龙城核心山洞内，火光摇曳，将围坐在中央石台旁的一张张或焦虑、或愤怒、或沉重的面孔映照得明暗不定。空气凝重得如同暴雨前的闷雷，压得人喘不过气。这里不再是平日议事之所，更像是一个被内外交困逼到绝境的战略中枢。浓烈的草药味从洞口飘入，与石壁上悬挂的干肉、皮革的气息混杂，无声地提醒着众人，城内疫情未消。
“打！必须打回去！”
负责工坊与冶炼的坚手猛地一拍石台，震得陶碗嗡嗡作响。他双眼赤红，仿佛炉中未熄的火焰：“拒马堡二百勇士的血不能白流！天狼崽子敢撕毁盟约，偷袭我堡寨，就要让他们付出血的代价！我工坊昼夜不停，还能再锻出五十副铁甲，一百把钢刀！集结兵力，联合鹿丘，直捣阿勒坦的老巢！让他知道汉部之威不可犯！”
他的怒吼如同投入滚油的火星，瞬间点燃了主战派的情绪。几位以勇武着称的将领纷纷附和，群情激愤。
“对！血债血偿！”
“闭关只能等死！唯有打出去，才能打出十年太平！”
“疫情再重，也不能堕了汉部的威风！”
“荒谬！简直是拿全族的性命去赌一口气！”
司农稷的声音苍老却尖利，像一把钝刀割开了喧嚣。他瘦削的身躯因激动而微微颤抖，手指几乎要戳到坚手脸上：“威风？威风能当饭吃，还是能治病？你看看外面！瘟疫还在蔓延，多少人卧病在床，多少田地无人耕种！北境防线每日消耗的粮草如山如海，龙城仓廪还剩多少？你心里没数吗？”
他环视众人，痛心疾首：“此时远征？大军一动，要耗多少粮食？要征多少民夫？路上若疫病爆发，军心溃散，就是全军覆没之局！到时谁来守城？谁来耕种？我们拿什么应对五十年的‘喀喇’天劫？那是灭族之祸！当务之急是紧闭门户，全力救治瘟疫，囤积粮食物资，完善‘方舟’！一切都要为应对天劫让路！”
主和派与务实派的元老纷纷点头，面露忧色。资源，如同勒在脖颈上的绳索，越来越紧。人力、粮食、铁料、药材……每一样都捉襟见肘，难以同时支撑一场大规模远征、一条漫长的防线和一场全民防疫战争。
两派意见尖锐对立，争吵声越来越大，山洞内仿佛变成了一个沸腾的熔炉。主战派斥对方怯懦短视，主和派骂对方穷兵黩武。甚至有人旧事重提，隐隐将疫情归咎于收容了太多外来人口，引发了新一轮的争执。
阳歌始终沉默着，手指无意识地敲击着石台上那份由信使拼死送回的、染着勐的血手印的兽皮战报。 他没有看争吵的众人，目光仿佛穿透了石壁，落在了北境那片刚刚被鲜血浸透的土地上，落在了那些在病棚中挣扎的子民身上。
就在争论趋于白热化，几乎要演变成人身攻击时，阳歌敲击石台的手指蓦然停住。
“都吵够了没有？”他的声音不高，却带着一种冰冷的威压，瞬间让所有争吵声戛然而止。洞内只剩下火把燃烧的噼啪声和洞外隐约传来的咳嗽声。
所有人的目光都集中到了他的身上。
他缓缓拿起那份兽皮战报，声音沉静如水，却重若千钧：“勐，用二百条性命和一座险些被攻破的堡寨，告诉我们一件事：天狼新主阿勒坦根基未稳，其内部绝非铁板一块。他急于立威，才会行此险招。这样的敌人，疯狂，但也脆弱。”
他站起身，目光如刀，扫过在场每一位元老：“倾尽国力，远征报复？我们耗不起。闭关自守，放任其整合内部，消化掠夺的物资，变得更加强大？那是养虎为患。”
他走到石台中央，那里粗糙地刻画着北境及天狼活动区域的地形。
“勐的建议是：‘固守疲敌，伺机间之’。”
“第一，北境防线，不主动出击，但必须守住！依托已建成的和正在修建的军堡烽燧，层层设防，节节阻击。让天狼叛军每前进一步，都要付出血的代价。耗其锐气，疲其民众。”
“第二，”他的手指点向地图上天狼腹地的几个区域，“放弃大军远征，改为派遣精锐小队，携带盐铁、琉璃珠乃至承诺，北上渗透。寻找一切反对阿勒坦弑父篡位、或被其压迫的小部落、失势贵族。鼓动他们，支持他们，让他们在天狼的内部制造混乱，让阿勒坦后院起火，无暇南顾。”
阳歌的策略清晰而出乎意料，仿佛在非此即彼的僵局中劈开了第三条路。洞内一片寂静，众人都在消化这个“以夷制夷”的奇策。
坚手皱紧眉头：“这…是否太过行险？派小队深入，能否成功？若被识破…”
稷也沉吟道：“虽省大军耗费，但支持叛军，亦需物资…”
一位老成持重的元老忧虑道：“此计虽妙，却需时间。北境压力仍在，疫情也未平息…”
“我们没有完美无缺的选择。”阳歌打断众人，语气斩钉截铁，“只有代价大小之分。固守消耗，间敌内部，是目前形势下，能同时应对北境威胁、保存实力、并为应对天劫争取时间的唯一途径！”
他目光灼灼，看向负责情报与外部联络的如石：“如石，遴选机敏忠诚、熟悉北地情状的战士，组成‘北风’小队。由你亲自制定方略，联络可能的目标。”
他又看向岩灵：“岩灵，北境防御交由你总筹。告诉勐，他的任务不是歼敌于境外，而是像一颗咬碎敌人喉咙的顽石，死死钉在防线上，耗干敌人的血！”
最后，他看向所有人：“龙城之内，防疫、农耕、工坊、方舟计划，一切照旧，不得以任何理由懈怠！非常之时，需行非常之策，亦需万众一心！”
命令已下，策略已定。阳歌的决断如同巨石投入深潭，激起的波澜迅速扩散。主战派看到了反击的希望，虽非大军出击，却也并非一味忍让；主和派看到了避免大规模消耗的可能，能够集中资源应对内部危机。
一条更加艰难、却也更具智慧的战略道路，在这充满争吵与焦虑的朝堂上，被艰难地确立下来。汉部落这艘在风暴中航行的方舟，调整了风帆，试图在战与和、攻与守的惊涛骇浪间，寻找到那一线微弱的生机。
第398章完