龙城的清晨本该在陶窑的烟火与冶坊的锤声中苏醒，此刻却被一种粘稠的寂静笼罩。只有城西那片新辟出的草棚区人声不绝，却并非劳作之音，而是压抑的咳嗽与断续呻吟。
玥抬手用肘部擦去额上汗水，避免沾染药汁的手套接触皮肤。她已在病棚间连轴转了七个昼夜，眼底布满血丝，原本清亮的声音沙哑不堪：“轻症区三号棚需要更多热水！重伤昏迷的三个挪到最里面帐子，快！”
药草苦涩的气味与病灶的腐臭混杂，钻进鼻腔，挥之不去。棚内铺草上躺满了人，面颊潮红，浑身战栗。不断有新的病患被抬进来，夹杂着亲属惶急的哭喊与哀求。
“巫医大人！求您看看我儿子！他烧得说胡话了！”
“这包药先拿去，三碗水熬成一碗，”玥迅速分拣着石钵里所剩无几的草药，头也未抬，语气却不容置疑，“记住，所有用具煮沸！照顾的人蒙住口鼻！”
她直起酸痛的腰背，望向棚外。龙城内炊烟稀落，街巷空旷，偶有行人也都用粗布掩住口鼻，行色匆匆，眼中尽是戒备与恐慌。疫情的阴影，比任何天狼骑兵的刀锋更令人窒息地笼罩了这座新生不久的城市。
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疫情来得迅猛而诡谲。初始只是零星发热，头痛体虚，似与往年虏寒热无异。但不过三五日，病势便急转直下，高热不退，咳喘深重，胸痛如绞，强壮者五六日间竟能呕血而亡。更可怕的是其迅疾传播之势，先是照料病患的亲属，继而整个聚居区，龙城及周边数个屯堡相继沦陷。
“我们很无助。以前从未见过这样的情况……” 玥手下的一个学徒看着挤满病患、连转身都困难的草棚，几乎要哭出来。药草以惊人的速度消耗，此前储备应对虏寒热的药材眼看就要告罄。能辨识药草、负责煎煮照料的人手更是捉襟见肘。
恐慌如疫病般蔓延。有家属试图将高热的亲人藏匿家中，拒绝送入集中病棚，唯恐进去就再出不来；有人开始指责是近期归附的“外族”带来了厄运；更有人窃窃私语，说这是触怒神灵的惩罚，应举行血祭……
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“凭什么不让我们出去？！”黑石岭隘口工地，一个满脸涨红的汉子挥舞着石镐，对着拦路的卫兵咆哮，“老子没病！凭什么因为城里闹瘟，就把我们都圈在这荒山野岭等死？！”
周围聚集的民夫议论纷纷，恐惧和不满在积聚。
负责此处营建的勐大步赶来，战甲未卸，脸上还带着昨夜击退游骑的烟尘：“堵死出路？谁下的令？眼下天寒地冻，小股天狼游骑还在不断骚扰，停工一日就多一分危险！龙城送来的给养呢？”
后勤官面色发白：“大人…龙城来的最后一支辎重队被拦回去了，说…说我们这边可能有病气，怕带回去蔓延。下次补给不知何时能到。而且队里也有人开始发热了。”
勐的心猛地一沉。北境防御体系关乎全族存亡，此刻却腹背受敌——外有天狼游骑窥伺，内有疫病截断后方。
龙城核心山洞内，油灯摇曳。阳歌面前石台上摊着北境防御工事图、方舟计划进度简册，如今又多了一叠玥紧急呈报的疫情纪要。
岩灵拳头砸在石台上：“天狼叛军活动日益频繁，鬼方动向不明！北境工事若不能按时完成，一旦敌人主力南下，我们将无险可守！龙城这边到底还要乱多久？”
绘面色凝重：“不止龙城。野马川、河畔屯堡都报了疫情。民众恐慌，有人开始逃离聚居点，声称要躲进深山。更有人散播谣言，说是因为我们收了太多黑石、鹿丘的人，触怒了图腾之神……”
一直沉默的巫缓缓开口，目光扫过众人，最后落在阳歌身上：“王，恐慌较之疫病，有时更为致命。需尽快安定人心。”
阳歌凝视着跳跃的灯火，眼前闪过的是另一个时空的记忆碎片——口罩、隔离、呼吸窘迫的患者、挤兑的医疗资源、崩溃的系统……他深吸一口气，声音沉静却带着不容置疑的力量：
“疫病亦是战争。须以战时应之。”
“第一，即刻起，龙城及各聚居点，实行分区管控。绘，你带人划定区域，非必要不流动。组织巡逻队，宣讲防疫要点，严厉弹压散布谣言、引发恐慌者。”
“第二，岩灵，北境防务绝不能停。调整工分激励，勐那边就地取材，优先保障粮食燃料供应。抽调未染疫部落民组成后备队，驰援关键隘口。告诉勐，军堡必须如期竖起来！”
“第三，玥统领所有医疗事宜。所需药草、人手，优先调配。集中病患，统一治疗看护。所有照料者必须严格防护——以麻布覆口鼻，勤以沸水洗手，用具分开并蒸煮。”
“第四，”他看向巫，“请您主持祭祀，并非祈求神恩宽恕，而是宣告——我汉部以龙为图腾，非因天命垂怜，乃因人定胜天！先祖能于绝境中开辟生路，我辈亦能！此疫，绝非末日，乃我族又一道必跨之坎！”
命令一道道发出，整个汉部落这部战争机器，在应对外部威胁的同时，开始艰难地扭转方向，迎战无形之敌。
夜幕下的病棚区，油灯如豆。
玥强撑着几乎要散架的身体，为一个浑身抽搐的孩子施针。旁边突然传来一声凄厉的哭喊：“爹！爹你醒醒啊！”
她猛地转头，见邻铺一位老人已没了气息。
悲恸的哭声像一把尖刀，划破了棚内勉强维持的秩序。恐慌开始蔓延，有人挣扎着想爬起来逃离。
“不许动！”玥嘶哑着喝道，几步跨到通道中央，摘下自己湿透的麻布口罩，露出疲惫却异常坚定的脸庞，“看看四周！我们能逃到哪里去？龙城是我们的家！离开了这里，离开了彼此，我们什么都不是！”
她指向那刚刚失去父亲的年轻人：“你，若不想更多人如你父亲一般，就帮忙按住他旁边那位挣扎的兄弟！让他安静下来，才能用药！”
她又随手指向几个症状稍轻、面露惧色的病患：“还有你们！害怕？我也怕！但害怕没用！有力气的，帮忙递水、喂药！我们每个人多做一点，就能多救一个人，多早一刻熬过去！这不是哪一个人带来的灾祸，这是我们共同的仗！”
棚内寂静一瞬。那满眼泪水的年轻人猛地抹了一把脸，真的伸手按住了旁边挣扎的病友。一个发烧稍轻的妇人颤巍巍地端起旁边的水碗，走向另一个哀求喝水的病人。
玥重新戴好口罩，走回那孩子身边，继续施针。她的手很稳。
棚外夜风寒凉，棚内灯火摇曳，人影忙碌，咳嗽声、呻吟声、鼓励声、指令声交织在一起，混乱却透着一股逐渐凝聚的韧劲。
远山深处，隐约传来狼嗥，不知是真正的野狼，还是天狼游骑的信号。
烽烟未熄，疫病又至。汉部落的生存之路，从未平坦。但只要火种不灭，只要人还在，还在互助，还在抗争，路就在脚下延伸。
第394章完