金鹏殿内，夜明珠冰冷的光辉映照着一张因暴怒而扭曲的狰狞面孔。
砰！
一张由千年黑檀木打造的坚实案几，在金鹏妖王含怒一掌下化为齑粉！
木屑纷飞，吓得殿内侍立的妖仆噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”金鹏王的咆哮声震得殿梁都在嗡鸣，“黑狱重地，守备森严，竟让人来去自如！连个半死的熊瞎子都看不住！本王养你们何用？！”
下方跪着的黑牙和几名负责黑狱守卫的妖将脸色惨白，汗如雨下，头埋得极低，不敢有丝毫辩解。
“大王息怒…”一名心腹谋士硬着头皮上前，“此事…此事确有蹊跷。那熊大力身受重创，绝无自救之力。其同伙虽强，但若要无声无息潜入黑狱杀人救人，而不触发任何警报，恐怕…也难以做到。除非…”
“除非什么？”金鹏王猛地转头，锐利的鹰眸死死盯住谋士。
谋士被看得头皮发麻，低声道：“除非…有内应接应，或者…动手的，并非他们…”
“并非他们？”金鹏王眼神一凝，想到了黑牙报告中提及的那个细节，“你是指…那股奇异的火焰气息？”
“正是！”谋士连忙道，“属下已亲自去查验过。那气息冰冷炽烈交织，怨毒无比，却又精纯至极，绝非寻常妖火或人族真火，更非那墨辰之前展现过的任何一种力量！倒像是…像是某种从未现世过的…天外异火？”
“天外异火？神秘强者？”
金鹏王踱步至窗前，看着下方戒严的万妖谷，眼神变幻不定。
多疑的性格让他瞬间想到了无数种可能。
是那些一直暗中不服的老牌妖族世家请来的外援？
是妖皇沐啸还隐藏着他不知道的底牌？
还是真有第三方势力，想趁他金鹏王根基未稳，插手万妖谷，火中取栗？
无论是哪种可能，都让他感到极度的不安和烦躁！
原本以为大局已定，只需慢慢清除余孽，没想到竟横生如此枝节！
“查！给本王彻查！”金鹏王猛地转身，厉声道，“谷内所有修士，尤其是火属性功法者，近期所有行踪，都给本王排查清楚！任何与陌生火焰力量有关的线索，立刻上报！”
“是！”手下连忙领命。
“还有！”金鹏王目光阴鸷地扫过跪地的黑牙等人，“加强对那些投降过来的墙头草的监控！给本王看紧他们！若有任何异动，格杀勿论！非常时期，宁可错杀，不可放过！”
他本就对迫于形势投降的那些势力缺乏信任，此刻疑心病更重，决定采取更严厉的高压控制手段。
命令一道道传达下去，万妖谷内的气氛瞬间变得更加紧张和恐怖。
原本只是搜查“公主同党”，现在变成了无差别的内部清洗和监控。
金鹏王的亲信卫队手持令箭，粗暴地闯入各个投降势力的府邸，美其名曰“协助排查”，实则是监视、威慑甚至敲诈勒索。
许多原本就心怀忐忑、只是迫于无奈才臣服于金鹏的中立妖族，顿时人人自危，怨声载道。
“岂有此理！我族已献上重礼表示臣服，为何还要像防贼一样监视我们？”
“金鹏王如此多疑嗜杀，岂是明主之相？”
“今日他能如此对待投降者，他日兔死狗烹，鸟尽弓藏，我等岂有好下场？”
类似的低语和抱怨，在各大妖族的私底下悄然流传。
恐惧和不满的种子，一旦种下，便会迅速生根发芽。
而此刻，在废墟石缝的隐匿阵法内，气氛却与外面的肃杀截然不同。
墨辰已将熊大力安置妥当，以混沌灵元和极品丹药稳住了他濒死的伤势。
熊大力虽仍昏迷不醒，但气息已趋于平稳，这条命总算保住了。
沐芊雪看着重伤的熊大力，眼中含泪，既是心痛，又是对墨辰及时救回他的无尽感激。
“金鹏果然疑心了。”墨辰收回探查外界情况的神识，语气平静，“他开始内部清洗，那些投降的势力现在日子不好过。”
沐芊雪闻言，美眸中猛地亮起一丝光芒：“这是个机会！那些家族并非真心臣服金鹏，只是迫于形势！如今金鹏倒行逆施，定然离心离德！或许…或许我们可以联系他们！”
她身为公主，自幼耳濡目染，对万妖谷各大势力的心思并非一无所知。
“你有办法联系上可靠的旧部？”墨辰问道。
