建安十四年的冬天，是在一种前所未有的安定与忙碌交织的气氛中降临荆北的。送走了深谋远虑的诸葛亮，林凡并未有丝毫松懈，反而如同一位技艺精湛的工匠，开始更加用心地打磨他手中这块已然成型的“王业之基”。外部环境的暂时缓和，意味着内部建设迎来了黄金时期。
郡守府的灯火，常常亮至深夜。林凡、徐文、庞统三人构成了荆北政权的决策核心，每日处理着如同雪片般飞来的政务文书。新政的深耕进入了攻坚阶段，每一项政策的细化、推行、反馈、调整，都需要耗费巨大的心力。
“军师，这是各郡县‘巡政使’报上的田亩清查最终汇总，以及据此修订的新的赋税章程草案。”徐文将厚厚一摞简册放在林凡案头，虽然疲惫，但眼神中充满了成就感，“剔除豪强隐匿，新增登记在册的田亩约三成，新增户籍人口近五万户。按新章程，田赋总量可增加四成，且因划分等级，贫瘠之地赋税减轻，民怨反而更少。”
林凡仔细翻阅着，连连点头。这不仅仅是财政收入的增加，更是政权对基层控制力深入骨髓的体现。“文若，辛苦了。此乃固本之基！新赋税章程即刻颁布，明年春耕起实行。同时，将清查出的部分官田，优先分给此次清查中表现优异的‘巡政使’及无地少地的流民，以彰其功，以安其心。”
庞统则拿着另一份关于工坊与商贸的简报，啧啧称奇：“军师，与西凉的第一批正式交易物资已安全运抵，五百匹良马已编入骑兵，皮毛也已入库。更妙的是，我们通过荆南转运去江东的纸张、烈酒，大受欢迎，换回了大量铜料和江东特产。这条商路，算是初步打通了！石鲁那边还说，新发现的矿脉已开始小规模开采，煤炭运用也渐成熟，钢铁产量又有所提升。”
“好！”林凡精神振奋，“告诉石鲁，不仅要量产，更要提质！工坊出产的环首刀、箭簇，要成为天下的标杆！另外，与刘备方面的具体交易细节，文若你抓紧与伊籍敲定，尽快落实。”
内政、经济、军事，如同三驾马车，在林凡的驾驭下，沿着既定的轨道，稳步而快速地向前奔驰。荆北大地，呈现出一派生机勃勃、秩序井然的景象，与周边仍处于战乱或恢复初期的地区相比，宛如世外桃源。
这一日，林凡正在批阅关于在荆北全境推广新式农具、并设立官营农具租赁点的条陈，亲兵来报，言周卓将军在府外求见，神色颇为兴奋。
“让他进来。”
周卓大步流星地走入，甲胄铿锵作响，脸上洋溢着压抑不住的喜色：“军师！大喜事！咱们的新军，练成了！”
“哦？”林凡放下笔，饶有兴趣地问道，“伯勇何出此言？细细道来。”
周卓激动地比划着：“军师，您制定的那套操典，真是神了！如今咱们的兵，令行禁止，阵列严整，就跟一个人似的！弓弩射击，准头力道都远胜从前！尤其是按照您说的那个……那个‘小队战术’演练，三五成群，互相配合，攻守兼备，在复杂地形里对付那些还只知道一窝蜂冲的敌人，简直就跟砍瓜切菜一样！”
他喘了口气，继续道：“俺老周前段时间，特意挑了三个屯（三百人）的新练精兵，跟邓义手下那些打过不少仗的老兵搞了次对抗演练。您猜怎么着？在预设的复杂营地里，这三个屯的新兵，愣是靠着配合和地形，把邓义手下五百老兵给‘全歼’了！自身伤亡还不到两成！邓义那小子，脸都绿了，哈哈！”
林凡闻言，眼中爆发出夺目的光彩。他深知，一支军队的强大，不仅仅在于装备和人数，更在于组织度、纪律性和战术素养。他引入的这套融合了部分现代军事理念的操典和训练方法，终于结出了硕果。
“好！伯勇，你与诸位将军辛苦了！”林凡起身，用力拍了拍周卓的肩膀，“此乃我军未来争雄天下之根本！传令下去，参与演练的将士，重重有赏！全军以此为标准，加紧操练！”
“另外，”林凡沉吟道，“新军既已成型，编制与指挥体系也需相应调整。我意，设立‘师旅制’，以五千人为一师，下设旅、队、什、伍。明确各级军官职责，建立参谋体系，专司情报、策划、后勤。此事，由你与士元先生牵头，拟定详细方案。”
“末将遵命！”周卓轰然应诺，兴奋地下去筹备了。他知道，这意味着荆北军将向着一支真正的近代化强军迈出关键一步。
时间悄然流逝，转眼已是建安十五年初春。经过一个冬天的沉淀与加速发展，荆北的国力达到了一个空前的高度。
这一日，恰逢刘擎寿辰。林凡并未大肆操办，而是仅在郡守府内设下家宴，与核心文武共聚。宴席之上，气氛融洽。酒过三巡，刘擎看着在座济济一堂的人才，看着窗外襄阳城依稀可见的万家灯火，感慨万千。
