等待，成了最煎熬的酷刑。
高云如同被困在蛛网上的飞虫，分明能感受到来自四面八方的危险在收紧，却因线索未明、证据不足而无法挣脱。她依旧每日准时前往刑部点卯，处理公务，与同僚寒暄，甚至偶遇陈明远时，还能维持表面上的礼节与平静。但只有她自己知道，每一次踏入刑部衙门，都如同踏入龙潭虎穴；每一次与陈明远目光相接，都仿佛在与毒蛇对视。
她派往西北的人，如同石沉大海，迟迟没有赵磐的确切消息传回。而沉鱼阁那边，暗哨每日回报，夕颓依旧被严密软禁，阁楼下的守卫有增无减，气氛一日比一日凝重。高云甚至能感觉到，陈明远的耐心正在耗尽，那温和面具下的獠牙，随时可能彻底露出。
就在这令人窒息的僵持中，一个风雨交加的夜晚，转机终于伴随着雷霆降临。
赵痕回来了。他如同一个从泥泞中爬出的幽灵，浑身湿透，带着满身风尘与一道深可见骨的刀伤，在子夜时分，踉跄着敲响了高云书房的后窗。
“大人……”赵痕脸色苍白如纸，气息微弱，但眼神却亮得骇人。他从贴身的衣物内层，掏出一个被油布和蜡封保护得极好、沾着点点暗红血迹的信筒，“找到了……赵磐……他在西北边境一个小镇隐姓埋名，被我们找到时，已病入膏肓……这是他临死前，留下的亲笔供状，还有……当年陈明远与他往来的密信副本，他藏了十年……”
高云的心脏骤然停止了跳动，她几乎是抢过那信筒，双手因激动而微微颤抖。她迅速扶赵痕坐下，简单为他处理伤口，然后迫不及待地拆开信筒。
油灯下，纸张泛黄，字迹因书写者的虚弱而有些歪斜，但内容却惊心动魄。赵磐在供状中详细描述了十年前，如何被陈明远重金收买，如何在接风宴的酒水中下入迷药，如何在屠杀开始后按照陈明远的指示，负责解决几名知晓内情的使团核心成员，并抢夺那份记载着“魂牵”香配方的贡品清单。他甚至保留了陈明远指示他行动、并承诺事后助他远走高飞的几封亲笔密信！
铁证如山！
这薄薄的几张纸，重逾千斤。它们不仅证实了夕颓所言非虚，更将陈明远的罪行牢牢钉死！
“好！好！赵痕，你立下大功！”高云的声音带着压抑不住的激动，她小心地将供状与密信收好，与那本染血的名册放在一处，“你的伤……”
“属下无碍……”赵痕强撑着说道，“但大人，我们回来的路上遇到了截杀，对方手段狠辣，像是灭口……陈明远恐怕已经察觉我们在查他，此地不宜久留！”
高云眼神一凛。果然！陈明远的手，比她想得更长！
不能再等了！必须立刻行动！趁着他尚未完全反应过来，打他一个措手不及！
“你在此处藏好，等我回来！”高云当机立断，她换上官服，将名册、供状、密信三样铁证小心贴身藏好，看了一眼窗外依旧磅礴的雨势，眼神决绝。
她没有去刑部，也没有惊动任何人。在这个电闪雷鸣的深夜，她手持刑部主事的腰牌，直奔皇城司！这是直属于皇帝、独立于三省六部之外的监察机构，唯有这里，才有可能绕过陈明远在刑部经营的势力网络，将证据直达天听！
皇城司的值夜官员被深夜闯宫的高云惊动，在验明身份、听闻有惊天大案禀报后，不敢怠慢，立刻层层上报。雨水沿着高云的官帽滴落，在地面上洇开深色的水渍，她挺直脊梁站在皇城司森严的大堂内，如同暴风雨中屹立不倒的青松。
证据被呈送上去。时间在令人焦灼的寂静中流逝，只有殿外的雷声滚滚而过。
不知过了多久，内侍尖细的声音打破了沉寂：“宣——刑部主事高云，觐见！”
御书房内，烛火通明。年迈的皇帝面色阴沉如水，御案上，摊开的正是高云冒死呈上的三样铁证。几位被连夜召来的、德高望重的阁老与皇城司都指挥使肃立一旁，气氛凝重得能拧出水来。
高云跪在下方，条理清晰、不卑不亢地将十年前西南使团血案真相、琉璃巷命案缘由、陈明远如何勾结护卫队长赵磐谋财害命、事后掩盖真相、以及如今为灭口软禁人证夕颓等罪行，一一陈述。
事实清楚，证据确凿，脉络清晰。
皇帝震怒！天子一怒，伏尸百万！
“好一个陈明远！好一个道貌岸然的刑部侍郎！”皇帝猛地一拍御案，声如雷霆，“传旨！即刻革去陈明远所有官职，锁拿下狱！皇城司协同京兆尹，按名单所列，将所有涉案官员，一律缉拿，严加审讯！不得有误！”
“臣，遵旨！”皇城司都指挥使躬身领命，立刻转身调派兵马。
圣旨一下，便如雷霆席卷京城。在这个暴雨将歇的黎明前最黑暗的时刻，皇城司的铁骑与衙役如虎狼般出动，冲向一个个沉睡中的高门府邸。哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声，打破了夜的宁静。
