翊坤宫内，华妃听闻浣碧被封禧答应，嘴角噙着冷笑，语气满是讥讽：“自己的贴身婢女，竟趁主子怀孕时勾缠皇上，真是天大的笑话！”
“娘娘。”颂芝端着小厨房新制的蝴蝶酥，轻步上前欲递到华妃面前。华妃抬眼扫了她一眼，那眼神带着几分审视，颂芝心头一紧，忙双膝跪地，连声辩解：“娘娘明鉴，那是甄嬛管教不严，与奴婢无关！借奴婢十个胆子，也绝不敢有半分逾矩之心啊！”
华妃冷哼一声，指尖捻起一块蝴蝶酥，咬了一口，漫不经心地吐出三个字：“谅你也不敢。”
寿康宫内，太后听竹息将前因后果禀明，眉头微蹙，语气里满是不满与担忧：“甄嬛此举，也太不懂规矩了。皇帝不过是宠幸了一个宫女，她便这般闹脾气——这后宫本就是皇帝的后宫，皇帝想宠幸谁，难道还要看她的脸色？”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，语气愈发凝重：“更何况，她腹中还怀着哀家的孙儿，若是因这点事动了气，有个什么闪失，谁担待得起？”
竹息垂手立在一旁，轻声劝道：“太后息怒，莞贵人许是怀着身孕，心思本就比寻常时候敏感些，又念着与皇上的情分，才一时转不过弯来。”
太后放下茶盏，目光沉了沉：“情分？后宫之中，最当紧的是分寸，是子嗣，不是儿女情长。她若连这点道理都拎不清，不仅护不住自己，更护不住腹中的孩子。”
说罢，她抬手揉了揉眉心，吩咐道：“你去一趟承乾宫，传哀家的话，让她安分些，好好养胎。告诉她，哀家知道她心里委屈，但为了皇嗣，凡事都要忍耐。若再这般任性，哀家也保不住她。”
太后望着窗外飘落的雪花，又补了一句：“顺便让御膳房炖些安胎的汤品送过去，也让她知道，哀家虽怪她不懂事，却也记挂着她腹中的孙儿。”
竹息应声：“是，奴婢这就去。”
承乾宫内，烛火摇曳，槿夕正握着甄嬛的手轻声劝慰，话里满是温声开解。忽然，殿外传来小允子略显恭敬的声音：“竹息姑姑，今日是什么风把您给吹来了？”
甄嬛身子微顿，眼底的泪痕还未干。槿夕忙抽了帕子，轻轻拭去她颊边的泪渍，低声道：“小主，是竹息姑姑来了，先定定心。”
话音刚落，竹息已掀帘而入，身姿端正地躬身行礼：“奴婢竹息，给菀贵人请安。”
甄嬛强撑着坐直些，声音带着几分未平的沙哑，却仍维持着礼数：“姑姑快起身，不必多礼。不知姑姑今日前来，可是太后有什么吩咐？”
竹息直起身，目光先掠过甄嬛微红的眼眶，才缓缓开口：“回贵人的话，奴婢是奉太后之命来的。太后听闻贵人近日心绪不宁，特意让奴婢来劝劝您。”
甄嬛垂眸攥紧了帕子，指尖泛白，却没接话。槿夕在旁轻声道：“劳太后挂心，也劳姑姑跑这一趟，小主只是近来身子沉，偶尔有些乏闷。”
竹息轻轻摇头，语气带着几分郑重：“太后说了，后宫本就不是只讲情分的地方，皇上是天下之主，后宫女子更该懂分寸、顾大局。贵人腹中怀着的是皇嗣，是太后的孙儿，这才是眼下最要紧的事。”
她眼神微微一动，身后的宫女立刻会意，端着那罐还冒着热气的安胎汤轻步上前。竹息目光落在汤罐上，语气添了几分柔和：“贵人请看，这是太后特意吩咐御膳房慢火炖的安胎汤，让奴婢趁热给您送来。”
她顿了顿，将太后的话一字一句传达到：“太后还说，女子在后宫，难免有心里委屈的时候。但贵人腹中怀着皇嗣，是太后最看重的孙儿——您若真觉得难捱，就多想想这孩子，护住他，才是护住您自己往后在宫里的根基与依靠啊。”
槿夕连忙上前，双手稳稳接过宫女手中的安胎汤。
甄嬛目光落在那罐还泛着热气的汤上，眼底的红意又深了几分，指尖轻轻攥着衣襟，强将涌到眼眶的泪意压了回去。轻声道：“多谢太后体恤，也劳烦姑姑特意跑这一趟、传这些话。臣妾都记在心里了，往后……臣妾知道该怎么做。”
“既如此，那奴婢便不多叨扰，先告退了。”竹息说着，再次躬身行礼，而后轻步退出了殿外。
竹息刚走，槿夕便担忧地唤了一声：“小主。”
甄嬛望着殿门方向，眼神沉了沉，指尖无意识地摩挲着桌沿，语气带着几分清醒的自嘲：“太后哪里是单纯送汤来，这分明是过来敲打我——她是怕我一时糊涂，连腹中的皇嗣都不顾了，特意来提醒我，护好这孩子，才是我如今最该做的事。”