“此地，禁武。”
四个字，轻飘飘地从老瘸子口中吐出，没有雷霆万钧的气势，没有法则轰鸣的异象，甚至没有一丝灵力波动。
就像是老农在呵斥闯入菜地的鸡鸭，平淡，随意，却带着一种不容置疑的绝对。
然而，就是这轻飘飘的四个字，却让那碾压而下的、凝聚着毁灭黑暗的虺爪，硬生生停滞在了半空！
仿佛有一面无形的、绝对不可逾越的屏障，挡在了平台之前。
吞界之虺那三个不断旋转的黑暗漩涡猛地一滞，似乎遭遇了某种无法理解、却又源自本能的制约。它那庞大的身躯微微扭动，散发出更加暴虐和疑惑的情绪，那毁灭性的黑暗光芒在爪尖明灭不定，却始终无法再落下分毫！
平台之上，死里逃生的任天齐、鸦公、屠蛮子三人，皆是目瞪口呆，难以置信地看着这违反常理的一幕。
一言…止戈？
这是何等匪夷所思的力量？！
老瘸子却仿若未觉，他依旧佝偻着背，拄着烧火棍，微微仰头，“看”着那庞大无比的凶物，浑浊的老眼里没有丝毫波澜，只有一种深不见底的平静。
“扁毛畜生，睡了几天就忘了规矩？”他像是在训斥不听话的家畜，语气甚至带着点不耐烦，“这地方，还不是你能撒野的坟头。”
那吞界之虺似乎听懂了，又或是感受到了更大的威胁，三个黑暗漩涡剧烈波动起来，传递出愤怒、不甘，却又夹杂着一丝难以掩饰的…忌惮！
它那庞大的身躯开始缓缓向后缩退，挤得身后虚空阵阵扭曲，发出令人牙酸的碎裂声。但它显然不愿就此罢休，那冰冷的、充满恶意的意志死死锁定着平台，尤其是平台上的任天齐。
老瘸子微微皱眉，手中的烧火棍轻轻顿地。
咚。
一声轻响，仿佛敲在了某个无形的节拍上。
整个器冢核心，那残破的“万化归一炼星阵”脉络、黯淡的混沌火种、甚至脚下这片沉渊潭，都随之微微一震。
一股更加古老、更加晦涩、仿佛沉淀了万古岁月和无数亡魂重量的无形力场，悄然弥漫开来。
在这股力场之下，那吞界之虺发出一声无声的尖啸，退缩的速度猛然加快，仿佛遇到了天敌克星，庞大的身躯迅速没入扭曲的虚空之中，连同那令人窒息的威压，也潮水般退去。
转瞬之间，危机解除。
只剩下壁垒外一片狼藉的战场，和平台上面面相觑、恍如隔世的三人。
老瘸子这才缓缓转过身，浑浊的目光扫过瘫倒在地的屠蛮子和鸦公，最后落在勉强站立的任天齐身上。
“三个小兔崽子，本事不大，惹祸的能耐倒是不小。”他哼了一声，语气恢复了几分之前的戏谑，“差点把老夫这看坟的老窝都给掀了。”
鸦公和屠蛮子挣扎着想爬起来行礼，却被老瘸子一眼瞪得不敢动弹。
“省点力气吧，一身破烂，看着碍眼。”
他说着，又从他那破旧的怀里摸索起来。这次掏出的不是药丸，而是两个看起来粗糙不堪的土陶小罐，随手丢给鸦公和屠蛮子。
“一人一罐，‘百锻膏’，外敷。内伤自己运功调息，死不了。”
两人接过小罐，打开一看，里面是黑乎乎粘稠的药膏，散发着刺鼻却透着生机的药味。他们不敢怠慢，连忙道谢，小心翼翼地将药膏涂抹在深可见骨的伤口上。药膏触及伤口，带来一阵清凉刺痛，随即伤口便以肉眼可见的速度开始蠕动愈合，效果惊人。
老瘸子这才走到任天齐面前，打量了他几眼，点了点头：“还行，没把自己彻底玩废。那铜符碎片呢？”
任天齐内视了一下，苦笑道：“晚辈情急之下，将其吞服…如今已化入丹田…”
老瘸子闻言，非但没有责怪，反而咧开嘴笑了笑：“吞了？也好，省得老夫再找地方扔。便宜你这小子了，好好温养，以后有你好处。”
他顿了顿，脸色稍稍严肃了一些，目光扫过崩碎的古碑、裂开的祭坛、报废的“碎星”傀儡以及黯淡的冰绝壁垒。
“经此一闹，这‘甲戌’区的家底，算是被你们败得差不多了。”
甲戌区？任天齐心中一动，注意到这个称呼。
老瘸子似乎知道他在想什么，淡淡道：“没错，器冢很大，大到超乎你们的想象。你们现在所在的，不过是外围的‘甲戌’区罢了，负责镇压和疏导核心炉心溢出的部分能量，顺带存放些不太重要的失败品和残骸。”
不太重要？失败品？残骸？
任天齐三人看着那威力无穷的古碑、可怕的战争傀儡、以及那混沌火种，一时无言。这些若是失败品，那真正的器冢核心，又该是何等光景？
