天光破晓，淡金色的晨曦刺破厚重的云层，为紫禁城巍峨的宫殿群镀上一层清冷的辉光。太极殿的琉璃瓦顶在晨光中闪烁着细碎的光芒，如同覆盖着一层流动的碎金。然而这庄严肃穆的殿堂之内，气氛却凝重得如同铅块，沉沉压在每个人的心头。
萧承烨高踞于九龙金漆御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他眼底深处翻涌的寒芒。他目光缓缓扫过丹陛之下肃立的文武百官，那些或苍老、或精干的面孔上，此刻都清晰地刻着震惊、惶惑，以及极力压抑却无法完全掩饰的不满。空气仿佛凝固了，只有角落里更漏的滴答声，单调地敲击着紧绷的神经。
“众卿，”萧承烨的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的大殿里清晰地回荡，每一个字都像冰珠砸在玉阶上，“前日所议，江南三州试行‘清丈田亩，摊丁入亩，官收官解’新策，朕意已决。户部即刻拟旨，着江南总督周文焕为督办钦差，吏部、都察院遴选干员随行。旨到之日，即行开印！”
“陛下——！”一声苍老、颤抖又饱含痛切的呼喊陡然撕破了死寂。户部尚书杨文敬，这位须发皆白、在户部浸淫了数十年的老臣，踉跄着出班，扑通一声跪倒在冰冷的金砖上。他浑身筛糠般抖动着，布满沟壑的脸庞因极度的激动和绝望而涨成一片骇人的紫红。他双手高举，仿佛要抓住那虚无缥缈的救命稻草，声音嘶哑得如同破锣：
“陛下三思啊！此策…此策无异于剜肉补疮，动摇国本！江南田亩，盘根错节，牵一发而动全身！强行清丈，必致地方大乱！摊丁入亩，更是…更是将天下士绅置于水火！官收官解，断了地方官吏的生路，他们岂能甘心？陛下！此乃祸国之源，万万不可行啊！老臣…老臣恳请陛下收回成命！收回成命啊！”说到最后，已是泣不成声，额头重重磕在坚硬的地面上，发出沉闷的“咚”响，殷红的血丝立刻从额角蜿蜒而下。
杨文敬的悲呼如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了整个朝堂。压抑已久的反对声浪轰然炸开。
“陛下！杨尚书所言极是！此策太过酷烈，恐激起民变！臣附议！”
“祖宗成法，自有其理！岂能因一时之弊而尽弃根本？请陛下慎之再慎！”
“江南乃赋税重地，天下财赋半出其间！若因此策动荡，动摇的是整个大胤的根基啊陛下！”
“臣等恳请陛下收回成命！” 数位白发苍苍的老臣紧跟着杨文敬跪倒一片，叩首不止，声音混杂着悲愤与惶恐，在大殿的穹顶下嗡嗡回响。
奏折如同被狂风卷起的雪片，带着尖锐的破空声，从四面八方飞向御座前那张宽大的紫檀御案。顷刻间，案上便堆起了一座触目惊心的小山。每一本奏折都像一块沉重的石头，承载着勋贵、士绅乃至部分地方官员的激烈反对和重重忧虑。反对的理由千篇一律：激变、扰民、动摇根基、背离祖制。
萧承烨端坐不动，冕旒下的面容沉静如水，仿佛眼前这山呼海啸般的反对和那堆积如山的奏章，都不过是拂过御座的微风。他修长的手指随意拿起最上面的一本奏折，指尖划过那因激动而显得格外凌厉的字迹，眼神淡漠地扫过那些危言耸听的词句。
“激变？”他薄唇微启，声音不高，却奇异地压过了殿内的嘈杂，带着一种冰冷的、金属般的质感，“朕倒要问问，是江南的百姓会因此变，还是那些田连阡陌、却隐匿人口、偷逃赋税、鱼肉乡里的豪强会变？是那些靠着层层盘剥、中饱私囊的蠹虫会变？”
他的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过下方每一张或激动、或惶恐、或强作镇定的脸，尤其在柳相那张看似古井无波、实则眼底暗流涌动的脸上停留了一瞬。
“至于根基？”萧承烨嘴角勾起一丝极淡、却冷冽到骨子里的弧度，将手中的奏折“啪”地一声丢回那高高的奏章堆上，发出沉闷的声响，“朕的根基，是这大胤的江山社稷，是万千黎民百姓的生计！不是那些蛀空了国库、肥了自己腰包的硕鼠蛀虫！更不是那些躺在祖宗功劳簿上，吸食民脂民膏的蠹虫！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的威压：“新政，势在必行！再有妄议阻挠者——”他顿住，目光如冰冷的刀锋扫过全场，“以抗旨论处！”
“陛下！你…你这是被妖言蛊惑！是自毁长城啊！” 杨文敬猛地抬起头，额上的鲜血混着浑浊的老泪流了满面，他用尽全身力气嘶吼，声音凄厉得如同杜鹃啼血。他颤抖的手指遥遥指向御座，仿佛要控诉那看不见的“妖言”来源。
“杨卿！”柳相终于沉声开口，声音带着一种刻意营造的稳重和规劝，“君前失仪，此乃大不敬！陛下自有圣裁！”
然而柳相的“劝阻”显然迟了一步。杨文敬只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前阵阵发黑，所有的激愤、绝望、以及对新政推行后可能引发的滔天巨浪的恐惧，如同沉重的巨石彻底压垮了他。他张着嘴，想再说什么，却只发出“嗬…嗬…”的破风箱般的声音。下一秒，一大口浓稠的、暗红色的鲜血猛地从他口中狂喷而出！
