指尖那一点细微的尘土，带着硫磺、硝石与奇异草药的混合气息，如同冰针刺入林凡的神经。绝非宛城应有之物，更非寻常人物所能沾染。有人在他毫无察觉的情况下，潜入了太守府的核心区域，在他的窗外留下了这抹来自未知领域的痕迹。
是警告？是试探？还是某种他尚未理解的信号？
林凡背靠冰冷的墙壁，心跳在短暂的加速后迅速恢复平稳，大脑却以前所未有的速度运转起来。他没有立刻声张，也没有点燃烛火，只是借着窗外透进的微弱月光，如同融入阴影的猎豹，仔细检查着窗棂、地面、以及窗外小院每一寸可能留下线索的地方。
除了那点特殊的尘土，再无其他发现。来者手法极其专业老辣，几乎没有留下任何可供追踪的痕迹。
他缓缓闭目，将感官提升到极致，倾听院外的动静——只有风声、虫鸣、远处巡逻队规律而遥远的脚步声。那个不速之客，早已如同鬼魅般消失无踪。
重新点亮烛火，林凡的目光再次落在那点尘土上。他取来一张干净的绢布，小心地将尘土刮取收集起来。
“元直。”林凡的声音不高，却带着一种不容置疑的紧迫感。
一直候在门外不远处的徐庶应声推门而入，显然也未曾安睡。当他看到林凡凝重的神色和桌上绢布上的微量尘土时，脸色顿时一肃：“军师，出了何事？”
“方才有人潜入府中，在我窗外留下了这个。”林凡指了指绢布，“气味奇特，含有硫磺、硝石。你立刻亲自去找文向（石韬），他精通工造，对矿物药材也有所涉猎，让他秘密查验此物究竟是何成分，可能来自何处。记住，绝密！”
徐庶心中一凛，立刻意识到事态严重，双手接过绢布，郑重道：“庶明白！”旋即转身快步离去，身影迅速消失在夜色中。
林凡则再次走到那幅写满线索的白绢前，目光在“伏牛山”、“神秘伏兵”、“东南风”、“青狼刺青”、“杨弘”等词上来回扫视。这个深夜访客，与这些谜团必然存在关联。其潜行能力如此出众，并能弄到这种疑似与火药相关的特殊材料，绝非普通势力所能培养。
是伏牛山派来的？他们想干什么？展示能力？传递信息？还是……已经开始对宛城，对他林凡，产生了某种“兴趣”？
一种被暗中窥视、被无形之手拨弄的感觉愈发清晰，让林凡感到极其不适。他习惯于谋定后动，掌控局势，但这种隐藏在重重迷雾后的对手，让他第一次产生了难以把握的焦虑。
必须主动出击，撕开这迷雾的一角！
天刚蒙蒙亮，彻夜未眠的林凡便传来了高顺和周卓。
“昨夜有宵小潜入府中，虽未造成损害，但其行迹诡秘，不可不防。”林凡省略了细节，直接下令，“高将军，从即日起，太守府内外明哨暗哨增加一倍，巡逻间隔缩短，尤其是夜间，需配备强弩与警犬。发现任何可疑踪迹，宁可错抓，不可错放！”
“诺！”高顺领命，眼神冰冷，府邸防卫出现疏漏，这是他职责所在。
“周将军，你亲自带队，以搜捕纪灵溃兵残孽为名，对城内所有药铺、矿料行、工匠铺，特别是与炼丹、火药、皮革鞣制（可能用到特殊药剂）有关的场所，进行秘密排查。询问近日是否有陌生面孔大量购买硫磺、硝石或其他可疑物料，或有行为异常者。”
“末将领命！”周卓抱拳，眼中闪过厉色。
安排完内部清查，林凡的思绪再次转到那个更庞大的谜团上——伏牛山。
“元直，‘暗羽’对伏牛山的监视，可有新的发现？特别是北谷、野人沟方向，以及……是否有发现杨弘或其亲随的踪迹？”
徐庶眼中布满了血丝，显然也是一夜奔波，他沉声道：“正要禀报军师。根据最新传回的消息，野人沟附近发现了大队人马驻扎后撤离的痕迹，规模不小，估计不下数百人，撤离方向确是深入伏牛山。其营地遗留的灶坑、马蹄印（并非制式军马）、以及……一些破碎的瓦罐，里面残留物的气味，经辨认，似与军师昨夜所得尘土中的某些成分相似！”
果然有关联！林凡目光一凝：“还有吗？”
“此外，我们安插在纪灵败军中的眼线回报，溃兵中并未发现杨弘及其核心亲随的身影。有人最后一次见到杨弘，是在黑风隘大战最混乱之时，其后他便如同人间蒸发了一般。”徐庶的语气带着难以置信，“结合野人沟的痕迹，几乎可以断定，杨弘……真的叛投伏牛山了！”
