东宫的冰鉴散着丝丝凉气，驱散了午后的燥热。
允堂蜷在太子哥哥身旁，絮絮叨叨地抱怨了好一阵那个“凶巴巴”的蒋大人，又在南承瑾温和的安抚和有趣的故事里渐渐平复了心绪。一个时辰不知不觉溜走，殿角的铜漏发出轻微的滴水声。
允堂揉了揉有些困倦的眼睛，小脑袋忽然从书案上抬起。
“太子哥哥，”他声音带着点困倦的软糯，“父皇…父皇是不是该回来了？”
南承瑾放下手中虚握的奏书，指尖轻轻拂过弟弟额前柔软的碎发。
“嗯，算算时辰，应该回来了。”
允堂的眼睛瞬间亮了起来，方才的委屈和对父皇“抛弃”自己的不满，又被强烈的思念和对新见闻的渴望压过。哧溜一下从座椅上滑下来。
“堂堂要去找父皇！”他站定，像模像样地对着南承瑾作了个揖，“太子哥哥，堂堂告退啦！”
南承瑾失笑，看着他那副小大人般的正经模样，温声道。
“去吧。慢些跑，仔细摔着。”
“知道啦！”允堂脆生生地应着，转身快跑出书房门。外面侍候的常德和东远赶紧跟上，小跑着才能追上自家小殿下那两条倒腾得飞快的小短腿。
重华宫，金华殿正殿内，静得能听见更漏滴水的微响。南烁果然已经回来了。
他换下了玄都观那身常服，着一件宽松的暗紫色云纹常袍，斜倚在正殿临窗的紫檀木嵌螺钿长榻上。几份摊开的奏折搁在腿边的小几上，他手里拿着一份，目光落在字里行间，眉心习惯性地微蹙着，思索着什么。
午后的阳光透过雕花窗棂，在他身周投下斑驳的光影，将他挺拔的身形笼在一层静谧而略带威严的氛围里。
允堂的小身影风风火火地冲进殿门，带进一阵热风。常德和东远气喘吁吁地停在殿外廊下，不敢擅入。
“父皇！”允堂清脆的童音打破了殿内的宁静。径直扑到南烁倚靠的长榻前。南烁闻声抬眸，眼底深处那片玄都观带来的沉沉思绪瞬间被敛去，换上惯常的平静。
允堂却不说话。
他双手“啪”地一下按在榻边那张宽大的紫檀木书案上，小身子微微前倾，下巴用力抬起，一双清澈透亮的眼睛，就这么直直地、毫不掩饰地盯着南烁的脸。
那眼神里，有委屈控诉，“你不带我玩我很生气”的倔强。小小的鼻翼因为跑动和此刻的情绪而微微翕动。
南烁看着儿子这副“兴师问罪”的小模样，嘴角向上牵动了一下。他放下手中的奏折，身体放松地向后靠了靠，好整以暇地迎上允堂的视线，声音低沉平缓。
“允堂，这般看着父亲作甚？”
允堂的小眉头立刻皱了起来，像两条打结的毛毛虫。他鼓了鼓腮帮子，声音带着浓重的指控意味。
“父亲！您出宫了！” 这不是疑问，是笃定的控诉。
“嗯。”南烁淡淡应了一声。
“您去了玄都观！”允堂的声音又高了一度，小脑袋也跟着抬得更高，仿佛这样能增强他话语的力量。他可是听常德说了的！
“嗯。”南烁依旧是那个字，连语调都没变。
允堂的委屈终于彻底爆发了，他小拳头在光滑的案面上捶了一下，发出并不响亮的闷声。
“那您为什么不带允堂去！允堂也想出去！允堂都好久没出宫了！” 那双大眼睛里瞬间漫上了水汽，亮晶晶的，眼看就要掉下金豆子，“允堂在宫里好闷，太子哥哥要忙，父皇您也忙，都没人陪允堂玩……” 说到最后，声音已带了点哽咽的哭腔。
南烁静静地看着眼前的幼子表演。那张小脸上的委屈和控诉如此真实，带着不染尘埃的纯稚。他伸出手，宽大的手掌落在允堂柔软的发顶，轻轻揉了揉。