“噗——！”
猩红的血点如同凄厉的梅花，瞬间溅射在光洁如镜的金砖地上，也溅在了近旁几位官员的袍服下摆。浓重的血腥味在死寂的大殿中弥漫开来。
“杨尚书！” “快！传太医！” 惊呼声四起，靠近的几位大臣慌忙上前搀扶。杨文敬的身体软软地瘫倒下去，双目圆睁，死死瞪着高高的藻井，带着无尽的愤懑与不甘，彻底昏死过去。
整个太极殿陷入一片死寂，只剩下混乱的脚步声和粗重的喘息。萧承烨看着被众人七手八脚抬下去的杨文敬，眼神深处掠过一丝极快的波动，快得无人能捕捉，随即又恢复了帝王的深潭般的平静。
柳相站在原地，看着杨文敬被抬走的方向，脸上那份沉稳终于出现了一丝裂缝，眼底的阴鸷如同深潭底部的淤泥，翻涌上来。他缓缓抬起头，目光极其复杂地投向御座之上那个年轻却无比强势的帝王，嘴唇无声地翕动了一下，最终什么也没说，只是袖中的手，紧紧攥成了拳。
沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了外间的天光，也隔绝了朝堂上那令人窒息的风暴余波。萧承烨独自一人坐在空旷的御书房内，案头那堆积如山的反对奏章，像一座沉默却充满恶意的山峦，沉甸甸地压在心头。殿内光线幽暗，只有几缕阳光透过高窗的缝隙，斜斜地投下几道光柱，细小的尘埃在其中无声飞舞。
他闭上眼，指腹用力按压着突突跳动的太阳穴。杨文敬呕血昏厥时那绝望的眼神，柳相眼底深藏的阴冷，还有那无数奏章上力透纸背的“危言耸听”，如同冰冷的潮水，反复冲击着他的意志。纵然帝王心坚似铁，面对如此汹涌的反对浪潮和一位老臣以命相谏的惨烈，也不可能毫无波澜。
一个名字，却在这片冰冷的浪潮中心，如同一块温润而坚韧的玉石，清晰地浮现出来——林晚夕。是她，在无数个秉烛的深夜，在那些摊开的舆图和堆积如山的卷宗前，条分缕析，将江南积弊如抽丝剥茧般呈现在他眼前；是她，用那双沉静却仿佛能洞悉一切的眼眸，迎着他最初的审视与质疑，坚定地阐述着这剂“猛药”的必要；也是她，在朝议前夜，面对他最后的诘问“若群情汹汹，如之奈何？”时，平静地回答：“雷霆雨露，俱是君恩。然利刃在手，当断则断。陛下所惧者，非汹汹之议，乃新政之效未显耳。江南膏腴之地，积弊深重，亦如疔疮，剜之虽痛，不剜必溃。”
剜之虽痛，不剜必溃……
萧承烨缓缓睁开眼，深邃的眸底翻涌着复杂难辨的情绪。那日她站在灯下，身形纤细却站得笔直，声音清泠如碎玉，每一个字都敲打在他心上。他采纳了她的策论，掀起了这场滔天巨浪。此刻，置身于风暴的中心，他心中竟生出一丝近乎荒谬的念头：想看看她，这个在暗处搅动风云的女子，此刻是否也如同他一般，感受到这无形的重压？还是说，她依旧冷静如初？
“李德全。” 萧承烨的声音在空旷的书房内响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却又有着不容置疑的威严。
一直躬身侍立在阴影中的大太监李德全立刻趋步上前，垂手恭听：“奴才在。”
“传林尚宫。” 萧承烨的目光投向窗外御花园的方向，声音平淡无波，“就在……听雨轩候着吧。”
“遵旨。”李德全心头微凛，躬身应下，悄无声息地退了出去。陛下在此时召见林尚宫……用意不言自明。太极殿上那场惊心动魄的朝议余波未散，杨尚书呕血被抬出的惨状犹在眼前，此刻召见新政的“始作俑者”，是问询？是安抚？抑或是……迁怒？李德全不敢深想，只觉得这看似平静的旨意背后，暗流汹涌。
* * *
御花园深处，听雨轩临水而建。昨夜一场疾雨，洗得园中草木格外青翠欲滴，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。檐角尚有残留的雨水，不紧不慢地滴落在轩外的青石板上，发出规律的、清越的声响，更衬得四下里一片幽静。
林晚夕早已候在轩内。她今日穿着一身素净的浅碧色宫装，发髻只用一支简单的白玉簪绾住，再无多余饰物。身形纤瘦，立在朱漆雕栏边，静静望着轩外一池被雨水涨满的碧水。水面倒映着灰蒙蒙的天色和亭台的轮廓，微风拂过，漾开细碎的涟漪。
她脸上看不出太多表情，沉静得像一泓深潭。但只有她自己知道，袖中的指尖，正下意识地、一遍遍摩挲着袖口内侧一道极其隐蔽的凸起——那里，缝着一把薄如柳叶、淬了剧毒的匕首。自那夜在冷宫偏殿险死还生，这把匕首就从未离身。
太极殿上的风暴，她虽未亲见，但消息早已长了翅膀般飞遍宫闱。杨文敬当庭呕血、群臣联名反对的奏章堆积如山……每一条消息都像冰冷的针，刺在她紧绷的神经上。她比任何人都清楚，自己献上的那剂“猛药”，掀起了怎样惊心动魄的波澜。萧承烨此刻召见，是福是祸？她无从揣测，只能将所有的警觉提到最高。
