夜色如墨，将馆驿重重包裹。蔡磐在房中焦躁地踱步，精致的锦缎靴子踩在冰冷的地砖上，发出沉闷而规律的声响。案几上，摆放着傍晚时分“黄祖”派人送来的丰盛酒食，纹丝未动，早已凉透。他心中那团疑虑的火焰，非但没有因白日的试探而熄灭，反而越烧越旺。
“不对……定然不对……”蔡磐喃喃自语，眉头紧锁。白日里“黄祖”的反应，看似暴躁蛮横，符合其一贯作风，但有几处细微之处，却如同鱼刺般鲠在他的喉头。其一，是当他提及林凡时，对方那滔天的恨意虽真，却少了些黄祖应有的、掺杂着恐惧与忌惮的复杂情绪，更像是一种纯粹的、被算计后的愤怒。其二，是当他提到几件旧事时，对方那刻意的不耐与含糊，虽然可以用“时日久远，性情大变”来解释，但结合其三，也是最关键的一点——眼神！黄祖的眼神是浑浊而暴戾的，如同嗜血的野兽；而今日堂上那位的眼神，在暴怒的掩饰下，偶尔会闪过一丝过于清澈、过于冷静的锐光，那绝不是一个被酒色财气浸泡多年的武夫应有的眼神！
“此人绝非黄祖！”蔡磐猛地停住脚步，眼中闪过一丝决绝。他必须将这个消息送出去！必须立刻告知兄长蔡瑁！江夏已危如累卵，若被林凡彻底掌控，荆州北大门洞开，后果不堪设想！
他快步走到书案前，铺开一张小小的绢帛，提笔欲书。笔尖蘸饱了墨，却悬在半空，迟迟未能落下。如何将信息安全送出？门外守卫森严，连他带来的护卫都被隔离，任何书信恐怕都难以逃过“黄祖”的耳目。
沉吟片刻，他眼中闪过一丝狠色。不能写！只能靠口信！他必须想办法找到一个绝对可靠的、能离开西陵城的人！
就在他苦思联络渠道之际，窗外传来极其细微的“嗒”一声轻响，若非他心神紧绷，几乎无法察觉。
“谁？！”蔡磐猛地抬头，低喝道，手已按上了腰间剑柄。
窗外寂静无声，仿佛那只是夜风吹动瓦片的声响。
蔡磐心中警铃大作，他小心翼翼吹熄了房内大部分灯烛，只留下一盏昏暗的油灯，然后悄无声息地挪到窗边，侧耳倾听。
一片死寂。
他深吸一口气，猛地推开窗户！夜风灌入，带着寒意，窗外庭院空空如也，只有树影摇曳。
难道是错觉？他松了口气，正欲关窗，眼角余光却瞥见窗棂下方，似乎卡着一样小小的物事。他伸手取下，借着微弱的月光和室内灯光一看，竟是一枚打造精巧的青铜腰牌，上面刻着一个清晰的“孙”字纹样！
江东孙氏的标记？！
蔡磐浑身剧震，如遭雷击！这东西怎么会在这里？！是有人故意放置？是警告？还是……栽赃？！
他脑中瞬间闪过无数念头，冷汗涔涔而下。难道“黄祖”不只是林凡的人，还与江东有所勾结？！亦或是，这是江东的离间计，意图加剧荆州内斗？！
无论哪种可能，都意味着他蔡磐，已经陷入了一个极其危险的漩涡中心！这枚腰牌的出现，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离，也更加杀机四伏！
他紧紧攥住那枚冰冷的腰牌，指节发白。必须立刻行动！不能再等了！
与此同时，太守府书房内，甘宁也并未安寝。他听着陈勐的回报，面色凝重。
“蔡磐回到馆驿后，一直未曾用饭，在房中踱步良久，似乎在思考什么。约莫半个时辰前，他房内灯烛大部分熄灭，随后传来开窗声，以及他的一声低喝。我们的人不敢靠得太近，未能听清具体，之后便再无动静。”陈勐禀报道。
“开窗？低喝？”甘宁眉头紧锁，“他在做什么？发现了什么？”一种不祥的预感在他心中蔓延。蔡磐绝非坐以待毙之人，他一定在谋划着什么。
“馆驿内外，可有什么异常？”甘宁追问。
“暂无发现。守卫皆已就位，连只苍蝇也飞不进去，也绝不可能飞出来。”陈勐肯定地说道。
甘宁沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“不管他在谋划什么，都不能让他得逞。我们必须掌握主动……”他正欲下令加强监控，甚至考虑是否要采取更激进的措施时，书房外突然传来一阵极其急促的脚步声！
“太守！不好了！”一名亲卫甚至来不及通报，直接撞开门，脸色惨白，声音颤抖，“蔡……蔡司马他……他暴毙了！”
“什么？！”甘宁猛地站起，案几被带得晃动不已，他简直不敢相信自己的耳朵！“你说清楚！怎么回事？！”
