时间悄然流逝，已是三日之后。
视线转向山脉深处，一处远离吴升与顾青泉所在区域的幽暗雪谷。
两名身着其他城市长青武院制服的年轻武者，正蹲在一具刚被斩杀的妖魔尸体旁，费力地切割着那坚硬的头盖骨。
空气中弥漫着浓重的血腥与妖魔特有的腥臊气味。
其中一人一边用刀撬着骨头，一边啐了一口带血的唾沫，语气带着毫不掩饰的鄙夷：“他娘的，这次就算输给其他家族请来的那些外援，也绝不能输给长青武院那些走仕途的狗！”
另一人闻言，嗤笑一声，眼底同样满是轻蔑：“谁说不是呢？正经武者，谁他妈走仕途啊？那都是些没真本事、只会钻营贪财好色的货色才去的腌臜地方！真正的强者，哪个不是逍遥自在的散人？”
“就是！”先前那人用力掰下一块骨片，塞进腰间的袋子，“世人都说镇玄司厉害，镇玄司是厉害，可那才几个人？真以为谁都能进？做梦！北疆九州这地界，绝大多数所谓的仕途中人，不过是一群趴在地方上吸血的毒虫罢了！”
他脸上露出狠厉之色：“要我说，拿刀砍一百个走仕途的，就算有错杀，也他妈肯定有该死的！一群祸害！”
两人你一言我一语，言语间充满了对“仕途”二字的极端厌恶与不屑。
这在一定程度上也反映了北疆九州许多家族子弟的普遍心态。
他们或许对真正顶端的镇玄司抱有敬畏，但对遍布地方、手握实权的各级仕途中人，却大多嗤之以鼻，认为其不过是贪赃枉法、蝇营狗苟之辈。
甚至有人觉得，即便是镇玄司，有时行事也过于酷烈，如同疯狗，若真折在妖魔手中，反倒是大快人心。
这种心态颇为复杂，夹杂着求之不得的酸葡萄心理，以及长久以来形成的、对权力体系的某种对立情绪，或许有失偏颇，却也并非全然胡思乱想。
就在两人越说越激动，唾沫横飞之际，他们的身体猛地一僵！
动作瞬间定格，仿佛被无形的寒冰冻住。
紧接着，两人的脖颈以一个极其诡异的角度猛地向后仰去，喉咙里发出“咯咯”的，被彻底扼断的窒息声！
“噗通！”
“噗通！”
随后两人甚至来不及做出任何反应，便直挺挺地跪倒在地，姿态扭曲，宛如在进行某种绝望的忏悔。
视线转向他们身后，两柄薄如蝉翼、闪烁着幽蓝寒光的匕首，不知何时已精准无比地从后方刺入。
刃尖自喉结前方透出寸许，彻底断绝了他们的生机！
鲜血顺着匕首的血槽汩汩涌出，染红了他们胸前的衣襟。
两人圆瞪的双眼中充满了极致的惊恐与无法理解的茫然，瞳孔中的神采正如风中残烛般急速熄灭。
在他们彻底陷入黑暗的前一瞬，模糊的视线边缘，隐约捕捉到四道如同鬼魅般的身影，悄无声息地出现在他们身侧。
这四人皆身着与雪地几乎融为一体的雪色劲装，脸上戴着毫无表情的纯白面具，只有一双双冰冷无情的眼睛，透过面具的眼孔漠然俯视着垂死的两人。
至死，他们都无法理解，这些索命的幽灵究竟从何而来，又是为何要对他们下手。
“嗤——”
“嗤——”
匕首被干脆利落地拔出。
两具失去支撑的尸体软软地向前扑倒在地上，温热的鲜血迅速在冰冷的雪地上洇开一大片触目惊心的暗红。
“一群蠢货。”一名白衣面具人甩了甩匕首上的血珠，声音透过面具传出，冷静得没有一丝波澜，“在这种地方还敢废话连篇，死得不冤。”
另一名面具人闻言，发出一声极轻的蔑笑，抬脚随意地踢了踢尚有余温的尸体，啐了一口：“到死都想不到，这鬼地方还藏着我们吧。”
他们之所以能如此隐匿行踪，正是利用了雾源的特殊性。
二级雾源，不仅能催生出八品、甚至小概率诞生七品妖魔。
其弥漫特殊能量对武者，至多能对七品武者的炁息，有着极强的遮蔽和扭曲作用！
若在开阔地带，七品武者全力运转玉液湖中的磅礴炁息，其能量波动如同黑暗森林中的明灯，极易被远处的强者感知锁定。
但在这浓稠的血雾之中，情况截然不同。
这就好比在漆黑浑浊的水底点燃一盏灯，光芒根本无法穿透重重阻隔传递出去。
这二级雾源，阴差阳错地成了他们绝佳的隐匿屏障。
外界虽有各院教导主任看守，但谁也料不到，竟真有人胆大包天，敢将黑手伸向这些背景不凡、被视为各学院未来希望的大会长们！
袭击他们，无疑会引来学院乃至其背后家族的疯狂报复。
这四名七品武者，早已借助雾源的掩护，悄然潜入深处，刻意隐藏。
即便之前学院方面进行过勘察，想要在如此复杂恶劣的环境中将他们揪出，也几乎是不可能完成的任务。
以至于此刻，四名七品强者现身于此，在这片以八品修为为主的参赛者区域，简直如同虎入羊群，所向披靡！