远处传来沉稳而富有韵律的脚步声，打破了听雨轩的宁静。林晚夕立刻收敛心神，转身，垂眸，敛衽，朝着轩外小径的方向深深福礼下去，姿态恭谨无懈可击：“奴婢参见陛下。”
明黄色的龙纹袍角映入她低垂的视线。
萧承烨在她面前停下脚步，高大的身影带来无形的压迫感。他没有立刻叫她起身，目光沉沉地落在她低垂的颈项上，那里露出一小段细腻的肌肤，脆弱得仿佛一折即断。就是这样一个看似弱不禁风的女子，却搅动了整个朝堂的风云。
“起来吧。” 片刻，低沉的声音才响起。
“谢陛下。”林晚夕依言起身，依旧垂着眼睑，姿态恭顺。
“这园中的雨气，倒比御书房里那些熏人的墨臭和血腥气，要清爽些。”萧承烨的声音听不出喜怒，他踱步到栏边，背对着她，望着那一池碧水，“杨文敬在太极殿上，当着满朝文武的面，呕血昏厥，被抬了下去。”他仿佛在陈述一件与己无关的事情，语气平淡得近乎冷酷。
林晚夕的心猛地一沉。果然，是问罪来了。她深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“奴婢…听说了。陛下…圣体为重。” 她能说什么？劝慰？解释？在帝王的雷霆之怒面前，任何言辞都显得苍白无力。
萧承烨缓缓转过身，目光如实质般落在她脸上，锐利得似乎要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处：“林尚宫，”他的声音不高，却带着一种洞穿一切的穿透力，“你献上此策时，可曾料到今日之局面？可曾料到，会有一位三朝老臣，因此在你朕面前，血溅金殿？”
来了！最直接、最锋利的诘问，带着血淋淋的残酷事实。
林晚夕只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。她抬起头，迎上萧承烨那双深不见底、此刻却翻涌着惊涛骇浪的眼眸。没有退缩，也没有恐惧，只有一种近乎孤注一掷的平静。
“陛下，”她的声音清晰而稳定，在滴答的雨声中响起，“奴婢献策之前，曾翻阅江南近二十年赋税实录、地方呈报，乃至民间私刻的田亩‘白册’。奴婢所见，非是杨尚书呕于金殿之血，而是江南无数升斗小民，因赋税不均、胥吏盘剥，卖儿鬻女、流离失所之血泪！奴婢所见，非是朝堂之上汹汹反对之声，而是国库日渐空虚、边关军饷告急、河道年久失修之危局！”
她顿了顿，目光毫不避让地直视着帝王的眼睛，那里面仿佛有火焰在燃烧，是压抑太久的悲愤，也是孤注一掷的决绝：“奴婢知道此策如利刃剜疮，必见血光。然奴婢更知，疮痈不剜，终将溃烂全身，噬心腐骨！杨尚书之血，是剜疮之痛。然此痛，比起江南积弊深重、终致民变烽烟、社稷倾颓之痛，孰轻孰重？陛下圣明，自有明断！”
她的话音落下，听雨轩内一片死寂。只有檐角的水滴，依旧不紧不慢地敲打着青石，嗒…嗒…嗒…每一声都敲在紧绷的心弦上。
萧承烨定定地看着她。眼前的女子，身形单薄，站在他面前甚至需要微微仰头，可那双眼睛里射出的光芒，却锐利、坦荡、带着一种近乎悲壮的孤勇。她的话语，没有一句为自己辩解，却字字如刀，剖开了新政背后更触目惊心的现实——江南百姓的血泪，大胤江山的隐忧！这比杨文敬呕出的那口血，更沉，更重！
他沉默着，目光如同最精密的刻刀，在她脸上反复描摹，审视着她每一丝细微的表情变化。没有心虚，没有谄媚，只有一种近乎殉道者的坦荡和固执。她将所有的责任和可能的后果都扛在了自己肩上，却又无比清晰地告诉他：这痛，必须承受！
良久，久到林晚夕几乎以为自己那番“大逆不道”的言论终于触怒了天颜，准备承受雷霆之怒时，萧承烨才缓缓开口，声音低沉，却已没有了之前的冷厉，反而带着一种奇异的、难以言喻的复杂情绪。
“剜疮之痛…”他重复了一遍这四个字，目光从她脸上移开，重新投向烟波浩渺的池水，“朕只问你一句，若江南三州清丈田亩、推行新策，依你估算，一年之内，可增赋税几何？”
话题的陡然转折，让林晚夕紧绷的心弦骤然一松，随即又因这至关重要的问题而重新提起。她心念电转，脑海中飞速掠过那些烂熟于胸的数据：隐匿田亩的规模、丁银摊入田亩后的计算、剔除中间盘剥后的直接收益……
她深吸一口气，斩钉截铁地给出了那个反复推演过无数次的答案：“陛下，若新策推行无阻，清查彻底，仅江南三州，一年新增赋税，可抵……去岁整个国库岁入之三成！” 她刻意加重了最后三个字。
可抵国库岁入三成！
这七个字，如同七道无声的惊雷，狠狠劈在萧承烨的心头！纵然他心志如铁，此刻也感到一股强烈的冲击，几乎让他呼吸一窒！他猛地转过身，目光如炬，再次死死锁住林晚夕，声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷：“此言当真？林晚夕，你可知道，君前无戏言！”
“奴婢敢以性命担保！”林晚夕再次深深福礼，声音坚定如磐石，“此乃奴婢依据现有田亩‘白册’与赋税黄册差额，反复推算所得。陛下若不信，待周总督清查田亩、登记造册之‘鱼鳞册’初成，户部自有核算，届时便知奴婢所言，是虚是实！” 她抬起头，眼中是破釜沉舟的光芒，“奴婢只求陛下，顶住压力，予周总督便宜行事之权，莫使新策，半途而废！”
