晨曦透过学院的窗棂，在青石板路上投下细长的光影。沐暃站在演武场的角落，手中握着那柄银灰色的山河刃，刀刃在晨光中泛着内敛的光泽。两年时光，如同指间的流沙，悄无声息地滑过，却在他身上留下了清晰的印记。
这两年里，学院的每一个角落几乎都留下了他的足迹。清晨的藏经阁里，总能看到他捧着古籍研读的身影，泛黄的书页上写满了密密麻麻的注解，从星力运转的法门到各类妖兽的习性，无一不细致；午后的实武场中，他的身影与山河刃交织成一道银灰色的光弧，每一次挥刀都带着沉稳的力道，刀风掠过地面，卷起细碎的尘土，却始终控制在方寸之间，不曾伤及周围的草木。
他的生活简单而规律，每日卯时起身，先去藏经阁研习两个时辰的理论，再到实武场练四个时辰的刀法，午后则会找一处僻静的竹林，盘膝打坐修炼星力，直到夕阳西下才返回宿舍。这样的日子，重复了七百多个日夜，却从未有过一丝懈怠。
最初握着山河刃时，二十米的刀身总让他觉得难以驾驭，挥刀时常常重心不稳，星力注入也断断续续。秋阳升说的没错，这把刀对星力的操控要求极高，稍有不慎便会显得笨拙。但沐暃没有放弃，他坚信自己的选择，一遍遍地调整握刀的姿势，一点点地摸索星力与刀身共鸣的节奏。
他会对着竹林挥刀，观察刀刃切开空气的轨迹，感受风对刀身的阻力；也会对着岩石劈砍，体会刀身与硬物碰撞时的反震，从中领悟卸力的技巧。有时一个简单的劈砍动作，他会重复上百遍，直到手臂酸痛得抬不起来，才坐在地上，揉着酸胀的肌肉，望着手中的山河刃发呆。
刀身的山川图案，在他日复一日的摩挲下，变得愈发温润，仿佛真的有了生命。每当他注入星力时，那些纹路便会亮起微光，顺着刀刃流淌，仿佛山川间的溪流在奔涌。渐渐地，他摸索出了一套属于自己的刀法，没有固定的招式名称，却融合了他对星力的理解与山河刃的特性，挥刀时沉稳如山川，收刀时灵动如溪流，刚柔相济，自成一派。
除了练刀，修炼星力也是他每日的重中之重。这两年里，他的修为稳步提升，从三段初阶一路突破到三段巅峰，体内的星力如同涨潮的海水，日益充盈，运转时也更加凝练。尤其是丹田处的星力核心，已经凝聚成一颗核桃大小的青色光球，光芒比以往更加炽烈，隐隐有突破瓶颈的迹象。他能感觉到，自己距离四段星者只剩下一层薄薄的隔膜，或许只需一个契机，便能成功晋升。
学院的一切，对他而言早已不再陌生。藏经阁的老执事会笑着为他推荐新到的古籍，实武场的看守大叔会在他练刀晚了时留一盏灯，宿舍旁边的那棵梧桐树，已经长得比屋顶还高，枝叶繁茂，夏日里能投下大片的阴凉。
班里的同学，他也早已熟络。曾经咋咋呼呼的林文，如今已是三段的修为，性格沉稳了不少，却依旧会在他练刀结束后，递上一壶温热的茶水；班长苏凌水，依旧是外院的佼佼者，修为早已突破四段，却时常会在实战课上指点他几句；就连曾经与他有过激烈对决的彭雷，也在一年前主动找他和解，两人虽算不上好友，却也能心平气和地交流修炼心得。
这日午后，秋阳升突然通知所有学员到实武场集合。沐暃放下手中的山河刃，擦了擦额头的汗珠，跟着人群走向实武场中央。阳光正好，场中的玄铁石地面被晒得温热，各班的学员陆续到场，很快便站满了大半个演武场，低声的议论声如同潮水般涌动，带着几分好奇。
秋阳升站在演武场的高台上，穿着一身合体的灰色长衫，目光平静地扫过台下的学员。待人群安静下来，他才缓缓开口，声音透过星力传遍全场：“今日召大家来，是有一件重要的事情要宣布。”
台下的议论声瞬间消失，所有人的目光都集中在他身上，眼中充满了期待。沐暃也微微挺直了身体，心中猜测着可能是什么事。
“这两年来，大家在实武场切磋琢磨，修为都有了不小的进步。”秋阳升的语气带着温和的笑意，“但闭门造车终难精进，学院决定，让大家与其他班级的同学进行一场外院切磋交流。”
“外院切磋？”
“是和所有班级一起吗？”
台下立刻响起一片低低的议论声，不少人脸上露出了兴奋的神色。一直以来，各班的学员虽在同一学院，却很少有大规模的交流，这样的切磋无疑是一次难得的机会。
秋阳升抬手示意大家安静，继续说道：“切磋的时间定在一周后，地点就在这实武场。到时候，各个班级会派出三名优秀学员，分别参加单人赛和团体赛。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“单人赛考验个人实力，团体赛则看重配合与默契，希望大家能好好准备。”
话音刚落，人群中便有一个高个子男生举手问道：“老师，那这项班级之间的切磋，真的就只是切磋吗？”问话的则是赵岩，性子直率，向来不喜欢拐弯抹角。
台下的学员们也纷纷点头，显然都很关心这个问题。若是单纯的切磋，自然可以轻松应对，可若是牵扯到其他，就得另当别论了。
秋阳升看着众人期待的目光，脸上露出一抹意味深长的笑容：“呵呵，当然不只是切磋。”
他刻意停顿了一下，才缓缓道出关键：“这一次的切磋交流，更重要的目的，是为了让你们争夺进入内院的名额。”
“内院名额？！”
这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起了千层浪。所有人都露出了震惊的表情，呼吸也变得急促起来。
内院，是学院真正的核心所在，那里有着更丰富的修炼资源，有更强大的教师，甚至能接触到学院的核心传承。多少外院学员梦寐以求的，便是能进入内院修行，可内院的名额向来稀少，竞争异常激烈。
“老师，名额有多少？”立刻又有人急切地问道。
秋阳升伸出手指，比出一个数字：“名额只有十个。”
“十个？”众人再次愣住。外院有十六个班级，每个班级都有数十名学员，总共加起来近千人，却只选出十个名额，这竞争的激烈程度可想而知。
沐暃的心中也泛起了波澜。进入内院，是他一直以来的目标，只是没想到机会来得这么突然。他下意识地握紧了手中的山河刃，刀柄的温润触感让他稍稍冷静了一些。十个名额，意味着必须在切磋中拿出最好的状态，才有一丝希望。
“好了，事情已经通知完毕。”秋阳升看着台下神情各异的学员，语气恢复了平静，“接下来的一周，大家可以自由安排时间准备。至于你们想要哪三个人作为这次参赛者，由你们自行选拔，明日将名单交给我即可。”
说完，他便转身走下高台，留下满场心思各异的学员。
实武场中再次响起议论声，比之前更加热烈。有人兴奋地讨论着如何备战，有人在估算着其他班级的实力，也有人面露难色，显然对争夺名额没有太大信心。
林文走到沐暃身边，拍了拍他的肩膀，脸上带着激动的红晕：“沐暃，十个名额！我们说不定有机会！”
沐暃看着他，点了点头，眼中闪过一丝坚定的光芒：“嗯，好好准备吧。”