粮站的火光在夜色中渐次熄灭时，郭崇与使者已蹚过渑池城外的浅溪。溪水浸透了使者的伤口，他却浑然不觉，只攥着郭崇的衣袖反复叮嘱：“汴京空虚是实，高怀德与石守信的旧怨，是去年征北汉时结下的——那时高将军丢了粮草，石将军却按兵不动，此事在军中早有非议。”
郭崇脚下不停，将使者往路旁的矮松后带了带。方才追来的宋军马蹄声已近在耳畔，他从怀中摸出那枚刻着“后周使者”的印章，塞进使者内衫：“这东西比性命金贵，洛阳城的安危，全在它身上。”话音未落，远处突然传来犬吠，两人立刻俯身，借着松影躲过了宋军巡夜的火把。
而洛阳皇宫的偏殿内，烛火正映着符太后紧绷的侧脸。青芜刚将张谦的供词呈上来，纸上“约定三更以火把为号，开北门迎宋军”的字迹，让殿内的空气瞬间凝固。“他倒还算老实，”符太后指尖划过供词上的墨痕，“连宋军要从北门水道偷袭的细节都招了。”
李将军站在殿中，甲胄上还沾着夜露：“禁军已加强了北门水道的布防，还在水道入口处堆了柴薪，若宋军真来，正好用火攻。只是……”他顿了顿，目光落在窗外，“郭将军和使者至今未归，属下怕渑池那边出了变故。”
“怕也无用。”符太后起身，走到墙边的舆图前，指尖点在汴京与洛阳之间的官道上，“就算他们暂时回不来，我们也得按原计划行事。明日一早，你就以‘慰问守军’的名义，去石守信军中走一趟——记住，只提‘高怀德近日常夸禁军骁勇，若真开战，定能先破汴京’，别的什么都别说。”
李将军一愣，随即明白过来：“太后是想让他们的旧怨再深些？”
“不是‘再深些’，是让他们互相猜忌。”符太后转身，眼底闪着冷光，“赵匡胤把兵力都调来洛阳周边，就是仗着汴京有高、石二人守着。只要他们生了嫌隙，汴京就是座空城。”她话音刚落，殿外突然传来急促的脚步声，小太监连滚带爬地进来：“太后！郭将军回来了！还带着使者！”
符太后猛地站直身子，快步走向殿门。月光下，郭崇扶着满身是伤的使者，一步步踏上殿阶。使者见到符太后，刚要行礼便踉跄着跪下，从怀中掏出印章：“太后，汴京……汴京真的空虚！赵匡胤只留了五千老弱守皇宫！”
符太后接过印章，指尖微微颤抖。她转身对青芜道：“快，传旨下去，让禁军各营今夜加派岗哨，再让御膳房备些热食，给郭将军和使者补补身子。”青芜领命而去，符太后又看向郭崇：“渑池那边，宋军可有异动？”
“粮站被烧后，宋军派了两队骑兵追击，”郭崇躬身回道，“属下绕了小路，应该甩脱了。只是……属下在粮站看到，宋军的粮草比预想中多得多，恐怕是在为长期攻城做准备。”
符太后沉默片刻，走到舆图前：“洛阳城防坚固，粮草也还能撑半年。只要我们能离间高怀德与石守信，赵匡胤就不得不回师汴京。”她顿了顿，看向使者：“你再详细说说，汴京的守军部署？”
使者刚要开口，殿外突然传来一阵喧哗。李将军脸色一变，快步走到殿门：“怎么回事？”只见一名禁军士兵慌慌张张地跑来：“将军！北门方向……发现了宋军的探马！”
符太后猛地转身，眼底闪过一丝厉色：“看来赵匡胤是等不及了。”她对李将军道：“你立刻去北门，让守军按原计划行事，若宋军探马再靠近，就用箭射退。”又对郭崇道：“你今夜先歇着，明日一早，随我去少年营——那些孩子，也该派上用场了。”
郭崇躬身领命，看着符太后的身影消失在殿内，心中忽然一暖。他想起渑池郊外那两道被月光拉长的影子，想起使者说的“洛阳城的希望”，忽然觉得，这场仗，他们未必会输。
而此时的宋军大营内，赵匡胤正盯着桌上的舆图，脸色阴沉。“张谦那边怎么还没消息？”他看向身旁的谋士赵普，“三更都过了，北门的火把信号怎么还没亮？”
赵普躬身道：“主公，或许是张谦遇到了变故。不如再等等，若天亮前还没消息，就派探马去北门看看。”
赵匡胤沉默片刻，点了点头：“再等一个时辰。若还没消息，就按第二套方案行事——明日一早，强攻西门。”他顿了顿，目光落在洛阳的方向，“洛阳城，不能再拖了。”
月光透过帐帘，洒在赵匡胤的脸上。他想起去年征北汉时，高怀德与石守信的争执，想起自己留在汴京的五千老弱，心中忽然有了一丝不安。他总觉得，这场仗，恐怕不会像他预想中那么顺利。
而洛阳城的少年营内，陈小树正拿着短刀，教孩子们如何刺杀。月光下，孩子们的眼神格外坚定，他们不知道这场仗意味着什么，只知道要守住洛阳，守住自己的家。陈小树看着孩子们的身影，想起符太后说的“少年强，则洛阳强”，忽然觉得，或许真的像郭将军说的那样，他们能给洛阳带来希望。
夜色渐深，洛阳城的灯火渐渐熄灭。只有皇宫的偏殿，还亮着一盏烛火。符太后看着桌上的印章，想起使者说的汴京空虚，想起少年营里那些孩子的眼神，忽然觉得，这场仗，他们必须赢。她拿起笔，在纸上写下“离间高、石，固守待变”八个字，然后将纸递给青芜：“把这个交给李将军，让他明日务必办妥。”
青芜接过纸，转身走出殿外。月光下，她的身影渐渐消失在殿阶尽头。符太后走到窗边，望着北门的方向，心中默默祈祷：“郭将军，使者，还有那些孩子……一定要平安。”
远处的夜空，几颗星星闪烁着微弱的光芒。像是在黑暗中点亮的希望之火，指引着洛阳城，一步步走向未知的未来。