萧承烨定定地看着她，那双沉静的眼眸里，没有丝毫闪烁，只有一种孤注一掷的坦荡和对自己判断的绝对自信。可抵国库三成岁入！这个数字带来的巨大冲击力，瞬间压过了朝堂反对的喧嚣，压过了杨文敬呕血的惨烈！它像一道强光，穿透了眼前的迷雾，照亮了前方一条充满荆棘却也充满希望的道路！
他负在身后的手，不自觉地用力捻动了一下拇指上冰冷的白玉扳指。一丝极细微的、近乎释然的情绪，终于冲破了眼底的寒冰。他并未立刻表态，只是深深看了林晚夕一眼，那目光复杂难辨，有审视，有震动，更有一种全新的、刮目相看的重量。
“你的命，”他忽然开口，声音恢复了惯常的平淡，却带着一种不容置疑的意味，“先给朕好好留着。新政成败，尚未可知。” 说完，他不再停留，转身大步流星地离开了听雨轩。明黄色的身影很快消失在葱茏的花木小径尽头。
林晚夕维持着福礼的姿势，直到那脚步声彻底消失，才缓缓直起身。后背的衣衫，已被冷汗浸透，紧紧贴在肌肤上，带来一阵凉意。她扶着冰冷的雕栏，指尖微微颤抖。刚才那一刻，她几乎以为自己赌输了。然而，帝王最后那句话……她细细咀嚼着“好好留着”四个字，紧绷的心弦终于缓缓松弛下来，一丝劫后余生的虚脱感涌了上来。
她赌赢了第一步。至少，在巨大的利益面前，萧承烨顶住了朝堂的压力，没有动摇新政的决心，也没有迁怒于她。至于接下来的狂风暴雨……林晚夕望向灰蒙蒙的天空，眼神重新变得冷冽而警惕。她知道，真正的较量，才刚刚开始。
* * *
夜色如墨，沉沉地压了下来。白日的喧嚣和惊心动魄似乎都被这浓重的黑暗吞噬殆尽。林晚夕回到自己位于宫苑深处、靠近藏书阁的居所。这是一处相对僻静的小院，只有两间厢房，院中植着几竿青竹，在夜风中发出沙沙的轻响。
屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮一隅。林晚夕没有唤宫人伺候，自己动手，将油灯放在窗边的书案上。她推开半扇窗户，让带着湿意的夜风吹进来，试图驱散心头的烦闷和挥之不去的血腥味。窗外，竹影摇曳，如同幢幢鬼影。
案头摊开着一本厚厚的《大胤会典》，翻开的书页停留在“户律·赋役”一章。白日里在听雨轩与帝王的对答，那惊心动魄的瞬间，还有杨文敬呕血的消息，如同走马灯般在她脑海中反复回旋。指尖无意识地划过书页上冰冷的文字，心绪却如窗外被风吹乱的竹影，纷乱难平。
她下意识地抚上自己的左肩。那里，衣衫之下，一道狰狞的旧伤疤在阴雨天总会隐隐作痛。这道疤，是她父亲林文渊当年被构陷、仓皇离京前夜，一名蒙面刺客留下的。那刺客身手诡谲，刀法刁钻，绝非寻常匪类。父亲拼死将她护在身下，才让她捡回一条命。那夜的血光、父亲的怒吼、母亲绝望的哭泣，还有那刺客冰冷的、毫无感情的眼睛……是她童年最深的梦魇。后来林家倾覆，这道伤疤就成了她身上唯一的、也是最痛的印记。她追查多年，线索却如断线风筝，只模糊指向了京中某个只手遮天的势力。
为何偏偏在此时想起旧事？是杨文敬的血刺激了她？还是这深宫之中，无处不在的危机感？
林晚夕猛地甩了甩头，强迫自己从旧日的梦魇中挣脱出来。当务之急，是应对新政带来的反噬。柳相今日在朝堂上看似劝阻杨文敬，实则字字句句都在加重“新政酷烈”的印象，其用心，昭然若揭。还有那些飞蝗般的奏章背后，盘根错节的利益集团……
她走到墙角一个不起眼的樟木箱子前，打开锁，从最底层小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的扁平匣子。解开油布，里面是一本纸张泛黄、边缘磨损的旧册子。封面上没有任何字迹。这是她父亲林文渊当年在江南任巡抚时，私下记录的一些关于地方豪强、田亩兼并、赋税流失的见闻和零散数据，虽不成系统，却是最真实的一手材料，被她冒险从抄家灭门的灾祸中保存了下来。
她翻开册子，借着昏暗的灯光，指尖划过那些熟悉的、带着父亲风骨的笔迹，试图从中寻找更多能支撑新政、预判风险的蛛丝马迹。父亲当年在江南，是否也曾想触碰这些积弊？是否也因此……才招致了后来的祸患？一个可怕的念头不受控制地冒了出来，让她指尖冰凉。
就在她心神激荡之际——
“咔嚓！”
一声极其轻微的、如同枯枝被踩断的脆响，突兀地穿透了窗外竹叶的沙沙声，清晰地在寂静的夜里响起！
林晚夕全身的汗毛瞬间倒竖！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！她猛地合上册子，闪电般吹熄了桌上的油灯！动作一气呵成，没有半分犹豫。屋内顿时陷入一片伸手不见五指的黑暗。
她屏住呼吸，身体如同最灵敏的狸猫，悄无声息地滑向屋内最黑暗的角落，紧贴着冰冷的墙壁。右手，已悄然探入袖中，握住了那把贴身藏匿的、薄如柳叶的匕首冰凉的刀柄！匕首的锋刃无声无息地滑出袖口，淬毒的刃口在黑暗中散发出微不可察的幽蓝光泽。
