第三百五十一章 辞行
晨霭如轻纱般笼罩着新生的龙城，东方天际才刚泛起鱼肚白，城墙轮廓在熹微晨光中显得格外雄浑。以夯土版筑技术建成的城墙已初具规模，棱角分明的城垛如同巨龙的脊背，沉默地守护着这片充满生机的土地。点兵场位于龙城东门外，地面用黄土与石灰混合夯实，平整而坚硬，此刻正肃立着二十余骑整装待发的人马。
使团成员已然列队等候。他们身着特制的行装，既显庄重又不失灵活。学者们穿着厚实的深色葛布或麻布深衣，外罩防风雨的油鞣皮裘，腰间佩挂着装有竹简、刻刀与颜料的皮囊；战士们则内着韧皮与薄铜片复合的轻甲，外罩与环境色相近的灰褐色斗篷，腰悬经过千锤百炼的汉钢战刀，背负着已上弦的强弩，弩矢槽内安稳地躺着十支闪烁着冷光的精钢箭镞。每个人的马鞍两侧都悬挂着鼓胀却捆扎得极其整齐的行囊，里面装着足够支撑长途跋涉的肉脯、炒粟、盐块、药品，以及用于贸易展示和馈赠的样品。
绘与勐立于队首，气质迥异却同样引人注目。绘，这位汉部落的文字之父、司书，面容清癯，目光沉静而睿智。他穿着一件用靛蓝植物染过的细麻深衣，衣襟和袖口绣着以龙图腾与星辰纹样简化而来的精致纹路，腰间那枚象征身份与知识的刻符玉珏在晨光下温润生辉。他身旁的战马显得格外温顺，马背上的行囊中，除了个人物品，更珍重地收藏着准备与亳邦交流的礼物：几卷精心誊写在新制麻纸上的《汉约》节选、农耕历法摘要，以及一些记录着汉部落传说和歌谣的竹简。
勐，阳歌与岩灵之子，年轻的左司马，则完全是另一番气象。他身姿挺拔如松，年轻的面庞上已褪去稚嫩，留下了风霜与战火磨砺出的刚毅线条。一套经过改进的鳞片式皮铁复合甲护住要害，甲片下的肌肉贲张，蕴含着爆发性的力量。他习惯性地用指尖轻轻叩击着刀柄，锐利的目光不断扫视着使团的每一个细节，检查鞍具是否牢固，行囊是否稳妥，战士们的精神状态是否饱满。他的存在，本身就是一柄出鞘的利刃，散发着令人安心的强悍气息。
点兵场周围，悄然聚集了不少前来送行的族人。他们屏息静立，目光复杂地望向这支即将深入未知险境的队伍，担忧与期盼交织在空气中。
晨光渐浓，将雾气染上金边。阳歌在一众核心成员的簇拥下，踏着露水走来。他今日未曾穿戴那身象征“定澜王”威仪的礼袍与冠冕，仅着一件浆洗得干净挺括的寻常葛布衣衫，步履沉稳，仿佛仍是当年那个带领着小小部落在大莽荒中挣扎求存、筚路蓝缕的年轻首领。然而，他深邃眼眸中沉淀的智慧与威严，却比任何华服都更能彰显其身份。他身后，跟着精神领袖巫、军事统帅岩灵、大工师坚手、司农稷、内务总管坚骨以及情报首领如石——汉部落的核心决策层，尽数于此，为这支肩负非凡使命的队伍送行。
阳歌的步伐在绘与勐面前停下，他的目光如实质般，逐一掠过使团每一位成员的脸庞。他看到了绘挑选出的那几位最能代表汉部落智慧结晶的学者，他们眼中闪烁着对未知知识的好奇与些许不安；看到了岩灵从军中精选的十名悍勇战士，他们眼神沉毅，如同磐石；他也注意到了那三名看似普通、混在护卫队中的成员——他们的站姿更松弛，眼神却更锐利，观察角度更为刁钻，与其他战士保持着一种微妙的、无需言说的默契。那是如石麾下最顶尖的侦察兵，他们背负的使命，远比明面上的交往更为幽深。
“路，”阳歌开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种定鼎乾坤的沉稳力量，“我们合力，已经凭借雷火之威与城防之固，勉强铺就了一段通往对话而非战争的可能。但由此向东，深入亳邦腹地的每一步，都需要你们用自己的智慧、勇气，甚至鲜血去丈量，去踏稳。”
他首先看向绘，这位文化的执掌者：“绘，你的笔，是我们汉部落的眼睛和嘴巴，更是通往古老时光的桥梁。此去，你不仅要记录山川地理、风俗物产，更要书写下能传递善意的符文，尝试用我们的文字，去叩响他们或许早已尘封的古老记忆。亳邦的史册、星图、乃至市井街巷流传的古老歌谣，任何片言只语，只要可能与那场浩劫、与文明的起源相关，都不惜代价，设法观摩、誊录、解读。与大卜偃的联络，是重中之重，务必隐秘、周全，如潜流暗涌，润物无声。他是我们在那片铜锈色巨墙内，可能唯一的知音与窗口。”