亲卫噗通跪地，语无伦次：“就在刚才……馆驿值守军士听到蔡司马房内传来一声闷响，觉得有异，敲门不应，破门而入，就发现……发现蔡司马倒在血泊之中，胸口插着一柄匕首……已经……已经气绝身亡！”
甘宁只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，脑子里嗡嗡作响！蔡磐死了？！在这个节骨眼上，死在了西陵城的馆驿之内？！
“现场还有什么？”他强迫自己冷静下来，厉声问道。
“除了匕首……还在窗棂附近，发现了……发现了这个……”亲卫颤抖着双手，呈上一枚沾着些许泥土的腰牌。
甘宁接过一看，瞳孔骤然收缩——那清晰的“孙”字纹样，如同烧红的烙铁，烫得他手心发疼！
江东孙氏的腰牌？！
消息如同插上了翅膀，在天亮之前，便已传遍了西陵城的高层，并以更快的速度，向着襄阳和长江对岸飞去。
太守府大堂内，气氛凝重得如同铅块。甘宁面色铁青，端坐上位，下方站着苏飞、陈勐以及一众闻讯赶来的将领。蔡磐的尸体已被白布覆盖，停放在堂中，那枚“孙”字腰牌则被置于案几之上，触目惊心。
“谁能告诉老子！这他妈到底是怎么回事？！”甘宁的声音因极致的愤怒（至少表面上是）而嘶哑，他指着地上的尸体和案上的腰牌，“蔡司马！蔡德珪的族弟！死在了老子的地盘上！身边还有这江东的狗牌子！”
众将噤若寒蝉，无人敢接话。这事太大了！蔡瑁的族弟死在江夏，无论原因为何，蔡瑁都绝不会善罢甘休！这已不仅仅是内部猜忌，而是足以引发荆州内战的天大祸事！
苏飞眉头紧锁，上前一步，沉声道：“太守，此事蹊跷。蔡司马护卫皆被隔离，馆驿守卫森严，外人绝难潜入。这腰牌……出现得也太过刻意。”
“你的意思是，是咱们自己人干的？”甘宁猛地盯住苏飞，目光凶狠，“还是说，你怀疑老子？！”
“末将不敢！”苏飞连忙低头，“只是……此事若处理不当，襄阳那边……”
“襄阳那边个屁！”甘宁粗暴地打断他，猛地站起身，走到蔡磐尸体旁，一把掀开白布，指着那胸口的匕首，咆哮道，“证据确凿！这是江东的匕首！旁边还有孙家的腰牌！分明是周瑜那阴险小人，派细作潜入城中，刺杀了蔡司马，意图嫁祸于我，挑起我荆州内乱！其心可诛！其心可诛啊！”
他必须立刻、马上，将脏水彻底泼到江东身上！这是唯一能暂时稳住局面，甚至可能将危机转化为团结内部、同仇敌忾的机会！
“传老子将令！”甘宁环视众人，声音斩钉截铁，“即刻起，全城戒严，搜捕江东细作！将蔡司马遇害之事，以及江东的卑劣行径，通告全军！告诉将士们，周瑜亡我之心不死，不仅大军压境，更行此龌龊刺杀之举！此仇不共戴天！”
“苏飞！”
“末将在！”
“你亲自执笔，以老子的名义，立刻修书一封，火速送往襄阳蔡都督处！详陈蔡司马遇害经过，呈上江东罪证！就说我黄祖对天发誓，必与江东势不两立，恳请蔡都督暂息雷霆之怒，以大局为重，与我江夏同心协力，共抗外侮，为蔡司马报仇雪恨！”
甘宁的反应不可谓不快，手段不可谓不狠。他将一桩可能导致自己立刻覆灭的内部危机，强行扭转为外部敌人制造的、需要团结一致面对的悲剧。
众将被他的情绪和“铁证”所感染，再加上对江东本就有的敌意，一时间群情激愤，纷纷怒吼着要替蔡司马报仇。
然而，表面的同仇敌忾之下，暗流愈发汹涌。
苏飞领命去写信，但转身时，眼中那抹疑虑更深了。这一切，真的太巧了。巧得像是精心编排的一出戏。
陈勐暗中加强了对城内各处的监控，尤其是与襄阳联络的通道。他知道，无论理由多么充分，蔡磐的死，都像是一根点燃的引线，连接着襄阳这个巨大的火药桶。
甘宁回到书房，虚脱般坐在椅上，冷汗早已湿透内衫。他成功了第一步，暂时统一了内部口径，将矛头指向了外部。但他比谁都清楚，蔡瑁绝非易与之辈，仅凭一枚来历不明的腰牌和一番说辞，绝难完全取信于他。
更重要的是，那枚腰牌，究竟是谁放的？是周瑜的离间计？还是……林凡另外的安排？或者，西陵城内，还隐藏着第三方势力？
他感到一张更加庞大、更加诡异的网，正在缓缓收紧。蔡磐的死，非但没有解开困局，反而将江夏推向了更加凶险的境地。
而对岸的周瑜，在接到蔡磐暴毙、江夏全城戒严搜捕“江东细作”的消息后，会是何种反应？是勃然大怒，顺势猛攻？还是将计就计，另有图谋？
甘宁抬头望向窗外，天色微明，但江夏上空的阴云，却比以往任何时候都要浓重。棋局惊变，杀机已露，下一步，又该如何落子？