来了！
果然来了！新政甫一颁布，暗处的獠牙就迫不及待地亮了出来！是警告？是灭口？还是……仅仅因为她姓林？
屋外一片死寂。方才那一声脆响之后，再无任何动静。只有风声穿过竹林的呜咽，如同鬼哭。然而，林晚夕全身的每一个细胞都在疯狂叫嚣着危险！那是一种在无数次生死边缘挣扎出来的、近乎野兽般的直觉！
黑暗如同粘稠的墨汁，将小小的厢房彻底淹没。林晚夕紧贴在冰冷的墙壁上，几乎与阴影融为一体，连呼吸都压抑到了极致。左手紧紧攥着那本记载着父亲遗泽的旧册，右手的匕首稳如磐石，锋刃在绝对黑暗中凝着一点若有似无的杀机。
时间在死寂中缓慢地爬行，每一息都像一个世纪般漫长。屋外，风声似乎更紧了些，竹叶摩擦的声音越发刺耳，如同无数细碎的爪子刮挠着耳膜。那声“咔嚓”的脆响之后，刺客仿佛彻底融入了夜色，再无半点声息。
是错觉？还是对方拥有着超乎想象的耐心和隐匿功夫？
林晚夕的心沉到了谷底。她不怕对方动，就怕对方不动！这种引而不发的死寂，才是最消磨意志、最容易让人在恐惧中露出破绽的陷阱！
突然！
“咻——！”
一道尖锐刺耳的裂帛之声毫无征兆地撕裂了黑暗的宁静！声音来自屋顶！几乎在同一刹那，“砰！”的一声巨响，靠近床榻位置的屋顶瓦片轰然碎裂！一道裹挟着浓重杀意和雨夜寒气的黑影，如同扑食的夜枭，以迅雷不及掩耳之势，破顶而入！碎裂的瓦砾和尘土簌簌落下。
声东击西！
林晚夕瞳孔骤缩！那破顶而入的黑影气势汹汹，吸引了全部注意。然而就在这电光石火的瞬间，她身后那扇半开的窗户处，另一道更为阴险、更为迅捷的黑影，如同没有骨头的毒蛇，悄无声息地滑了进来！冰冷的剑锋，带着刺骨的杀意，精准无比地刺向她后心要害！这才是真正的致命一击！
腹背受敌！杀局连环！
千钧一发之际，林晚夕的身体做出了近乎本能的反应！她并未被屋顶的破响惊扰分毫，反而借着那巨大的声响掩护，身体猛地向左侧前方——也就是面对窗户的方向，全力扑出！同时，左手紧攥的、包着油布的硬壳册子，被她用尽全身力气，狠狠砸向身后袭来的剑锋！
“当啷！”
一声刺耳的金铁交鸣！油布包裹的册子精准地撞上刺来的剑尖！那剑锋受阻，力道微微一偏，几乎是擦着林晚夕的肋侧掠过，冰冷的剑气瞬间划破了她臂膀的衣衫，带起一丝火辣辣的痛感！
借着这拼死争取来的、不到半息的间隙，林晚夕扑出的身体顺势一个狼狈却异常迅捷的翻滚，避开了窗户刺客的正面攻击范围。同时，她右手的匕首，带着一道幽蓝的弧光，毫不犹豫地向上撩起，目标直指那破窗而入的刺客手腕！
“嗤！”
匕首锋利的刃口划破了刺客夜行衣的布料，带起一溜血珠！那刺客显然没料到目标在如此绝境下反应竟如此刁钻狠辣，闷哼一声，手腕吃痛，攻势不由一滞。
而此时，那破顶而入的黑影已然落地，手中寒光一闪，是一柄沉重的厚背砍刀，带着开山裂石般的威势，朝着刚刚翻滚起身、立足未稳的林晚夕当头劈下！刀风凌厉，吹得她鬓角发丝狂舞！
生死一线！避无可避！
林晚夕眼中闪过一丝绝望的厉色，她紧握匕首，准备拼死迎向那劈下的刀锋！就在这刀锋即将及体的瞬间——
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的雷鸣，毫无征兆地炸响在天地之间！惨白的电光如同巨龙的利爪，瞬间撕裂了浓重的夜幕，将小小的厢房映照得一片惨白！
就在这强光刺破黑暗的刹那，一道玄色的身影如同鬼魅般出现在门口！那身影快到了极致，仿佛无视了空间的距离！在雷声炸响的同时，一道更为凌厉、更为霸道的剑光，如同九天垂落的匹练，带着斩断一切的气势，后发先至，精准无比地劈在了那柄即将砍中林晚夕的厚背砍刀之上！
“锵——！！！”
刺耳欲聋的金铁撞击声，甚至盖过了滚滚的雷鸣！火星四溅！
那破顶而入、持刀的刺客如遭重锤，闷哼一声，手中的砍刀竟被硬生生劈得脱手飞出，“哐当”一声砸在墙壁上！他整个人更是被那沛然莫御的巨力震得踉跄后退数步，撞在桌案上，发出一声痛呼。
玄衣身影一击震退强敌，毫不停留，剑光顺势回旋，如同毒龙出洞，直刺那被林晚夕划伤手腕、正欲再次扑上的窗户刺客！
快！狠！准！
剑锋所指，正是那刺客因手腕受伤而露出的微小破绽！
窗户刺客亡魂大冒，顾不得手腕剧痛，拼命挥剑格挡。然而玄衣人的剑势如同附骨之疽，刁钻狠辣，“嗤啦”一声，剑锋划过刺客的肩头，带起一蓬血雨！
“走！” 破顶的刀客见势不妙，强忍着手臂的剧痛和气血翻腾，低吼一声，抓起地上掉落的一件东西，毫不犹豫地撞向另一侧的窗户！
“哗啦！” 木屑纷飞！
那被刺伤肩头的窗户刺客也毫不恋战，紧随其后，身影一闪便消失在破开的窗口，融入外面瓢泼而下的暴雨之中。
从玄衣人出现到两名刺客遁逃，不过短短几息时间！快得如同幻觉！
厢房内一片狼藉。碎裂的瓦砾、倾倒的桌椅、散落的卷册、还有空气中弥漫的尘土味、血腥味以及雨水的湿冷气息。惨白的电光不时闪过，照亮地上斑斑点点的血迹和打斗的痕迹。