一个袁术集团的核心谋士，竟然投奔了一股来历不明的山匪势力？这消息若传出去，足以震惊天下！
林凡手指敲击着桌面，思绪飞转。杨弘的投奔，意味着伏牛山势力不仅拥有强悍的武力，更开始吸纳智谋之士，其野心绝不仅仅是割据山林那么简单。那个狼首面具人，所图甚大！
“那个‘郎中’呢？查清楚了吗？”林凡想起另一个线索。
“查清了。那家医馆确实被冒用了名号。根据城西军营附近眼线的描述，画出了那‘郎中’的大致相貌，正在暗中全城排查。但此人极其狡猾，恐怕早已远遁。”徐庶答道，“不过，张勋那边，似乎安静了不少，未再有什么异动。”
安静？林凡嘴角勾起一丝冷意。暴风雨前的宁静罢了。张勋越是安静，说明他所图越大，或者与他联系的那方势力，给予了他的指令越是重大。
就在林凡全力追查神秘尘土和伏牛山动向之时，石韬那里传来了初步的查验结果。
“军师，”石韬的神色带着一丝困惑和震惊，“您给的那点尘土，成分极其复杂。主体确是硫磺和硝石无疑，且纯度颇高，绝非民间寻常之物。但其中掺杂的那些草药灰烬……下官翻阅了大量古籍，请教了数位老药师，才勉强辨认出几种：一种是生于极阴之地的‘幽魂草’，有致幻麻痹之效；另一种是‘赤焰花’的根茎粉末，此物罕见，通常只生长在火山地脉附近，性极烈，少量服用可提振精神，过量则令人狂躁暴怒；还有几味，暂时无法完全确定，但似乎都与刺激心神、激发潜能有关……”
硫磺、硝石、致幻草、兴奋剂……这些看似毫不相关的东西，被巧妙地混合在一起。
林凡听着石韬的汇报，眉头越皱越紧。这绝不是简单的火药配方！火药只需硫磺、硝石、木炭即可。这个混合物，更像是一种……古老而邪门的方剂？或者是一种具有特殊用途的秘药？
它的作用是什么？燃烧后能产生致幻烟雾？还是能让人服用后变得狂躁悍不畏死？那个潜行者身上沾染此物，是意外，还是刻意为之？
线索越多，迷雾似乎越浓。
“文向，依你之见，何处最可能产出或使用这种……混合物？”林凡问道。
石韬沉吟道：“硫磺、硝石，多为炼丹方士所用。但其中那几味特殊草药，尤其是‘赤焰花’，据古籍记载，似乎荆襄之地并不多见，反倒……反倒是在西南益州、乃至南中一带的秘闻杂录中有所提及。下官也不敢确定。”
益州？南中？林凡的心猛地一跳。这范围似乎扯得太远了。难道伏牛山势力，还和遥远的西南有牵连？
就在林凡觉得头绪纷乱，难以理清之时，一个意想不到的访客，带来了一个更加惊人的消息。
来访者是襄阳方面的一位信使，并非官方人员，而是通过“暗羽”的秘密渠道辗转而来。他带来了一封来自襄阳名士、林凡一直试图结交的蒯良的密信。
蒯良在信中并未多言寒暄，只是用一种极其隐晦的笔法，提及近日襄阳城内出现一狂士，语出惊人，屡有惊世之论，尤善星象卜筮、奇门遁甲之术，曾于酒醉后妄言“东南风起，炭火西焚”，时人皆以为笑谈，未予理会。然蒯良却觉其言似有所指，联想宛城战事，故特来信提醒林凡留意。信末附上了那狂士的形貌特征：身高不足七尺，容貌丑陋，浓眉掀鼻，黑面短须，却自视甚高，常抱一壶酒，言行放荡不羁。
林凡看完信，手指猛地收紧，信纸都被捏出了褶皱！
“东南风起，炭火西焚”！
这说的，不正是前几日那场决定性的东南风，以及纪灵西北角粮草被焚之事吗？！
那个预测了天时，送了神秘信件的“故人”，竟然在襄阳出现过？而且是以一个“狂士”的形象？
容貌丑陋，浓眉掀鼻，黑面短须，自视甚高……林凡的脑海中，瞬间闪过一个在三国史上如雷贯耳的名字！
难道是他？！
不可能！按照历史时间线，他此刻应该还在荆州游学，并未出山，更不应该参与到宛城这等层次的争斗中来！而且，他为何要帮助自己？
