曹操兵不血刃进入襄阳，如同巨石投入深潭，激起的涟漪迅速化作滔天巨浪，席卷整个荆襄。二十万曹军主力进驻襄阳及其周边要隘，如同给这座古城套上了沉重的铁枷。城头变幻大王旗，昔日刘表的旌旗被尽数撤下，换上了刺目的“曹”字大纛，在寒风中猎猎作响，宣告着这片土地的新主人。
曹操入城后，雷厉风行。他一方面厚赏蔡瑁、张允、蒯越等降臣，表蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督，蒯越为江陵太守、樊亭侯，极尽笼络，以安其心，利用他们迅速接管荆州军政体系。另一方面，则毫不留情地开始清洗。
州牧府被彻底接管，刘琮及其母蔡夫人被严密“保护”起来，准备送往青州。任何敢于公开表达对刘表怀念或对投降不满的官员、士人，轻则罢官去职，重则下狱问罪，甚至抄家灭族。曹操麾下的虎豹骑、校事府密探穿梭于襄阳的大街小巷，昔日繁华的州治，如今笼罩在一片白色恐怖之中。
与此同时，曹操开始大刀阔斧地整编荆州降军。十万荆州士卒被拆散，打乱编制，由曹军将领接管，精锐者补充入曹军各营，老弱者裁汰，心存异志者或被监控，或被处决。大量的粮草、军械、战船从荆州各地被强制征调，源源不断地汇入襄阳，为下一步的军事行动做准备。
曹操本人，则入驻了昔日刘表的州牧府，站在高高的望楼之上，俯瞰着这座被他纳入囊中的雄城，以及城外奔流不息的汉水，志得意满。然而，他的目光很快便投向了南方和北岸。
“刘备、刘琦，现在何处？”曹操沉声问道，语气中带着猫捉老鼠般的戏谑。
荀攸上前一步，答道：“丞相，刘备自新野撤离后，裹挟大量百姓，正向南逃窜，目前其先锋已近襄水（汉水支流，位于襄阳以南），目标应是江陵。刘琦与黄祖仍在江夏，加紧布防。”
贾诩阴恻恻地补充道：“刘备携民而行，日行不过十余里，乃取死之道。丞相可遣精锐骑兵，星夜追击，必可擒获。”
曹操点了点头，又看向北岸：“那林凡呢？还在樊城当他的缩头乌龟？”
程昱道：“据探，林凡确在樊城，正大肆加固城防，征集粮草，摆出死守姿态。其宛城方面，由大将周卓镇守，防御森严，曹仁将军数次试探，皆未找到破绽。”
曹操眼中寒光一闪：“先不管他！传令曹纯，率虎豹骑五千，即刻出发，追击刘备！务必生擒刘备、诸葛亮！再令蔡瑁、张允，整顿水军，封锁江面，防止刘备渡江南逃！至于樊城……待吾收拾了刘备，再回头碾碎这只蝼蚁！”
就在曹操调兵遣将，准备给予刘备致命一击的同时，一支庞大的、缓慢移动的队伍，正如同受伤的巨蟒，在荆北的官道上艰难前行。
这正是刘备的队伍。与历史上不同的是，由于林凡的崛起和南阳的存在，吸引了曹操部分注意力，加之诸葛亮提前布局，刘备撤离新野时，携带的百姓数量更为庞大，竟有十余万之众！扶老携幼，担挑车推，哭声、喊声、马蹄声、车轮声混杂在一起，场面混乱而悲壮。
“快！快走！曹军就要追来了！”维持秩序的军士声嘶力竭地呼喊，但队伍的行进速度依旧缓慢得令人绝望。
中军处，刘备望着身后蜿蜒不绝、满面惊惶的百姓队伍，虎目含泪。关羽、张飞、赵云等将护卫在侧，人人面色凝重。
“军师，携民而行，速度太慢，若曹军追至，如之奈何？”刘备忧心忡忡地看向身旁四轮车上的诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，脸上虽有一丝疲惫，但眼神依旧清澈镇定：“主公，携民渡江，虽险，然乃立信于天下、收取荆州民心之根本。亮已算定，曹操初得襄阳，需时日整合，其追兵虽锐，然我有关、张、赵三位将军，未必不能一战。只要渡过襄水，抵达汉津口，便有转机。”
他顿了顿，目光望向东南方向：“眼下最关键者，乃江夏刘琦公子之接应，以及……江东之援。”
“江东？”刘备一怔，“孙权会出兵助我？”
诸葛亮深邃一笑：“唇亡齿寒。曹操若得荆州，下一步必图江东。孙权非庸主，岂能坐视？亮不日将亲往江东，陈说利害，必说动孙权，联刘抗曹！”
刘备闻言，心中稍安，但对眼前的危局，依旧感到沉重。
队伍后方，烟尘渐起，大地开始微微震动！曹军虎豹骑的先锋，已然追至！
“曹军来了！快跑啊！”百姓顿时大乱，哭喊声震天。
“云长、翼德！率军断后！”刘备拔剑高呼。
“领命！”关羽、张飞怒吼一声，各率本部兵马，转身迎向那席卷而来的黑色铁流。赵云则保护着刘备、诸葛亮及家小，继续向前突围。