林晚夕半跪在地上，单手持着匕首，剧烈地喘息着，胸口起伏不定。刚才那生死一线的搏杀，耗尽了她的力气。她抬起头，看向门口那个持剑而立的玄色身影。
萧承烨！
他站在门口，玄色的常服被雨水打湿了大半，紧贴在身上，勾勒出精悍的轮廓。手中长剑斜指地面，剑尖犹自滴落着混着雨水的血珠。几缕湿透的黑发贴在棱角分明的额角，雨水顺着他冷峻的下颌线不断滴落。他微微喘息着，显然刚才那雷霆万钧的救援和搏杀也消耗甚巨。那双深邃的眼眸，在闪电的映照下，如同寒潭深渊，正死死地盯着她，里面翻涌着滔天的怒火、冰冷的杀意，还有一种……连他自己都未曾察觉的、劫后余生的紧绷。
“陛……”林晚夕刚想开口。
“闭嘴！” 萧承烨猛地低喝一声，声音嘶哑，带着雷霆震怒的余威，如同受伤的猛兽。他看也不看地上的狼藉和血迹，一个箭步上前，高大的身影带着浓重的湿气和血腥味瞬间笼罩了林晚夕。他左手依旧紧握着滴血的长剑，右手却以一种不容抗拒的力道，猛地抓住林晚夕那只握着匕首的手腕！
他的手掌滚烫，力道极大，几乎要将她的腕骨捏碎！
林晚夕吃痛，闷哼一声，手中的匕首差点脱手。
萧承烨的目光如同最冰冷的探针，在她脸上逡巡，扫过她苍白的脸颊，扫过她被剑气划破的衣袖下渗出血丝的臂膀，最后定格在她惊魂未定、却依旧强撑着倔强的眼眸深处。
“好，很好！” 他几乎是咬着牙，一字一顿地从齿缝里挤出话来，胸膛因为愤怒和某种后怕而剧烈起伏，“朕的旨意刚下，朕的刀锋还未落下，他们的爪子，就敢伸到朕的宫里，伸到朕的尚宫头上来了！” 他的声音陡然拔高，带着一种毁天灭地的暴怒，“这江山，朕要定了！至于你，”他猛地将林晚夕往自己身前一拽，两人之间的距离瞬间近得能感受到彼此的呼吸和心跳，他染血的、冰冷的视线死死锁住她惊惶的眼，“林晚夕，你也别想逃！”
“这江山，朕要定了！至于你，林晚夕，你也别想逃！”
萧承烨的声音如同淬了冰的刀刃，裹挟着帝王震怒的雷霆之威，狠狠砸在林晚夕的耳膜上。他抓着她手腕的力道大得惊人，滚烫的指腹几乎要烙进她的皮肉里，带着一种不容置疑的、近乎霸道的宣示。那双近在咫尺的深眸里，翻涌着滔天的怒火、冰冷的杀意，还有一种她从未见过的、近乎狂暴的占有欲。
林晚夕被他拽得一个趔趄，几乎撞进他带着雨水和血腥味的胸膛。手腕的剧痛和帝王近在咫尺的暴怒威压让她呼吸一窒，大脑有瞬间的空白。那句“你也别想逃”，像一道无形的枷锁，瞬间勒紧了她的心脏。
然而，不等她有任何反应，萧承烨的目光却猛地锐利如鹰隼，死死钉在她身后靠近窗户的地面——方才那破窗刺客被震退时撞倒桌案的地方！
“那是什么？” 萧承烨的声音陡然转冷，如同寒冰乍裂。他猛地松开钳制林晚夕的手，一步跨过地上的狼藉，俯身从散落的瓦砾和倾倒的案几碎片下，捡起一个巴掌大小、被油布包裹得严严实实的硬物！
正是刚才那持刀刺客仓惶撞窗逃窜时，从怀里掉落的东西！
林晚夕的心猛地一沉，一种强烈的不祥预感瞬间攫住了她。她顾不得手腕的疼痛和凌乱的心跳，挣扎着站起身，目光紧紧追随着萧承烨的动作。
萧承烨眼神冰冷，修长的手指几下便粗暴地扯开了那层油布。油布散开，露出里面一本深蓝色封皮、边角磨损的册子。封皮上没有任何字迹，只在右下角，用蝇头小楷清晰地印着一个朱红色的印章！
借着窗外一道惨白闪电的光芒，那印章的图案和字样清晰无比地映入萧承烨和林晚夕的眼帘——
“户部江南清吏司印”！
是户部江南清吏司的存档账册！
萧承烨捏着账册的手指猛地收紧，骨节发出轻微的“咔”声！他霍然抬头，目光如同两道冰冷的电光，直刺林晚夕眼底深处！那眼神里翻涌的已不仅仅是愤怒，而是足以冻结灵魂的森然杀机！
“户部的账册？”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“刺客身上掉出来的？林尚宫，你给朕解释解释，这深更半夜，户部封存的账册，怎么会出现在刺杀你的刺客怀里？！莫非你与这江南赋税积弊，还有什么朕不知道的‘渊源’？！” 最后“渊源”二字，他咬得极重，带着滔天的疑云和毫不掩饰的猜忌！
账册！户部的账册！从刺杀她的刺客身上掉出！
林晚夕只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间四肢冰凉！这突如其来的“证据”，比刚才那两柄致命的刀剑更让她感到恐惧！这是一个足以将她彻底打入万劫不复深渊的陷阱！
她脸色煞白如纸，嘴唇微微颤抖，迎着萧承烨那足以洞穿一切、此刻却充满猜忌和暴怒的目光，强迫自己用尽全身力气维持镇定：“陛下明鉴！奴婢不知！奴婢从未见过此物！此乃刺客栽赃嫁祸！请陛下明察！” 她的声音因为极度的紧张和急切而微微发颤，却字字清晰。
“栽赃嫁祸？”萧承烨冷笑一声，随手翻开那本账册。泛黄的纸页在昏暗中快速翻动，上面密密麻麻记载着田亩、赋额、解押日期……忽然，他的手指停在某一页！那一页的边角，赫然用朱笔批注着几个细小的字迹，字迹潦草却力透纸背——“林文渊案涉，慎查”！