“那…真正的器冢…”任天齐忍不住问道。
老瘸子瞥了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“真正的器冢…呵，那里埋藏的，可不是什么神兵利器，而是…‘错误’，是‘失控’，是足以让诸天万界都颤抖的…‘禁忌’。”
他的语气带着一种难以言喻的沉重。
“器宗…也并非你们想象中那个只会炼器的上古宗门。炼器，只是为了‘约束’和‘利用’。我们的真正职责，是‘守墓’，是看守这些绝不能现世的‘错误’。”
“而归墟…”老瘸子看向壁垒之外那片逐渐平息的虚空，声音变冷，“它们想要的，从来不是什么宝藏。它们想要的，是释放这些‘错误’，是让一切的‘有序’重归‘混沌’。”
信息量巨大，如同重锤般敲在三人心头。
器冢是墓？守墓人？错误？禁忌？
这一切，彻底颠覆了他们之前的认知。
“那…混沌火种？阴阳双火？”任天齐想起老瘸子之前的话。
“混沌火种，是‘锁’，也是‘钥匙’。”老瘸子意味深长地说道，“阳火在此，维系着外围区域的稳定，也是炼星阵的能源。而阴火…”
他叹了口气：“持阴火的那位，当年带着它深入了真正的冢心，去加固最深处的那道‘门’。至今…未归。”
冢心！门！
任天齐瞬间明白了。救治苏璃霜，需要阴阳火合一。而阴火，在真正的器冢核心，在那埋葬着“错误”与“禁忌”的最危险之地！
这条路，远比想象中更加艰难和危险。
老瘸子看着任天齐变幻的脸色，缓缓道：“小子，现在，你还想去找那阴火吗？”
任天齐没有丝毫犹豫，目光坚定：“想。”
为了救苏璃霜，刀山火海，他也得去。
老瘸子盯着他看了半晌，忽然嘿嘿笑了起来，笑容有些复杂：“像…真像…当年那家伙，也是这么一副不管不顾的愣头青模样…”
他摇了摇头，不再多说，用烧火棍指了指上方：“甲戌区经你们这么一搞，暂时安全了。那头虺被老夫暂时惊退，短时间内不敢再犯。巡狩者和无面者也清理得差不多了。”
“冰绝壁垒虽然残了，但核心的‘万载冰髓心’总算被激活了。”他看向任天齐，“你可以引动一丝冰髓寒气，暂时封住你那小相好体内的归墟侵蚀，争取个一年半载的时间。”
一年半载！任天齐心中一紧，但总算有了明确的目标和时间。
“多谢前辈！”
“别谢太早。”老瘸子摆摆手，“冰髓心能量有限，每次引动都会加速壁垒的崩溃。而且，这只是权宜之计。”
他语气变得严肃起来：“你想找阴火，救人性命，这是你的因果，老夫不拦你。但冢心之地，绝非儿戏。那里沉睡的东西，一旦惊醒，后果不堪设想。”
“在你拥有足够的实力之前，老夫不会告诉你进入冢心的方法，更不会给你任何帮助。”
“什么时候，你能完全掌控你体内那点‘源初’的力量，什么时候，你能让这‘镇道铜符’碎片与你彻底融合，什么时候…你再来找老夫。”
老瘸子说完，不再看任天齐，转身走向那具报废的“碎星”傀儡，用烧火棍敲了敲冰冷的金属外壳。
“屠蛮子，还能动就把这破烂弄回库里去修修，修不好就拆了当备件。”
他又瞥了一眼鸦公：“还有你，小子，血煞道走歪了，再这么练下去，迟早变成只知杀戮的疯魔。调息好了，去‘丙柒’反思洞蹲几天，静静心。”
最后，他看向任天齐，丢过来一枚看起来灰扑扑、毫不起眼的铁牌，上面刻着一个古老的“戌”字。
“这是离开甲戌区的令牌。怎么来的，怎么回去。出去后，忘掉这里看到的大多数事情，对你们有好处。”
“走吧。”
老瘸子挥了挥手，身形渐渐变得模糊，如同融入阴影，消失不见，只留下最后一句意味深长的话语在空气中缓缓飘散：
“薪火不灭，守望终焉…小子，好自为之。”
平台之上，只剩下三人，和一片残破与寂静。
沉重的真相，艰巨的未来，压得三人一时都有些沉默。
但很快，任天齐握紧了手中的铁牌，眼中重新燃起火焰。
一年半载…他必须更快地变强！
他走到奔腾大河碑残骸前，依照老瘸子所言，感应着壁垒深处那一点被激活的极致冰髓之心，小心翼翼地引动一丝精纯无比的寒气，纳入体内封存。
有了这个，至少能暂时稳住璃霜的伤势。
然后，他转身，看向两位伤痕累累的同伴。
“鸦公，屠前辈，我们…该走了。”