竟陵之战的烽火余烬尚未完全冷却，江面上漂浮的焦木与零星尸骸仍在诉说着那场攻防的惨烈，但荆襄之地的博弈却从未因一城一地的得失而停歇。襄阳城守府内，林凡对着标注了最新战况的舆图，眉头深锁。邓义守住了竟陵水寨核心，挫败了周瑜一举拔除这颗钉子的企图，但南营被焚，陆上屏障受损，竟陵已如断了一指的拳头，威慑大减。更让他忧心的是，周瑜的进攻愈发凌厉多变，水陆并进，虚实结合，展现出顶级统帅的难缠。
“军师，据‘暗羽’密报，周瑜在夏口大肆犒军，并频频调动兵马，其麾下吕蒙、甘宁等部皆有异动，恐不日将有更大规模的进攻。”徐文呈上最新的情报，语气沉重，“江东细作在我境内活动亦更加猖獗，散播流言，动摇民心，言说……言说曹丞相已默许江东取荆北，我军孤立无援。”
林凡接过情报，快速浏览，脸上并无太多波澜，只是指尖在“吕蒙”、“甘宁”两个名字上轻轻敲击着。“周瑜这是在蓄力，也是在施压。他想让我自乱阵脚，或是逼我露出破绽。”他抬起眼，目光锐利地扫过徐文和周卓，“竟陵虽险守，然被动接招，终非长久之计。周瑜可以一次次试探，我们却难保次次不失。”
周卓瓮声瓮气道：“军师，那咱们就杀过江去，跟他拼了！”
林凡摇了摇头，目光再次投向舆图，这一次，他的视线越过汉水，越过长江，落在了南岸那片属于荆南的土地上。“拼，是最后的选择。周瑜想逼我决战，我偏不随他心意。他攻势如潮，我们便寻其根基处，另辟战场。”
他的手指缓缓移至舆图上标志着“巴丘”和“长沙”的区域。“我们的盟友，关云长将军，在巴丘陈兵已久，也该有些动静了。周瑜主力被吸引在竟陵、夏口一线，其江东本土及江夏以南防务，必然相对空虚。”
徐文眼中一亮：“军师是想……请关羽将军出兵，袭扰江东后方？”
“不仅仅是袭扰。”林凡眼中闪过一丝冷光，“周瑜敢倾力西进，无非是笃定刘备、诸葛亮不敢真与我联手，与其硬撼江东。那我们，便要做实这个联盟，将荆南也拖下水，让周瑜首尾难顾！”
他沉吟片刻，对书记官道：“拟信，给关羽将军。语气要更急切，但承诺要更具体。就说，周瑜悍然攻我竟陵，荆北危若累卵，若竟陵有失，则江东水师可直驱汉水，届时非独荆北不保，恐荆南长沙、桂阳亦难幸免。为保同盟整体利益，请关将军即刻自巴丘东出，兵锋直指江东蕲春、鄂县！若有所得，战后荆北愿以江夏部分郡县相酬，共分其利！”
这封信，几乎是将刀子递到了关羽手上，指明了方向，许下了重利，将一场策应性的佯动，变成了有可能获取实利的主动进攻。林凡这是在赌，赌关羽的骄傲与立功之心，赌诸葛亮对扩张荆南地盘的渴望。
荆南，巴丘军营。
关羽手持林凡的亲笔信，卧蚕眉下那双丹凤眼微微眯起，狭长的缝隙中精光闪烁。他身披绿袍，长髯垂胸，虽静坐帐中，却自有一股睥睨天下的傲然之气。信中所言，周瑜攻势凶猛，荆北求援，以及那“共分江夏”的承诺，确实让他心动。镇守荆州，北拒曹操，东和孙权，是军师（诸葛亮）定下的大略，然则久居荆南四郡，地狭民寡，终非长久之计。若能趁此机会，夺取江东一二城池，既可彰显武勇，又能扩充实力，何乐而不为？
“周瑜小儿，欺人太甚！”关羽将信放下，冷哼一声，“荆北与吾主乃同盟之谊，岂能坐视其被江东吞并？林凡既已许诺，我出兵助他，亦是理所应当。”
他当即召来副将、校尉，下令道：“点齐兵马，明日拂晓，兵发蕲春！”
然而，就在关羽调兵遣将，准备东出之时，一只来自江东的密使，却携带着周瑜的亲笔信，悄然而至公安，面见了刘备与诸葛亮。
周瑜在信中，并未指责荆南与荆北勾结，反而语气“诚恳”，先是重申孙刘两家旧谊，继而“痛心”指出林凡“首鼠两端”，既与江东结盟，又暗通曹操，接受朝廷（许都）敕封，实乃无信无义之徒。信末，周瑜“善意”提醒刘备，若继续与林凡捆绑，不仅会得罪江东，更可能引来曹操的忌惮，于荆南发展大为不利。他甚至隐晦暗示，若刘备愿与江东携手，共击林凡，事成之后，荆北之地，亦可“商议”划分。
这封信，可谓毒辣至极。它精准地利用了刘备集团对林凡坐大的担忧，以及对自身实力弱小的不安，试图将荆南从孙刘林联盟中剥离出来，至少，也要让关羽的出兵变得犹豫不决。
刘备看完信，神色复杂，看向诸葛亮：“孔明，周瑜此言……似乎也有些道理。林凡与曹操暗通款曲，确是不该。我们若此时助他，岂非助纣为虐？且与江东彻底撕破脸，恐非明智之举。”
诸葛亮羽扇轻摇，脸上依旧是那副云淡风轻的模样，心中却已是电光石火般转过了无数念头。周瑜的反间计，他岂能看不穿？但此计确实击中了荆南目前处境的关键——既要借助林凡牵制周瑜，又怕林凡壮大反噬，更不愿独自承担与江东开战的风险。