“父亲去玄都观，是见国师，有要事相商，并非游玩。带着你，你会觉得无趣，还会扰了国师清修。”
“允堂会很乖的！”允堂立刻保证，小手急切地抓住南烁落在自己头顶的那只大手，轻轻摇晃着，“允堂保证不说话，就乖乖坐在旁边看！父皇爹爹，您下次带允堂去吧？好不好？” 他仰着小脸，眼神里充满了恳求和希冀。
南烁任由自己的手被儿子那双温热的小手抓着，目光落在允堂那张酷似于他、此刻却写满纯真渴望的脸上。
玄都观外，小道士那句低语——“十五殿下与太子相互牵制…让他们一试…”——如投入深潭的石子，在他心底漾开一圈圈冰冷的涟漪。
眼前这个拽着他手撒娇的孩子，这双清澈见底、毫无防备的眼睛，这全然依赖的姿态……多么好的掩护，天然的屏障。那些藏在暗处、觊觎着太子之位，甚至妄图动摇国本的眼睛，会如何看这位“正得帝皇父爱”的十五皇子？
一丝算计，在南烁深邃的眼眸深处掠过。他反手，将允堂那只小手完全包裹在自己温热干燥的掌心。
“堂堂，”他的声音低沉了些，带着一种奇异的、近似诱惑的温和，“你真的想和父亲一起出去看看？”
允堂的眼睛爆发出惊人的亮光，小脑袋点得像小鸡啄米。
“想！可想可想啦！”
“好。”南烁唇角勾起一个浅淡的弧度。
“等父亲下次出宫，若是…去些有趣的地方，便带上你。”
“真的？！”允堂惊喜得差点跳起来，方才的委屈一扫而空，脸上瞬间绽开灿烂无比的笑容。
“君无戏言。”南烁看着他纯粹的笑脸，语气肯定。
“太好了！谢谢父亲！”允堂欢呼一声，立刻忘了所有不快，小身子一扭，就想往父皇怀里扑。
南烁抬手，用指尖轻轻点住了他的小肩膀，未阻止他的动作。另一只手从案上拿起一份奏折，语气恢复了平日的沉稳。
“好了，父皇还要看折子。允堂自己去玩吧，晚膳时再回来，或者休息一下。”
“嗯！堂堂知道了！父皇您忙！” 说完，起身蹦蹦跳跳地跑出了金华殿，清脆的笑声一路洒落。
殿内重新恢复了寂静。南烁的目光落在允堂消失的殿门口，指腹无意识地摩挲着光滑的紫檀木案几边缘。
那案几坚硬冰凉，如同他此刻心底盘桓的念头。
允堂……他的小十五。这纯真无邪，这满心满眼的依赖与孺慕，本身就是一件无往不利的武器。
那些蠢蠢欲动、自以为能窥得天机的蠢物，看到这样一位备受宠爱、身份尊贵却又毫无威胁的幼子伴驾出巡，会作何反应？是更加肆无忌惮地暴露野心，还是将矛头错误地指向这无辜的稚子？
无论哪种，都足以让他看清许多暗处的魑魅魍魉。
“相互牵制，互为铺成……” 南烁低声重复着国师那隐晦的谏言，目光幽深如古潭。他拿起朱笔，在摊开的奏折上批下一个“阅”字，笔锋沉稳，力透纸背。
允堂，或许正是这盘棋局中，一枚意想不到却又至关重要的活子。
与此同时，永和宫西配殿内。
丽妃端坐在窗下的湘妃榻上，手中紧紧捏着一封薄薄的信笺。信纸是特制的素色暗花笺，上面的字迹是熟悉的、属于她父亲沈尚书的蝇头小楷。
殿内只留了心腹大宫女流云一人伺候，门窗紧闭，空气里弥漫着沉水香的味道，却压不住丽妃心头那股翻腾的寒意与…隐隐的兴奋。
她的目光死死锁在信纸的最后几行字上：