高云没有参与抓捕，她得到了另一项旨意——带人前往沉鱼阁，解救被软禁的夕颓，并护送其至安全之处。
当高云率领一队皇城司精锐，再次踏入沉鱼阁后院时，那些负责看守夕颓的护卫，见到皇城司的令牌与如狼似虎的兵士，顿时面如土色，不敢有丝毫抵抗，顷刻间便被缴械控制。
高云快步冲上阁楼，用力推开那扇紧闭的房门。
房间内，烛火已将燃尽。夕颓坐在窗边，似乎一夜未眠。她听到动静，愕然回头，看到一身官服被雨水打湿、却目光灼灼如同带着晨曦而来的高云时，整个人都怔住了。
“高……大人？”
“结束了，夕颓。”高云走到她面前，声音带着一丝疲惫，却更多的是如释重负的轻松，“陈明远已下狱，所有参与当年血案的人，都将受到国法制裁。陛下已下旨，重查西南使团案，还你族人清白与公道。”
夕颓呆呆地看着她，仿佛听不懂她的话。过了好一会儿，那巨大的、迟来的冲击才如同潮水般将她淹没。十年的隐忍，十年的仇恨，十年的孤寂与恐惧……在这一刻，终于找到了宣泄的出口。她没有嚎啕大哭，只是眼泪如同断了线的珠子，无声地汹涌而下，瞬间模糊了视线。
她身体一软，几乎要瘫倒在地。高云上前一步，稳稳地扶住了她。
夕颓伏在高云的肩头，身体因剧烈的情绪波动而颤抖不已。良久，她才用尽全身力气，哽咽着说出两个字：“……谢谢。”
谢谢你的信任，谢谢你的坚持，谢谢你还我，还我族人一个公道。
高云没有说话，只是轻轻拍了拍她单薄而颤抖的脊背。窗外，雨停了，东方天际，泛起了一丝鱼肚白，黎明即将到来。
——
七日后，圣旨下。
陈明远及其核心党羽，罪证确凿，判处斩立决，家产抄没。其余涉案官员，依律严惩，流放、革职者不计其数。沉冤十年的西南使团案得以昭雪，追封抚恤，立碑纪念。沉鱼阁乐伎夕颓，实为西南使团正使之女木娅，举报有功，特赦其复仇之行为，以示天恩。
案件了结，京城舆论哗然，随后渐渐平息。权力的更迭如同潮汐，旧的势力被冲刷而去，新的秩序在废墟上建立。
结案当晚，高云再次来到沉鱼阁。夕颓的房中，行李已打包过半。
“你要走？”高云看着那些简单的行囊，问道。
夕颓，或者说木娅，转过身，脸上已没有了往日的沉重与阴郁，虽然依旧苍白，但那双琥珀色的眼睛，却如同被雨水洗过的晴空，清澈而宁静。
“京城已无我容身之处。”她微微一笑，那笑容里带着释然与一丝淡淡的怅惘，“仇已报，冤已雪，该离开了。这里……有太多不好的回忆。”
高云沉默片刻，从怀中取出一枚玄铁令牌，递到她面前：“西北边境需要一名熟悉异族事务、通晓音律教化、且忠诚可靠的监察使，负责协调部族关系，宣扬朝廷德化。我向陛下举荐了你。”
夕颓彻底愣住，难以置信地看着高云，又看看那枚代表着身份与责任的令牌：“为……为何？我乃乐籍出身，又身负命案……”
“乐籍已为你削除，陛下特赦，前尘已清。”高云看着她，目光清澈而坚定，“因为这双眼睛，”她顿了顿，声音温和而有力，“不该只用来回顾过去的黑暗，更应该望向未来的光明。你的身份，你的经历，你的能力，正是西北所需。那里天地广阔，或许能让你找到新的归宿。”
夕颓眼眶微热，十年来的伪装与重负在这一刻彻底卸下。她看着高云眼中那份毫无保留的信任与期许，垂头，良久，伸手接过了那枚沉甸甸的令牌，轻声道：“好。”
——
离京那日，秋高气爽，万里无云。
城门外，长亭畔，夕颓已换上一身利落的骑装，青丝高高束起，少了几分柔媚，多了几分英气。她最后回头望了一眼那巍峨的、承载了她十年血泪与挣扎的京城，然后深吸一口气，勒转马头，准备奔向未知的西北。
就在这时，身后传来急促的马蹄声。一骑飞奔而来，在她面前勒停。马背上，高云依旧是一身便于行动的常服，风尘仆仆，目光却亮如晨星。
夕颓愕然：“高大人？你……”
高云微微一笑，语气平静却不容置疑：“我奏请调任西北巡按御史，圣上已准奏，三日后启程。”
夕颓彻底怔住，握着缰绳的手微微收紧：“你……为何？”
“我说过，”高云策马与她并辔而立，望向西北方广阔无垠的天空，声音随风传来，清晰而坚定，“你的眼睛应该望向光明。但没人说，必须独自一人。”
秋风掠过原野，吹起两人的衣袂与发丝，交织在一起。夕颓望着高云眼中那清晰映出的、自己的身影，望着那份毫无保留的同行与守护，十年来，第一次，从心底深处，绽放出了一个真心的、如同阳光般明媚的笑容。
远处，夕阳正好，将两人的身影拉长，紧密地交织在一起，指向西北方那片充满未知与希望的、广阔的天空。
(第二十八卷，完)