他举起酒杯，面向林凡，情真意切地说道：“文渊，自颍川相遇至今，已近十载。昔日我兵不满千，将只数员，寄人篱下，前途茫茫。若非文渊你倾力辅佐，屡出奇谋，内修政理，外御强敌，焉有今日坐拥荆北二郡，带甲数万，贤才云集之盛况？此杯，我敬你！荆北基业，文渊当居首功！”
说罢，刘擎将杯中酒一饮而尽。
林凡连忙起身，端起酒杯，心中亦是心潮澎湃。他知道，这是刘擎发自肺腑的认可，也是对他多年来辛勤付出的最高褒奖。他环视众人，徐文、庞统、周卓、邓义、苏厉、桓阶……一张张面孔，都是与他一同奋斗至今的伙伴。
“主公言重了！”林凡声音洪亮，带着真挚的情感，“凡本微末之士，蒙主公不弃，委以腹心，方有今日用武之地。荆北能有今日，乃主公英明决断，在座诸位同心协力，三军将士用命，数十万百姓归心之结果！凡，岂敢独居其功？此杯，凡敬主公！敬诸位同僚！敬我荆北所有军民！”
他将酒饮尽，继续说道：“然，今日之荆北，虽根基已固，却远未到高枕无忧之时。曹操在北，厉兵秣马；孙权在东，虎视眈眈；刘备在南，亦非池中之物。天下四分之势虽成，然竞争才刚刚开始！凡愿与主公，与诸位，继之以恒，励精图治，使我荆北，不仅为乱世乐土，更为将来一统天下、再造华夏之基石！”
“愿随主公、军师，共图大业！”众人齐声应和，声震屋瓦，士气高昂。
就在宴席气氛达到高潮之际，一名“暗羽”信使悄然而至，将一份绝密情报呈给林凡。林凡展开一看，瞳孔微缩，随即脸上露出一丝复杂的、带着了然的神色。
他将情报递给身旁的庞统和徐文，低声道：“曹操，动手了。”
情报显示，曹操以天子名义，下诏斥责马腾、韩遂“拥兵自重，不尊朝廷”，并任命钟繇为司隶校尉，都督关中诸军，显然是要对盘踞西凉的马腾、韩遂用兵！历史上着名的“潼关之战”的序幕，已然拉开。
庞统看完，沙哑一笑：“果然不出军师与孔明所料！曹操稳定内部后，首要目标便是解除西顾之忧。如此一来，其短时间内，再无全力南征之可能。我军，又赢得了一段宝贵的发展时间！”
徐文也道：“此确为良机。我军可按既定方略，继续深化内政，巩固盟好。只是……西凉马腾那边，军师打算如何应对？”
林凡目光深邃，手指无意识地在案几上敲击着。他与马腾有盟约在先，但直接出兵援助，距离遥远，风险巨大，也未必符合荆北目前的利益。
“立刻传信给苏厉，”林凡沉声道，“让他以我的名义，全力协助马腾将军备战，并将我们掌握的曹军动向，尽可能详细地提供过去。同时，将我们库房中能调拨的劲弩、箭矢、优质铁甲，紧急输送一批给西凉。此外，让我们在许都的人，散播谣言，就说……孙权或刘备，欲趁曹操西征之机，北上袭取许昌！”
庞统眼睛一亮：“军师此计大妙！既履行了盟约，给予了实际支持，又避免了直接卷入。散播谣言，更是攻心之上策，若能令曹操心生疑虑，分散其兵力精力，便是对西凉最大的援助！”
林凡点头，这正是他的意图。乱世之中的盟约，需要维护，但更要讲究策略。他必须在道义与现实利益之间，找到最佳的平衡点。
曹操西征的消息，如同最后的拼图，彻底奠定了天下四分的格局。
北方，曹操虽雄踞中原，然内有世家牵绊，外有西凉叛乱，短时间内无力南顾。
东方，孙权坐拥江东，水军强盛，然北有曹操威慑，西有荆北林凡阻隔，难以扩张。
南方，刘备据有荆南，有关张赵之勇，诸葛之智，然地僻民寡，正处于积蓄力量的关键时期。
而西方（相对中原），林凡经营的荆北，政通人和，兵精粮足，外联西凉，南交刘备，已成为一股任何人都无法忽视的强大力量。天下四极——曹、孙、刘、林，鼎足之势，终告成型！
夜色深沉，宴席散去。林凡独自一人，再次登上了襄阳城楼。
寒风拂面，却吹不散他胸中的万丈豪情。脚下是他一手缔造的基业，坚固而充满活力；远方是依旧纷乱的天下，等待着他去逐鹿、去平定。
从颍川城头重生的一个小卒，到如今手握重兵、名动天下的“王佐之才”，一方诸侯，他走过了一条布满荆棘却又波澜壮阔的道路。
他知道，眼前的安定只是暂时的。与曹操的决战，与孙权的博弈，与刘备既合作又竞争的关系，都将是他未来必须面对的挑战。
但此刻，他内心充满了信心。
因为他拥有这个时代最宝贵的财富——超越千年的见识，一支正在向近代化蜕变的强大军队，一个稳固而高效的后方基地，以及一群愿意追随他开创未来的文臣武将。
“鼎足之势已成……”林凡望着星空，低声自语，“那么，下一步，便是如何在这鼎足之中，脱颖而出，问鼎天下了！”
他的目光，仿佛穿透了漆黑的夜空，看到了那并不遥远的、更加波澜壮阔的未来。