“……承瑜虽为吾甥，然性情温软，难当大任，更兼其心不在此道，强推反受其咎。观今之势，十五殿下允堂，虽年幼，然深得帝心，圣眷正隆。陛下春秋鼎盛，然储位之固，非仅凭东宫一人之能。
若…若他日东宫有失帝心，以陛下对十五殿下之钟爱，太子之位岂非近在咫尺？此乃天赐良机！吾儿当早作绸缪，亲近十五殿下，潜移默化，使其亲我叶氏。万不可再提承瑜之事，徒惹其不快，亦招陛下猜疑。切记！切记！”
“推五殿下还不如选择十五殿下……允堂如今正得帝皇父爱，若没有帝皇喜爱的太子，太子之位会远吗？”
母亲转达的话，浮现在丽妃的脑海。她握着信纸的手指，指节微微泛白。
是啊，她怎么没想到？承瑜，她的大儿子。这孩子小时候是怯懦了些，如今在宫里谨小慎微地长大，虽比幼时好了许多，不再动不动就躲起来，可骨子里那份优柔寡断、遇事退缩’懦弱的性子，终究是改不了的。
让他去争？别说他自己不愿意，听了她的试探后吓得脸都白了，连连拒绝。就是她想推上去，凭他那点手段和心性，恐怕没两天就被啃得骨头都不剩。
可允堂……丽妃的眼前浮现出那张玉雪可爱、总是带着骄纵笑意的脸蛋。
那孩子，是陛下的心尖子。陛下看允堂的眼神，是她从未在南承瑾，甚至在其他任何一个皇子身上见过的、几乎可以称之为“溺爱”的柔和。陛下会亲自抱着他，会捏他的脸，会纵容他在御书房里玩耍吵闹……这份独一无二的宠爱，是太子南承瑾都没有的！
父亲说得对。太子之位，说到底，不过是陛下的一句话。
太子再贤德，若失了陛下的欢心……丽妃的心跳骤然加快。而允堂，这个集万千宠爱于一身、毫无威胁又惹人怜爱的小皇子，不正是一块最好的跳板吗？只要运作得当，让允堂亲近外祖家，依赖叶家……那未来……
一个模糊却极具诱惑力的轮廓在丽妃心中迅速勾勒成型。她深深吸了一口气，压下胸腔里翻涌的激动。然而，想到承瑜，愧疚还是浮了上来。那孩子，终究是她亲自抚养长大的血脉。
“流云，”丽妃的声音带着微颤。
“娘娘。”流云立刻上前一步。
丽妃将手中的信纸递向旁边小几上燃着的莲花烛台。跳跃的火焰舔舐上脆弱的纸张，迅速蔓延，将那些密谋的字句吞噬，化作一小撮蜷曲的灰烬，飘落在青玉香炉里。
“传话给五殿下那边，”丽妃看着最后一点火星熄灭，声音恢复了往日的平静，“就说本宫近日身体有些不适，让他不必日日来请安了，安心在皇子所、尚书房读书习字便是。”
流云心领神会，低头应道。
“是，奴婢明白。”
丽妃站起身，走到妆台前，拿起一支赤金点翠凤钗，对着菱花镜仔细簪入发髻。镜中的女子，眉眼依旧精致，只是眼底深处，沉淀下了一抹名为野心的光。
“去小厨房瞧瞧，”她对着镜子，缓缓开口，声音柔软，“让他们精心准备些十五殿下爱吃的甜糕蜜饯，要样子精巧些的。晚些时候，本宫亲自给重华宫送去。”
“是，娘娘。”流云再次应声，悄然退下。
沉水香的烟雾袅袅盘旋，将丽妃的身影衬得有些朦胧。她看着镜中那个簪着凤钗、眼神幽深的自己，唇角缓缓勾起。
允堂……可是她的小儿子。
金华殿内，南烁批阅奏折的朱笔在纸上划过，留下一个冷硬的批注。窗外，夕阳的余晖将宫墙染成一片浓重的金红。
庭院里，允堂无忧无虑的笑声隐约传来，清脆悦耳，与殿内无声的算计，与永和宫悄然燃起的野心，交织在这深宫暮色之中。