林文渊！她父亲的名字！
萧承烨的目光死死钉在那六个字上，如同被毒蛇咬了一口！他猛地抬眼，再次看向林晚夕，那眼神里的风暴几乎要将她彻底吞噬！惊疑、震怒、审视、还有一丝被愚弄的狂怒……无数复杂的情绪在他眼底翻滚！
“林文渊…”他缓缓念出这个名字，声音冰冷得如同来自九幽地狱，“你的父亲…江南赋税…户部慎查的账册…刺杀你的刺客…”他一步步逼近林晚夕，高大的身影带着巨大的压迫感，将她完全笼罩在阴影之中，“林晚夕，你告诉朕，这一切，真的只是巧合？！”
那本摊开的账册，那刺眼的朱批，如同烧红的烙铁，狠狠烫在林晚夕的心上！父亲的名字！那桩她追查多年、几乎成为她梦魇的旧案！竟然以这种方式，在这样一个血腥的雨夜，猝不及防地被掀开了一角，暴露在帝王的审视之下！
巨大的冲击和冤屈感瞬间淹没了她！她看着萧承烨眼中那浓得化不开的猜忌和暴怒，只觉得浑身冰冷，百口莫辩！栽赃！这是最阴险、最致命的栽赃！对方不仅要她的命，更要彻底毁掉她在帝王心中刚刚建立起的、脆弱不堪的信任，将她打入万劫不复的深渊！
“陛下！”林晚夕猛地抬起头，眼中第一次爆发出强烈的、近乎绝望的悲愤，声音因为激动而尖锐起来，“家父蒙冤十载，奴婢日夜思虑只为洗刷污名！若奴婢真与此账册、与江南积弊有丝毫关联，岂会献上此等自掘坟墓之策？又岂会在此坐以待毙，等着刺客上门灭口？！此乃贼人毒计，欲借陛下之手除我，更欲阻挠新政推行！请陛下明察秋毫，莫中奸人圈套！” 她几乎是嘶吼着喊出这些话，泪水不受控制地涌上眼眶，却倔强地不肯落下。
萧承烨死死地盯着她。她的悲愤不似作伪，那眼中的绝望和孤注一掷的倔强，狠狠撞击着他的心防。账册的出现，父亲的名字，太过巧合，巧合得充满了刻意的安排！若她真有问题，献上新策引火烧身，确实愚蠢至极。但……帝王的多疑如同跗骨之蛆，岂能轻易消散？
就在这令人窒息的僵持和对峙中，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲胄碰撞的铿锵声由远及近，打破了厢房内几乎凝固的空气。
“陛下！陛下！” 李德全惊恐万状的声音在门外响起，带着哭腔，“奴才护驾来迟！罪该万死！” 紧接着，是御前侍卫统领赵铮沉稳却同样透着紧张的禀报：“臣赵铮率队赶到！陛下可安好？刺客何在？”
大批侍卫举着火把，将小小的院落围得水泄不通。跳动的火光透过破碎的门窗照进来，驱散了部分黑暗，也照亮了屋内的一片狼藉和两人之间剑拔弩张的冰冷气氛。
萧承烨的目光依旧锁在林晚夕脸上，如同两把冰锥。他胸膛剧烈起伏了几下，似乎在强行压制着翻腾的怒火和疑云。最终，他猛地将那本深蓝色的账册合上，紧紧攥在手中，指节因为用力而泛白。
“朕，无恙。” 他对着门外开口，声音恢复了帝王的沉冷，却依旧带着未散的戾气，“刺客两人，负伤遁走，追！” 命令简洁而冰冷。
“臣遵旨！”赵铮的声音立刻应道，随即是急促的脚步声和甲胄声远去，显然是带人追索了。
萧承烨不再看林晚夕，他的目光扫过她染血的臂膀，那里被剑气划破的伤口还在缓缓渗出殷红。他眉头狠狠一皱，仿佛那血色刺痛了他的眼。
“李德全！”他厉声喝道。
“奴…奴才在！”李德全连滚爬爬地出现在门口，脸色煞白，看着屋内的惨状，浑身抖得如同筛糠。
“立刻传当值太医到御书房候着！清理此地！” 萧承烨的目光最后落在林晚夕苍白倔强的脸上，带着不容置喙的命令，“你，跟朕去御书房！” 说完，他攥着那本要命的账册，转身大步流星地走向门外，玄色的身影很快没入门外跳动的火光和瓢泼的雨幕之中。
那冰冷的命令，如同无形的绳索，再次套在了林晚夕的脖颈上。她看着帝王决然离去的背影，又低头看了看自己臂膀上刺目的伤口，唇边缓缓勾起一丝苦涩而冰冷的弧度。她知道，今夜这场刺杀，远未结束。御书房，将是下一个战场。她深吸一口带着血腥和雨水气息的冰冷空气，挺直了摇摇欲坠的脊背，抬步，一步一步，走进了门外那片被火光照亮的、喧嚣而冰冷的雨夜。
* * *
御书房内灯火通明，巨大的蟠龙烛台上，儿臂粗的牛油蜡烛熊熊燃烧，驱散了雨夜的阴寒，也将书房内每一个角落都照得亮如白昼。空气里弥漫着淡淡的龙涎香和书墨的气息，与林晚夕身上带来的雨水腥气和若有似无的血腥味格格不入。
萧承烨端坐在宽大的紫檀御案之后，玄色的常服下摆犹自滴着水，在光洁的金砖地上洇开一小片深色的水渍。他脸色沉凝，如同覆盖着万年不化的寒冰，那双深不见底的眼眸里，风暴虽暂时平息，却沉淀下更加幽暗难测的漩涡。那本深蓝色的户部账册，就随意地丢在御案一角，封皮上“户部江南清吏司印”的朱红印记，在烛光下显得格外刺眼。
林晚夕垂首立在御案前几步远的地方，湿透的浅碧色宫装紧贴在身上，勾勒出单薄而狼狈的轮廓。臂膀上的伤口在清理过之后，依旧隐隐作痛，提醒着方才那场惊心动魄的生死搏杀。她能清晰地感受到御座上投来的、如同实质般的审视目光，冰冷而沉重。