一场惨烈的阻击战，在荆北的旷野上爆发。虎豹骑乃天下精锐，关羽、张飞虽勇，麾下士卒亦拼死力战，但兵力悬殊，且需保护百姓，且战且退，伤亡惨重。
消息通过“暗羽”的紧急信道，迅速传回了樊城和宛城。
樊城，郡守府（临时）。
林凡看着手中染血的密报，眉头紧锁。密报详细描述了刘备携民南撤的艰难，以及被虎豹骑追击的惨状。
“刘备危矣。”苏厉在一旁叹息，“若其被歼，曹操下一个目标，便是我等了。”
邓义更是面露惧色：“军师，曹军势大，虎豹骑如此悍勇，我们……”
林凡放下密报，目光沉静：“刘备不会如此轻易被歼。有关羽、张飞、赵云在，更有诸葛亮运筹，必能脱困。然，损失定然不小。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能明着出兵相助，那会立刻引来曹操主力围攻。但是……可以给曹操制造些麻烦，延缓其追击步伐，也给刘备……和诸葛亮，送去一点‘礼物’。”
他看向苏厉：“我们潜伏在襄阳附近的‘暗羽’，还有多少能动用？”
苏厉精神一振：“尚有三个小组，约二十人，皆精通潜伏、破坏。”
“足够了。”林凡取过一枚空白竹简，快速书写起来，“让他们想办法，在曹军粮道必经之处的几座小桥上做些手脚，不必完全毁掉，造成塌陷、通行困难即可。再散播谣言，就说……南阳林凡已遣奇兵，绕道袭击枣阳、湖阳等地，断其粮道后路。”
这是疑兵之计，目的在于扰乱曹操的判断，牵制其部分兵力用于后方警戒。
“另外，”林凡又取出一块素绢，用特制的细小毛笔，以密码文字写下了一行信息，然后封入一个小巧的铜管内，“让我们在江东的人，不惜一切代价，将此信送至鲁肃手中。务必快！”
苏厉接过铜管，知道此信关系重大，郑重收起：“属下即刻去办！”
林凡又对邓义道：“邓将军，加紧城防！多备火箭、火油，曹军若来攻，以其步兵方阵和攻城器械为主，火攻最是有效！”
“末将明白！”
荆北，长坂坡地带。
经过连日血战，刘备主力在关羽、张飞、赵云的拼死断后下，终于摆脱了虎豹骑的纠缠，抵达襄水岸边。然而，十余万百姓在混乱和追击中失散、死伤过半，辎重尽失，军队也折损严重，可谓凄惨无比。
面前是滔滔江水，身后似乎还有隐约的追兵马蹄声。刘备望着身边仅剩的万余残兵和寥寥数千百姓，不禁悲从中来，放声痛哭。
“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难！诸将及老小，皆不知存亡！虽土木之人，宁不悲乎！”
诸葛亮劝慰道：“主公，此刻非悲伤之时。当速寻船只，渡过襄水，前往汉津口，与刘琦公子派来的接应水军汇合！”
所幸，诸葛亮提前派人在沿岸搜集了一批船只。在关羽、张飞的指挥下，残兵与百姓开始艰难渡河。
就在刘备即将登船之际，后方烟尘再起！一支曹军轻骑绕过断后部队，追杀而至！为首一将，乃是曹仁部将牛金，挺枪直取刘备！
“主公快走！”赵云大喝一声，挺枪跃马，迎战牛金。枪影翻飞，不过数合，赵云一枪刺中牛金肩窝，将其挑落马下，随即大喝冲阵，单骑在曹军中左冲右突，如入无人之境，掩护刘备登船。
（此处可简略描写赵云长坂坡之战的高光时刻，但重点不在厮杀，而在其争取到的时间）
最终，刘备、诸葛亮等核心人物得以安全渡江，与从江夏赶来的刘琦水军汇合，驶向夏口。而赵云亦在乱军中杀出重围，找到一条小船，渡江归队。
当刘备一行人抵达夏口，清点损失，安抚军民，皆感元气大伤，前途渺茫之际，诸葛亮却接到了来自江东鲁肃的吊丧（刘表）使者团即将抵达的消息。
同时，林凡派“暗羽”送出的那封密信，也几经辗转，通过特殊渠道，送到了鲁肃手中。鲁肃展信一看，上面只有寥寥数语，却是用密码译出：“曹势大，独力难支。孙刘合，则存；分，则亡。孔明将至，公瑾之心，君可知之？”
鲁肃看完，面色凝重，将信笺在灯上点燃，化为灰烬。他望向北方，喃喃道：“林凡……王佐之才，果然名不虚传。竟早已看破江东局势……孔明此行，恐不易啊。”
他整理衣冠，对左右道：“速备舟船，我亲往夏口，迎接刘皇叔与诸葛先生！”
孙刘联盟的序幕，在林凡这只“幕后推手”的悄然发力下，即将正式拉开。而携民渡江、损失惨重的刘备集团，也终于在绝境中，看到了一丝联合抗曹的微弱曙光。