喉咙里那股铁锈般的腥甜味怎么都压不下去，任天齐咳了几声，又带出些血沫子。他撑着鸿蒙斧，勉强站起身，只觉得浑身骨头像散了架，经脉里空荡荡的，混沌星焰微弱得只剩几点火星子在丹田里苟延残喘。
苏璃霜的情况也没好到哪里去，她靠在一块风化的山石上，呼吸急促，原本莹润的唇瓣失了血色，眉心的冰蓝裂痕似乎又清晰了一点，周身散发的寒气时强时弱，显然在归墟通道里耗损过度，连冰魄本源都有些动荡。
残阳的光像是掺了血，泼在眼前这片荒凉的山峦上，透着一股说不出的死气。风吹过干枯的草茎，发出沙沙的响声，更显得四周寂静得吓人。远处，一些断裂的碑石东倒西歪，隐约能看出是某种界碑或者墓志，字迹早已磨灭。更远处，还有几个黑洞洞的废弃矿坑，像大地睁着的盲眼。
“这里……是九域何处？”苏璃霜调息片刻，勉强稳住气息，清冷的声音带着一丝不易察觉的虚弱。她对九域的地理不算熟悉，但这地方的荒芜和残破，透着一股不寻常。
任天齐摇了摇头，他抹去嘴角的血迹，目光警惕地扫视着周围。脚下的土地是暗红色的，带着一股淡淡的硫磺味和……若有若无的血腥气。他深吸一口气，试图从稀薄的灵气中分辨出更多信息。灵气很稀薄，而且异常驳杂，其中夹杂着一丝令人不舒服的躁动和死寂感，与记忆中九域任何一处的灵气都不同。
“不清楚，但绝非善地。”他沉声道，“先恢复些力气再说。”
两人不敢怠慢，各自寻了处相对隐蔽的背风处，盘膝坐下，竭力汲取着空气中那点稀薄且不纯的灵气，修复着几乎干涸的经脉与丹田。鸿蒙斧被他横在膝上，斧身黯淡，那丝温润的暖意也微弱下去，显然在之前的逃亡中也损耗不小。
时间在寂静中一点点流逝，残阳终于彻底沉入地平线，最后一丝光亮被墨蓝色的夜幕吞噬。寒意开始从地面升起，渗入骨髓。
突然，任天齐耳朵微动，睁开了眼睛。几乎同时，苏璃霜也警觉地抬起头。
风中，传来了细微的、金铁交击的声音，还有……更加清晰的、新鲜的血腥味。声音和气味都是从山坳的另一侧传来的，距离不算太远。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们此刻状态极差，实在不宜节外生枝。但那血腥味和打斗声，意味着这里并非无人之地，或许能从中获取一些此地的信息。
任天齐略一沉吟，低声道：“靠近些，看看情况。”
苏璃霜点头。
两人收敛所有气息，如同融入夜色的影子，悄无声息地朝着山坳上方潜去。脚下的碎石硌得人生疼，冰冷的夜风刮在脸上，带着一股尘土味。
趴在山脊的一块巨石后，他们向下望去。
山坳下方，是一片相对平坦的谷地。借着黯淡的星光，可以看到几具尸体横陈在地，衣着破烂，像是流民或者低阶散修。场中还有三人在厮杀……不，更像是两人在围攻一人。
被围攻的是个身材高大的汉子，穿着一件破损的皮甲，手持一把豁了口的鬼头刀，舞得虎虎生风，招式大开大阖，带着一股军中悍卒的煞气。但他显然已是强弩之末，身上添了好几道深可见骨的伤口，鲜血浸透了皮甲，脚步虚浮。
围攻他的两人，则显得诡异许多。他们身形干瘦，动作却快如鬼魅，使用的兵器是两把弯曲的短刃，刃身泛着不祥的幽绿色，显然淬了剧毒。这两人面色惨白，眼神空洞，出手狠辣刁钻，完全不顾自身防御，只攻不守，仿佛没有痛觉。
“是‘蚀骨盟’的毒傀！”那持刀汉子格开一记致命的突刺，喘着粗气怒吼，“你们这些见不得光的老鼠！追杀老子三天了！有本事给个痛快！”
那两名毒傀一言不发，如同冰冷的杀人机器，短刃再次如同毒蛇般袭向汉子的要害。
任天齐眉头紧锁。蚀骨盟？他没听说过这个势力。但看那汉子的军伍做派和此刻的绝境，不像奸邪之辈。而那两名攻击者，身上散发的气息带着一股阴冷死寂，与这荒山的氛围，甚至与归墟那种吞噬感，都有着一丝微妙的相似。
就在持刀汉子即将被短刃刺穿咽喉的刹那——
任天齐动了。
他并未动用所剩无几的法力，而是纯粹凭借肉身力量，如同猎豹般从山脊扑下！鸿蒙斧甚至未曾举起，只是并指如刀，裹挟着一丝微不可查的混沌星焰残力，精准地点在两名毒傀持刀的手腕上！
“咔嚓！”
两声轻微的骨裂声几乎同时响起。
两名毒傀手腕以诡异的角度弯曲，短刃“当啷”落地。但他们竟连一声痛哼都没有，只是用那空洞的眼睛漠然地看了任天齐一眼，随即身形一晃，如同鬼影般向后急退，几个起落便消失在浓郁的夜色中，果断得令人心惊。
持刀汉子死里逃生，拄着刀大口喘息，惊疑不定地看着突然出现的任天齐和苏璃霜。当他目光扫过任天齐膝上的鸿蒙斧，以及苏璃霜那非同寻常的冰寒气质时，浑浊的眼中猛地爆出一抹难以置信的精光，声音因激动而嘶哑：
“你……你们……难道是……从‘外面’来的？