科平起平坐，甚至隐隐有凌驾之势，心中难免有些抵触。”
他顿了顿，继续道：“近日署内私下议论，有人说臣‘老糊涂了，偏袒旁门左道’，还有人说‘驱使虫蛊终非正道，久之必生祸患’，甚至觉得将《净雪蛊经》与传统典籍并列，是‘辱没医道正统’。如今署内的年轻子弟，大多以进入蛊医科为荣，对传统学问不甚上心，那些老臣更是忧心忡忡，觉得医道正统会逐渐式微。”
林晚夕闻言，心中有些不是滋味。她推行蛊医之术，并非要取代传统医术，而是希望两者相辅相成，共同为百姓治病。却没想到，会引起如此大的抵触。
“这是学术理念之争，比政治斗争更隐晦，也更难调和。”萧承烨沉声道，“孙院令，你怎么看？”
孙仲景道：“臣已多次在署内强调‘兼容并蓄，殊途同归’，无论何种医术，只要能治病救人，就是好医术。可那些老臣执念太深，一时难以改变。臣担心，长此以往，会影响太医署内部的团结，甚至影响新政的推行。”
萧承烨沉默片刻，道：“此事急不得，需慢慢调和。你多组织几次学术研讨，让蛊医科的医官与传统医官交流经验，互相学习。比如，让蛊医科的医官分享解蛊毒的经验，传统医官分享治疗常见病的方法，让他们明白，两者并非对立，而是可以互补。另外，朕会下旨，强调《净雪蛊经》与传统典籍同等重要，皆是医道瑰宝，不容轻视。”
孙仲景点头：“陛下所言极是，臣定会照办。”
送走孙仲景后，书房内再次陷入沉寂。萧承烨走到窗边，望着窗外沉沉的夜空，月光洒在他身上，却驱不散他眉宇间的忧色。林晚夕走到他身边，轻轻握住他的手，两人一同望向北方，心中都清楚，一场新的挑战，已经悄然来临。
北境的“瘟母”阴影、京师的流言蜚语、太医署的理念之争，如同三股潜藏的暗流，在平静的水面下涌动。它们或许暂时不会引发大的动荡，却像一颗颗定时炸弹，随时可能引爆。
“树欲静而风不止。”萧承烨缓缓道，“这天下，终究不会让我们安稳太久。”
林晚夕靠在他肩头，轻声道：“无论风雨来自何方，臣妾都会与陛下并肩面对。净雪蛊能净化腐心瘴，定能克制那‘瘟母’；流言终会被事实打破，理念之争也能慢慢调和。只要我们同心同德，就没有跨不过去的坎。”
萧承烨低头看向她，眼中的忧色渐渐散去，取而代之的是坚定的光芒。他紧紧握住她的手，十指相扣：“好，我们一同面对。无论前方有多少艰难险阻，朕都不会让你独自承担。”
烛火依旧跳动，映得两人的身影紧紧相依。窗外，夜色渐深，可他们知道，只要彼此同心，就一定能驱散阴霾，守护这来之不易的新生与安宁。只是他们都没想到，这场即将到来的挑战，会比以往任何一次都更加艰巨。