“主公，”诸葛亮缓缓开口，“周瑜此信，离间之意昭然若揭。然其所言林凡通曹之事，虽为曹操计策，却非空穴来风。林凡处境艰难，行此权宜之计，可以理解，然其心难测，亦不可不防。”
他顿了顿，继续道：“至于出兵与否……亮以为，关将军兵发蕲春，仍可进行。然其目的，非为与江东死战，亦非真要与林凡瓜分江夏。而是要以兵威示之于周瑜，让其知我荆南并非无力东顾，迫其分兵防守，缓解林凡压力。同时，此举亦可向林凡示好，表明我同盟之谊未改，但战后这荆州格局，确需重新商议了。”
诸葛亮的策略，依旧是平衡与制衡。既不完全听从林凡，也不落入周瑜圈套，而是利用双方矛盾，最大限度地争取荆南的利益和主动权。他立刻修书一封，令人快马送至巴丘关羽军中，嘱咐其“兵贵神速，击其懈怠，然见好即收，不可浪战，以慑敌为主。”
然而，无论是林凡的急切请求，还是诸葛亮的谨慎部署，亦或是周瑜的巧妙离间，他们都低估了一个人的决心与行动力——关羽，关云长。
关羽接到林凡信件时，已被那“共分江夏”的蓝图和沙场建功的渴望点燃了胸中傲火。而诸葛亮的后续指示，在他看来，不过是军师一贯的谨慎罢了。“将在外，君命有所不受！”关羽丹凤眼中寒光一闪，“周瑜主力尽在西线，蕲春、鄂县守备空虚，此乃天赐良机！岂能因区区离间之计与军师谨慎之言，便错失良机？待我拿下蕲春，看周瑜还能如何嚣张！”
他并未完全违背诸葛亮“不可浪战”的指示，而是选择了性地执行了“兵贵神速，击其懈怠”。翌日拂晓，关羽亲率五千精锐，自巴丘誓师东进，一路偃旗息鼓，疾行如风，直扑江东在长江北岸的重要据点——蕲春！
此时的蕲春，守将乃江东偏将贾华。因主力皆被周瑜调往西线，城中守军不过千余，且多以为荆南不敢真来进攻，防备松懈。当关羽大军如同神兵天降，出现在蕲春城下时，贾华及守军皆大惊失色！
“儿郎们！随某夺城！”关羽一挥青龙偃月刀，一马当先，冲向城门！
荆州精锐在关羽的率领下，爆发出惊人的战斗力。攻城槌猛撞城门，云梯纷纷架上城头，箭矢如雨点般向城上倾泻！贾华仓促应战，如何挡得住关羽的猛攻？不过半个时辰，蕲春北门便被攻破，关羽挥军杀入城中！
贾华见大势已去，率领残兵败将仓皇从南门逃出，欲乘船逃往江南。关羽趁势掩杀，斩获无数，一举占领了蕲春城！城头之上，“关”字大旗迎风飘扬！
消息传出，江表震动！
关羽攻克蕲春的战报，以最快的速度分别传到了襄阳、柴桑和公安。
襄阳郡守府内，林凡接到战报，先是一怔，随即脸上露出了复杂的神色。他没想到关羽如此悍勇果断，竟真的一举拿下了蕲春！这固然大大缓解了竟陵方向的压力，迫使周瑜必须分兵应对东线的威胁，但……这也意味着荆南与江东的冲突骤然升级，再无转圜余地。而且，关羽如此轻易得手，其兵锋之盛，恐怕也会让周瑜和……自己，都更加警惕。
“传令竟陵邓义，抓住时机，加固城防，补充物资。另，以主公名义，去信恭贺关将军克敌之功，并……提醒其周瑜必不甘休，需谨防反扑。”林凡沉声下令，心中已在思考如何利用这突如其来的变局，以及如何应对可能来自江东的更猛烈报复，还有……如何安抚那位刚刚立下大功、气势正盛的盟友。
柴桑都督府。
周瑜看着蕲春失守的战报，脸色瞬间阴沉如水，手中的玉杆被他捏得咯咯作响。他千算万算，算准了林凡的挣扎，算准了诸葛亮的摇摆，却唯独没算到关羽竟敢如此不顾后果，真的出兵夺城！
“关羽！匹夫！安敢如此！”周瑜胸中怒火翻腾，这不仅仅是丢失一座城池的损失，更是对他周瑜权威的赤裸挑衅！“好！好一个荆南！好一个刘玄德！既然你们要战，那便战！”
他强压怒火，眼中寒光四射：“传令！命凌统即刻率水军五千，步卒一万，驰援鄂县，务必挡住关羽兵锋！命吕蒙，竟陵方向暂取守势，严密监视邓义！甘宁所部，向陆口方向移动，威胁长沙！我要让刘备和诸葛亮知道，招惹我江东的代价！”
而公安县衙内，刘备则是又喜又忧。喜的是关羽勇武，攻克蕲春，大涨声威；忧的是此举彻底激怒了周瑜，荆南即将直面江东的兵锋。
诸葛亮轻摇羽扇，叹道：“云长性子刚烈，此番……怕是难以善了了。主公，需即刻增兵巴丘、长沙，以防周瑜报复。同时，还需再遣使至襄阳，与林凡商议，这后续战事，以及……战利品的划分，需得有个明确的章程了。”
关羽的悍然一击，如同一块投入复杂棋局的巨石，瞬间打破了原有的平衡与默契。荆北、荆南、江东，三方势力被更深地卷入战争的漩涡，未来的局势，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。一场局限于荆北的攻防，正迅速演变成席卷整个荆州的大战。