无数的疑问瞬间淹没了林凡。但他强压下心中的惊涛骇浪，对那信使道：“回去转告蒯先生，林凡多谢先生厚意，此讯至关重要。还请先生务必设法，助我留意此狂士动向，若能与之取得联系，林凡必有重谢！”
信使领命而去。
林凡在原地踱步，心情久久无法平静。如果真是那个人，那么一切似乎又有了另一种解释的可能。其人才学通天，能预测天气并非完全不可能。但其行事风格，为何如此诡秘？又为何要插手宛城之事？
然而，还没等林凡从“凤雏”可能现身的震惊中完全回过神来，徐庶再次带来了关于张勋的最新消息。
“军师，张勋有动作了！”徐庶神色严峻，“我们监视城西大营的人发现，张勋今日以‘抚慰将士、稳定军心’为名，将其麾下所有军侯以上军官，全部召集至他的中军大帐饮酒。营门紧闭，戒备森严，我们的人无法靠近，但听到帐中似乎……并非简单的饮宴，时而传来激烈的争吵声，甚至还有杯盏摔碎的声音！”
召集所有军官？闭门饮宴？争吵？
林凡眼中寒光一闪：“他不是在抚慰军心，他是在清洗！清洗那些可能不听他号令、或者忠于袁术、不愿随他彻底倒向我们的军官！”
好狠辣的手段！好快的动作！
张勋这是要借着酒宴之名，排除异己，将剩下的几千兵马彻底牢牢抓在自己手中，变成他个人的私兵！他是在为下一步动作做准备！ whatever that may be.
“我们能否干预？”徐庶急问。
“来不及了。”林凡摇头，面色冰冷，“他选择在自家营中动手，名正言顺。我们此刻若强行闯入，反而会激起兵变，正中其下怀。让他清洗！正好帮我们省了些麻烦。清洗之后，他的队伍会更‘纯粹’，但也更易被我们掌控根源——粮草。”
林凡走到地图前，手指点着城西军营和宛城粮仓：“从现在起，对城西大营的粮草供应，改为三日一送，每次只送三日之量。并告知张勋，就说郡府粮草亦不充裕，需节俭度日。看他能玩出什么花样！”
“那……那些被清洗的军官……”徐庶有些不忍。
“乱世之中，各安天命。”林凡语气淡漠，却带着一丝无奈，“‘暗羽’尽力关注，若有机会，可尝试接触那些被排挤、有怨气的军官，或许日后有用。”
处理完张勋的突发状况，林凡深吸一口气，将注意力再次拉回那最核心的谜团。
蒯良的信，石韬的化验结果，徐庶的监视报告，杨弘的叛逃……所有的线索，似乎渐渐汇聚成两条线。
一条线，指向那个容貌丑陋、行为放荡、却可能拥有惊世之才的“狂士”。他看似游戏风尘，却精准预测了天象，间接改变了战局。他的目的是什么？
另一条线，则更深，更暗。指向伏牛山深处，那个戴着狼首面具的首领，那个吸纳了杨弘、可能拥有诡异秘药、与远方西南之地存在某种关联的神秘势力。他们操控张勋，派遣潜行者，所图绝非寻常。
林凡隐隐感觉到，这两条线并非平行，它们很可能在某个看不见的节点相互交织，共同构成了一张针对宛城，乃至针对整个荆州的黑网。
而他自己，以及刘擎集团，正站在这张网的中心。
就在这时，那名清晨派去协助石韬分析尘土成分的“暗羽”成员回来了，脸上带着一丝兴奋与困惑。
“军师，徐先生！我们在反复查验那些尘土时，无意中发现，其中那些未能完全辨认的草药灰烬里，似乎含有极其微量的……一种特殊的金粉，这种金粉的冶炼提纯手法，非常独特，不似中原常见，倒像是……像是南蛮部落祭祀时所用的一种古老工艺！”
南蛮金粉？祭祀工艺？
这个发现，与石韬之前关于“益州、南中”的猜测，以及那诡异秘药的属性，瞬间吻合了！
伏牛山势力，竟然真的与遥远的西南蛮族有关联？！
林凡只觉得一股巨大的寒意席卷全身。
他猛地想起历史上，董卓死后，其部将李傕、郭汜等人曾勾结羌胡为乱……难道伏牛山这股董卓余孽，勾结的不仅仅是羌胡，还有更南方、更神秘的蛮族势力？
他们的目的，究竟是什么？
林凡感到，一场远超宛城攻防、远超袁术称帝的巨大风暴，正在所有人未曾察觉的暗处，悄然酝酿。
而那个出现在襄阳的“凤雏”，他在这场即将到来的风暴中，又会扮演怎样的角色？