太医早已奉命赶到，此刻正躬着身，小心翼翼地替萧承烨处理手臂上的伤。方才在千钧一发之际震飞那柄厚背砍刀，剧烈的反震之力让帝王的手臂也承受了不小的冲击，虎口崩裂，渗着血丝。太医的动作轻之又轻，额头上布满了细密的汗珠。
书房内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声和太医偶尔翻动药箱的轻微声响。李德全垂手侍立在角落的阴影里，恨不得把自己缩成一团，大气都不敢喘。这压抑的沉默比任何斥责都更令人窒息。
终于，太医完成了最后的包扎，用干净的细棉布将帝王受伤的手掌和手腕妥帖地包裹起来。他战战兢兢地收拾好药箱，躬身告退：“陛下，伤口已处理妥当，需静养几日，忌用力，忌沾水。臣…臣告退。”
萧承烨面无表情，只是随意地抬了抬那只裹着白布的手，示意他退下。
太医如蒙大赦，连忙躬身退了出去，轻轻带上了沉重的殿门。
门扉合拢的轻响之后，御书房内只剩下萧承烨和林晚夕两人。烛火跳动了一下，将两人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
萧承烨的目光终于再次落到林晚夕身上，从她湿漉漉的发顶，滑过她苍白的脸颊，最后停留在她同样被简单处理过、却依旧染着血污的臂膀上。他的眼神晦暗不明，像是在审视一件极其复杂、又极其危险的物品。
“过来。”他开口，声音低沉，听不出喜怒。
林晚夕心头一紧，指甲深深掐入掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。她依言，向前走了两步，停在御案前。
萧承烨没有看她的脸，目光落在她受伤的臂膀上。他伸出那只没有受伤的左手，指了指御案旁一个铺着明黄锦垫的绣墩，语气依旧平淡无波：“坐下。手伸出来。”
林晚夕微微一怔。让她坐？在御书房？这不合规矩。但她没有迟疑，依言在绣墩上小心坐下，只虚虚挨着一点边。然后将受伤的右臂轻轻抬起，搁在御案边缘。染血的衣袖被划开一道长长的口子，露出里面已经简单清理过、涂抹了褐色药膏的伤口，一道寸许长的皮肉翻卷，虽然不算深，但在她白皙的肌肤上显得格外狰狞。
萧承烨的目光落在她的伤口上，眉头几不可察地蹙了一下。他拿起方才太医留下的一个干净的白瓷小药瓶和一卷新的细棉布，动作并不算特别轻柔，甚至带着点生疏的笨拙，开始亲自为她重新清理伤口边缘沾染的血污和尘土。
冰凉的药棉触碰到伤口，带来一阵刺痛，林晚夕的身体不受控制地轻微一颤，下意识地吸了口气。
“忍着。”萧承烨的声音依旧没什么温度，手上的动作却似乎放轻了一丝。他低着头，专注地看着那道伤口，烛光为他冷硬的侧脸轮廓镀上了一层暖色的光晕，却丝毫化不开他眼底的深沉。
林晚夕屏住呼吸，感受着那带着薄茧的、属于帝王的手指偶尔擦过自己手臂肌肤带来的奇异触感，温热而粗糙。这突如其来的、近乎“逾矩”的举动，让她心中翻江倒海，充满了荒谬和警惕。他到底想做什么？试探？示恩？还是……另有所图？
就在这诡异的静谧中，萧承烨替她重新上好了药，拿起那卷细棉布，开始缠绕包扎。他的动作依旧算不上熟练，但很稳。
包扎接近尾声时，萧承烨需要将布条绕过林晚夕的手肘内侧打结固定。林晚夕配合地微微抬起手臂。就在她抬臂的瞬间，袖口因为动作而微微下滑了一寸——
一道幽冷的、几乎微不可察的寒光，在她袖口内侧一闪而逝！
虽然只是极快的一瞬，且大半被衣袖遮掩，但萧承烨的目光何其锐利！那点寒芒如同黑夜中的萤火，清晰地落入了他的眼中！
他缠绕布条的动作猛地一顿！
林晚夕的心跳骤然停止！她瞬间意识到发生了什么！是那把贴身的匕首！
时间仿佛在这一刻凝固了。御书房内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，以及两人之间陡然变得无比紧张、无比凝滞的空气。
萧承烨缓缓抬起头，目光不再是落在她的伤口上，而是如同最精准的探针，直直刺入林晚夕骤然紧缩的瞳孔深处。他深邃的眼眸里，方才那点若有似无的、因亲自包扎而产生的微妙涟漪瞬间消散无踪，取而代之的是一种洞悉一切的、冰冷的了然，甚至……带着一丝极淡的、近乎嘲弄的玩味。
他没有立刻开口，只是用那只没有受伤的手，慢条斯理地将包扎的布条末端打上一个利落的结。然后，他收回手，身体微微后仰，靠在了宽大的御座椅背上，姿态带着一种掌控一切的松弛，目光却依旧牢牢锁着林晚夕。
他微微挑眉，薄唇轻启，低沉的声音在寂静的书房里响起，每一个字都清晰无比，带着一种穿透人心的力量：
“深宫险恶，步步惊心……”他的目光意有所指地扫过她刚刚包扎好的臂膀，又仿佛穿透了那层布料，落在了她袖中隐藏的利器上，唇角勾起一丝极淡、却冷冽到骨子里的弧度，“你倒……是学会自保了？”
烛火猛地一跳，爆开一朵明亮的灯花。