沐芊雪重重点头，从贴身的储物法宝中取出一枚看似普通的白色玉蝉。
她咬破指尖，将一滴蕴含着灵狐皇族血脉的鲜血滴在玉蝉上。
玉蝉吸收血液后，竟微微振动起来，发出极其微弱、几乎无法察觉的特定频率波动。
“这是‘同心蝉’，是父皇当年秘密培育的通讯异虫，雌雄一对，百里之内，凭借血脉之力可相互感应，传递简讯。另一只，在绝对忠于父皇的影猫族族长手中。影猫族擅长隐匿和刺探，一直潜伏在谷内，即便金鹏清洗，他们也未必会被发现。”
沐芊雪解释道，她快速以神念将当前情况和金鹏内部生变的讯息注入玉蝉。
玉蝉振动了片刻，渐渐平息下来。
“消息已经发出去了。只要影猫族长还在附近，一定能收到。”
沐芊雪紧张地握着玉蝉，如同握着最后的希望。
时间在等待中缓慢流逝。
外面的搜查似乎变得更加频繁和粗暴，甚至有一次，一队金鹏亲卫就从他们藏身的石缝外不到十丈的地方走过，呵斥打骂之声清晰可闻。
小白紧张得手心全是汗，沐芊雪也屏住了呼吸。
唯有墨辰，依旧镇定，神识如同最冷静的猎手，监控着一切。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，一道几乎与阴影融为一体的娇小身影，如同鬼魅般悄无声息地避开了所有巡逻队，出现在了石缝之外。
那是一个穿着紧身黑衣的少女，身材娇小玲珑，眼眸在黑暗中呈现出一种奇特的竖瞳，闪烁着机敏警惕的光芒。
她的气息收敛得极好，仿佛就是阴影的一部分。
她对着石缝，发出了一声极轻极轻，如同猫咪撒娇般的呜咽声。
沐芊雪猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒：“是影猫族的人！”
她连忙以特定的节奏轻轻敲击了一下石壁作为回应。
那黑衣少女确认了身份，身形一晃，便如同流水般滑入了石缝之内，动作轻盈得没有发出丝毫声响。
她看到沐芊雪，立刻单膝跪地，压低声音道：“影猫族暗哨，咪咪，参见公主殿下！族长已收到讯息，命我前来接洽！”
她的目光快速扫过重伤的熊大力和深不可测的墨辰，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了专业的冷静。
“快请起！”沐芊雪连忙扶起她，“现在外面情况如何？族长有何打算？”
咪咪语速极快地说道：“回公主，金鹏王因黑狱之事疑神疑鬼，正在大肆排查，许多投降派系都被严密监控，怨气很大。族长认为这是我们的机会！族长已暗中联系了数家同样被金鹏猜忌、心怀不满的家族，他们虽不敢明面反抗，但都愿意暗中提供一些情报和力所能及的帮助！”
她顿了顿，继续道：“族长命我带来了一份礼物。”
说着，她从怀中取出一枚薄如蝉翼的黑色玉片，恭敬地递给沐芊雪。
“这是…金鹏亲卫营的兵力布防图？”沐芊雪神识沉入玉片，顿时又惊又喜！
这布防图极其详细，标注了各支巡逻队的路线、换岗时间、甚至几位核心妖将的修为特点和弱点！
这无疑是雪中送炭！
“族长还说，”咪咪补充道，“若公主殿下需要，我影猫族全员上下，愿效死力，听从调遣！”
希望的光芒，终于穿透了沉重的黑暗，第一次如此清晰地照耀进来。
沐芊雪紧紧握着那枚珍贵的布防图玉片，看向墨辰，眼中充满了重新燃起的斗志和希望。
墨辰接过玉片，神识扫过，将其内容瞬间记于心中。
他点了点头，对咪咪道：“回去告诉你们族长，这份情谊，我们记下了。暂时按兵不动，继续收集情报，等待时机。”
“是！”咪咪重重点头，身形一晃，再次如同影子般悄无声息地融入了外面的黑暗之中。
石缝内，沐芊雪和小白对视一眼，都从对方眼中看到了久违的振奋。
虽然前路依旧艰险，但不再是孤军奋战。
瓦解金鹏王统治的裂缝，已经在他自己的多疑和暴虐中，悄然产生了。
万妖谷的暗流，开始向着有利于他们的方向，悄然涌动。