其中一名面具人蹲下身，手法熟练地剖开一具尸体的胸腔，露出仍在微微颤抖的心脏。
他取出一支特制的、粗大的金属针管，精准地刺入心室，开始抽取其中蕴含强大能量的心头精血。
暗红色的血液被缓缓吸入针管，每人取了约莫20毫升后，四人才心满意足地站起身。
“才刚开始。”
最初开口的那名面具人冷冷道，目光扫向幽暗的森林深处，仿佛能穿透血雾，看到其他仍在狩猎的猎物。
“还有五十多个……等全部收集完毕，从预定路线撤离。”
另一人接口，声音中带着一丝嗜血的期待，“这一次，便是真正的血赚到底了！”
话音落下，四道白色的身影如同鬼魅般再次融入浓稠的血雾之中，消失不见。
只留下雪地上两具迅速冰冷、死不瞑目的尸体，尸体却也没有扛过片刻，有妖魔闻着血腥味来了。
最后。
“嘎吱。”
“嘎吱。”
……
第五日的夜晚，细碎的雪花无声飘落，为这片被血雾笼罩的山脉增添了几分凄清的寒意。
顾青泉的发丝与肩头沾染了一层薄薄的雪沫，衬得她白皙的面容愈发清丽动人。
她眼神专注，手中长剑挽出一个凌厉的剑花，精准地格挡住身前一只形如猎豹、却生着骨刺尾巴的妖魔扑击。
“铛！”
火星四溅，她身形灵巧后撤半步，卸去冲击力，随即手腕一抖，剑锋如毒蛇吐信，以一个刁钻的角度骤然刺出！
“嗤啦！”
剑刃精准地切开了妖魔坚韧的喉咙，暗红色的血液喷溅而出。
那妖魔遭受重创，发出一声凄厉惨嚎，转身便欲逃窜。
顾青泉岂会给它机会？
她足下发力，踏雪疾追，手中长剑如影随形，一剑贯入妖魔后心！
妖魔身躯猛地一僵，随即软软倒地，抽了两下便没了声息。
确认妖魔彻底死透后，顾青泉才松了口气，抬手抹去溅到脸颊的一滴血珠，转身看向一直静立旁观的吴升，脸上绽开一个带着些许小得意的明媚笑容。
吴升持枪而立，微微颔首，目光中带着一丝不易察觉的认可。
得到他的肯定，顾青泉笑得更开心了，眉眼弯弯，如同得了糖果的孩子。
她熟练地抽出腰间小刀，蹲下身开始处理头盖骨。
这几日的生死搏杀，她的实战能力的确突飞猛进，出手愈发果决狠辣。
但不知为何，她总觉得……
觉得自己撬头盖骨的手艺，似乎进步得比剑法还快？
想到此处，她自己都有些哭笑不得。
一旁的吴升，思绪却已飘向别处。
“似乎有不少参赛者已经选择离开了？”
他敏锐地察觉到异常。
初入雾源那两日，虽大家互不干涉，但偶尔还能在远处瞥见其他学院队伍的身影。
可最近这整整一天一夜，他们竟再未遇到过任何其他人。
是觉得此地太过凶险，收获已达预期，所以提前退出狩猎了吗？
吴升觉得这种可能性很大。
这片二级雾源区域的强度远超预期，妖魔不仅实力强横，滋生速度也快得惊人。
持续的高压战斗与无法安眠的夜晚，对人的精神与体力都是极大的考验，选择适时退出是明智之举。
然而，就在他目光习惯性地扫过周围被浓稠血雾与夜色笼罩的林地时，心中那股隐隐的不安感却骤然放大！
不对！
几乎在直觉预警的刹那，吴升眉头瞬间锁紧！
根本来不及细思，他手中那杆暗沉长枪已如活物般嗡鸣震颤。
枪尖化作一道模糊的乌影，带着撕裂空气的尖啸，猛地向右前方空处悍然扫去！
与此同时，枪尾如毒龙摆尾，精准无比地向后格挡，护住了正在专心处理战利品的顾青泉的后心！
“叮！叮！”
两声极其清脆刺耳的金铁交击声几乎同时炸响！
黑暗中，两点寒芒被沛然巨力狠狠撞飞，旋转着深深钉入旁边粗糙的树干，刃身尽数没入，只留柄端兀自剧烈颤动！
竟是两柄薄如柳叶、淬着幽蓝暗光的诡异匕首！
“嘶！”
顾青泉直到此刻才猛地回过神来，骇然惊觉遇袭！
她反应极快，瞬间弹起身，长剑横于胸前，想也不想便后背紧贴向吴升的后背，形成最简单的防御姿态。
身形刚刚靠稳，她急促的警示声才脱口而出：“小心！”
话音未落，一道模糊的白色身影已如鬼魅般从侧前方的血雾中疾掠而出，速度快得肉眼难以捕捉！
其目标明确，直指刚刚站稳、气息未平的顾青泉！
一柄闪烁着阴冷寒芒的长剑直刺她的心口，杀意凛冽！
来袭者，正是那四名潜伏狩猎的七品杀手之一！
他面具下的眼中闪过一丝惊讶，显然没料到吴升的反应如此之快，竟能同时震飞他悄无声息掷出的两柄匕首。
但随即，这惊讶便被冰冷的杀意所取代。
“反应倒快！但再天才，今日也得夭折于此，小兄弟，取你的心口血一用！”