绘深吸一口气，郑重点头。他下意识地用手指摩挲着藏在宽大袖袍中的一枚光滑骨片，上面刻着几组极为复杂、仿佛蕴含星轨运行规律的符号——这是出发前，他与巫根据大卜偃馈赠的星图碎片，反复推演后确定的初步接触暗记。“王上放心，文明之脉，连绵千古，重于金石。我会竭尽所能，让我们的方块字，与他们的饕餮纹、甲骨文对话，寻找那失落已久的共同回声。”
阳歌的目光继而落在勐身上，那份沉稳中添了一丝不易察觉的深沉关切：“勐，你的刀与弩，是使团得以存续的坚盾。你的目光，需比鹰隼更锐利，洞察一切潜在的危险与陷阱。遇事，多思，权衡，非到万不得已，不可逞一时血勇。绘司书的安危，高于一切，高于你我的个人荣辱，甚至高于此次使命本身所携带的所有物品。若情势急转直下，事不可为……我赋予你全权，当机立断，放弃一切不必要的负累，务必带领所有活着的人，杀出一条血路，回到汉土！”他微微前倾，声音压得更低，仅容勐与身旁的如石听到，“如石的人，会混在队伍中听你指令。他们看到的，将是亳邦的城防虚实、兵力调配、粮草转运、工坊布局。我要知道，这个沉睡的青铜巨人，筋肉骨骼何处强健，何处又隐藏着不为人知的脆弱命门。”
勐胸膛一挺，右手紧握成拳，重重叩击在左胸的甲片上，发出沉闷而坚定的铿声，年轻的脸庞上写满了决然：“父王放心！人在，使命在！纵前方是龙潭虎穴，万丈深渊，儿臣亦必竭尽全力，护得使团周全，探得虚实而归！”
岩灵迈步上前，她依旧是一身利落的皮甲，岁月与战火在她脸上刻下了痕迹，却未曾磨灭那份飒爽英气。她将一柄造型古朴、带有明显游牧风格的青铜短剑递给勐，剑柄处镶嵌着一颗打磨光滑的黑曜石，在光线下流转着幽深的光芒：“带上这个。西北道未必平静，若遇天狼旧部或是与其相关的部落纠缠，出示此物，或可让他们忆起盟约，行个方便。”她顿了顿，目光转向绘，语气郑重，“司书，勐勇武有余，沉稳或需磨砺。路途之上，遇事还望您多与他商议，以智辅勇。”
巫默默上前，苍老的手指将一只用秘药熏制过的小小皮囊放入绘的手中。皮囊散发着一丝若有若无的草木清香。“里面是几枚特制的龟甲，以及一些我们用于祭祀通灵的草药。亳邦重祭祀，敬鬼神。若有机会参与他们的仪式，或可与他们的巫祝、卜官找到共通的语言。星图所藏之秘，关乎我等存续绝续，亟待破解，一切……有劳了。”老巫的眼神深邃，仿佛已望见遥远东方星辰运行的轨迹与尘封的古卷。
此时，坚骨带着两名助手，抬来一个沉甸甸的榆木箱子。打开后，里面整齐地码放着用麻布分包好的物品。阳歌亲自拿起最上面的一个皮袋，递给绘：“这里是五百枚上好的汉宝钱，二十匹我们最新织造的精纺棉布样本，轻薄而坚韧；还有五件小型铁制农具——锄、犁、镰各一，以及两把淬火工艺一流的钢制匕首。明面上，我们是带着善意与货物而来的贸易使团，是去学习、交流、结交朋友的。让亳邦的贵族、匠人甚至平民都看看，我们汉部落拥有的，不仅仅是震慑战场的雷火与钢刀，更有改善生计、创造美好生活的智慧与技艺。如何展示，如何交换，分寸由你把握。”
绘郑重地接过皮袋，感受到其沉甸甸的分量，这不仅是货物，更是打开对话之门的敲门砖。他将皮袋仔细系在马鞍后侧特意加固的位置。
晨光彻底驱散了雾气，金色光芒洒满点兵场，将每个人的身影拉得长长。绘与勐对视一眼，同时拱手，向阳歌及所有送行的元老深深一礼：“定不辱使命！”
阳歌抬手，依次重重拍了拍绘略显单薄却异常坚毅的肩膀，以及勐厚实如岩石般的肩甲。他的目光再次扫过全体使团成员，声音陡然提高，清晰而充满力量，回荡在旷野之上：“记住！你们每一个人，都不仅仅是使者，更是汉部落的眼睛、耳朵和舌头！是汉部落伸向古老东方的触角与根系！带去我们的好奇与敬畏，盼你们平安携着知识与友谊而归！出发！”
一声令下，绘与勐翻身上马，动作干净利落。二十余骑同时勒转马头，马蹄声由稀疏转为密集，如擂动的战鼓，踏起滚滚黄尘。队伍如同一支离弦之箭，向着东方那轮完全跃出地平线、光芒万丈的旭日，疾驰而去。
阳歌、巫、岩灵、坚手、稷、坚骨、如石……所有送行的人久久伫立在原地，目光紧紧追随着那支在广袤原野上逐渐变小的队伍，直至他们化作天地交界处的一排移动黑点，最终完全融入那片被阳光渲染成金铜色、弥漫着未知与古老气息的遥远东方。
城头上，一面新近绘制的龙图腾大旗在晨风中缓缓舒展，无声地注视着它的子民，踏上了一段吉凶未卜、却必将影响深远的征程。
第三百五十一章 完