果郡王府，枕月庭中。余莺儿尚在小月子里，自那日从皇宫归来，心绪便从未平复。屋内器物碎声不绝，她时而捶打床褥，时而嘶哑着嗓子嘶吼：“甄嬛贱人！是你害了我的孩子！” 末了，声音又软下来，带着无尽的怨怼与委屈，反复追问：“王爷呢？他为何不肯替我报仇……”
果郡王起初还耐着性子去探望安抚，可任他说尽软语，也止不住她的歇斯底里。日子一久，连他也渐渐生出烦躁，索性便不怎么往枕月庭去了。
枕月庭的门扉日渐冷清，连洒入窗棂的日光都带着几分萧瑟。余莺儿没了盼头，性子愈发乖戾，丫鬟们送进去的汤药膳食，稍有不合心意便挥手打翻，瓷碗碎裂的声响在空荡的庭院里格外刺耳。
她常枯坐在窗边，望着王府正门的方向，眼神怨毒如蛇蝎，嘴里反复念叨着甄嬛的名字，指尖掐得掌心渗出血痕。有丫鬟劝她保重身体，反倒被她狠狠扇了耳光，骂道：“你们这些吃里扒外的东西！若不是你们没用，若不是王爷偏心，我的孩子怎会没了！” 丫鬟捂着脸，不敢再言，含泪退了出去。
消息递到书房时，果郡王正握着狼毫作画。宣纸上，女子眉如远黛、眸含秋水，分明是甄嬛的模样，笔触间尽是温柔。听闻禀报，他握着笔的手一顿，墨点晕染开来，污了画中佳人的衣袂。他眸色骤然一沉，先前描摹时的温情散去，只剩浓得化不开的不耐与疲惫。
“罢了。”他搁下狼毫，声音淡漠得没有一丝波澜，只挥了挥手，“让她闹。吩咐下去，即日起，加派人手严加看管枕月庭，不许她踏出院门半步。”
“是。”阿晋躬身应下，见他神色冷硬，终是没敢多言，轻步退了出去。
殿内只剩孤灯一盏，果郡王指尖悬在案上那幅仕女图上方，久久未动。画中女子眉眼鲜活，正是他日思夜想的人。他喉结滚了滚，终是轻叹了口气，小心翼翼将画卷起，亲手放进紫檀木格的最深处。
寿康宫的暖阁里，熏香袅袅。皇上刚跨过门槛，声音便先一步传了进来：“皇额娘，听闻您遣人唤儿臣过来？”话落时，人已大步走到榻边，自然地在铺着软垫的榻上坐下，顺手端过宫女奉上的茶。
太后斜倚在榻上，手里捻着串佛珠，抬眼看向他，语气算不上温和：“哀家听说，你近日在御花园，纳了个答应？”
皇上指尖摩挲着茶盏边缘，漫不经心应道：“不过一个末等答应，竟也劳动皇额娘知晓，还特意唤儿臣来问？”
“寻常答应，哀家自然懒得多管，”太后手中的佛珠猛地一顿，目光沉沉落在他脸上，“可哀家听说，那女子的模样，竟与纯元有几分相像？”
皇上握着茶盏的手微紧，眼底掠过一丝复杂的光，终是轻声感慨：“仔细瞧着，是有六七分相似。”
“糊涂！”太后猛地搁下佛珠，串珠相撞发出清脆的响，语气陡然沉了几分，“一个菀嫔，就已经把后宫搅得不得安宁，再来一个，你是想让这宫墙里彻底翻了天不成？”
皇上放下茶盏，眉头微蹙，语气却带着几分笃定：“皇额娘放心，那柔答应性子怯懦温顺，和菀嫔的性子截然不同，断不会惹出是非。”
太后闻言，脸色非但没松，反而沉得更甚，指尖重重叩了叩榻沿：“温顺？皇上是忘了，菀嫔刚入宫时，不也顶着‘温顺解语、与世无争’的名头？可结果呢？她恃宠而骄，连宫规都敢抛在脑后，到最后竟胆大包天，敢毒害嫔妃！”
“那不是她做的。”皇上打断道，“下毒之事，是她身边的侍女流珠所为，与菀嫔无关，儿臣已经查清楚了。”
太后抬眼，目光如炬，直直刺向他，语气里满是讥诮与不信，“可哀家问你——你自己，信吗？”
皇上张了张嘴，喉间的话却像被堵住，半句也说不出来。
“此事暂且不提！”太后继续道，语气里添了层急色，“你先想想正事——去年选秀进来的那几个，一个个占着位份，至今没一个能给你诞下子嗣，肚子半点动静都没有！这皇家子嗣传承，才是头等大事！”
太后目光扫过皇上，话锋一转，语气缓了些却带着不容置喙的意味：“上回年羹尧的事，鄂敏立了大功，他的女儿瓜尔佳·文鸳，正好是咱们满军旗的姑娘。哀家前些日子见过，模样周正，性子也好，是个合适的人选。”
皇上心中明镜似的，这事已然没有转圜余地，便抬眼应下，语气平和：“儿臣多谢皇额娘费心考量。既皇额娘觉得她合适，便不必按部就班，直接封为贵人吧。”他略一沉吟，补充道：“封号就叫‘祺’，取吉祥顺遂之意，安置在钟粹宫居住，也显体面。”
太后闻言，紧绷的神色终是松快了些，指尖捻动佛珠的速度放缓：“如此甚好。祺贵人这名字寓意吉祥，钟粹宫也清净雅致，是个好地方。”
哀家已经让人算好了日子，三日后就接文鸳入宫。”太后指尖捻着佛珠，语气是不容疏忽的叮嘱，“你记好了，她是咱们正儿八经满军旗的姑娘，祖上有功勋，鄂敏如今又是朝廷重臣——入宫该有的仪仗、份例、正殿规制，一样都不能少，这体面得给足了，既是给她的，也是给鄂敏的，更是给咱们满军旗的。”
皇上垂眸望着金砖地，低声应道：“儿臣知道，都已吩咐内务府备妥，定不会失了体面。”
太后点点头，话锋一转，语气里添了几分冷意：“至于那个柔答应，你若是实在喜欢，当个玩意儿养在宫里解闷，哀家也懒得多管。但你给哀家记牢了——绝不能再让她变成第二个菀嫔，顶着那张脸，搅得后宫不得安宁！”
皇上喉结滚了滚，握着茶盏的手紧了紧，终是低声应道：“儿臣省得。柔答应那边，儿臣自有分寸。”