黑山山脉，位于青木镇百里之外，山势险峻，林深壑幽，其中妖兽横行，险地遍布，却也蕴藏着丰富的灵药矿藏。这里是冒险者的乐园，也是亡命徒的巢穴。
一道黑影如同矫健的猿猴，在崎岖陡峭的山崖间快速穿行，最终停在一个隐蔽的山洞口。洞口被藤蔓遮掩，里面隐隐传来血腥气和粗重的喘息声。
黑影深吸一口气，小心翼翼地拨开藤蔓，低声道：“莽爷？小的周七，奉家主周坤之命前来送信。”
洞内喘息声一停，一个如同砂石摩擦般粗哑的声音响起：“周坤？那个窝在穷镇子里当教习的堂弟？进来吧。”
名叫周七的黑影这才弯腰钻进山洞。洞内颇为宽敞，却杂乱不堪，堆放着各种兽皮、骨骸和一些染血的兵器。一个身材魁梧如熊罴、满脸虬髯的大汉正坐在一堆篝火前，烤着一条不知名兽腿。他上身赤裸，布满纵横交错的伤疤，浑身散发着筑基中期修士特有的凶悍气息和浓烈的血煞之气，正是周莽。
周莽瞥了一眼周七，目光如同冰冷的刀锋，让周七忍不住打了个寒颤。
“信呢？周坤那小子，没事可不会想起我这个堂兄。”周莽撕咬下一大块兽肉，含糊不清地说道。
周七连忙恭敬地递上书信和那个沉甸甸的钱袋。
周莽接过钱袋掂了掂，脸上露出一丝满意，这才拆开信件。随着阅读，他粗犷的脸上先是露出一丝诧异，随即化为浓浓的讥讽和不屑。
“呵……呵呵……哈哈哈！”周莽突然放声大笑起来，笑声震得山洞嗡嗡作响，“一个炼气五层的小崽子？把他儿子打了一顿？就这点破事，值得他花这么大价钱请我出手？周坤真是越活越回去了！”
周七低着头，不敢接话。
周莽笑够了，眼神却变得玩味起来，他舔了舔嘴唇上的油渍，道：“不过嘛……信里说，那小子有点邪门，可能背后有什么人？还愿意让我开价？啧啧，看来我这堂弟是真被吓破胆了。”
他摸着下巴上的胡茬，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒：“也好，正好老子最近手头紧，去那青木镇走一趟，活动活动筋骨。一个练气五层的小子，就算有点古怪，捏死他也跟捏死只蚂蚁一样简单！顺便看看，能不能从他背后敲出点油水来！”
“你回去告诉周坤，”周莽将兽骨随手扔进火堆，站起身，高大的身影几乎堵住了整个洞口，一股压迫感扑面而来，“他的价钱，老子答应了！让他准备好剩下的报酬！老子明天就到！”
“是！莽爷！”周七如蒙大赦，连忙躬身退了出去，迅速消失在密林中。
周莽看着周七消失的方向，咧嘴露出一口黄牙，笑容狰狞：“青木镇……好久没去了，不知道有没有什么新鲜乐子……”
……
青木镇，林家小院。
林昊盘膝坐在房中，周身气息圆融内敛，练气五层的境界已然彻底稳固。混沌灵力在体内奔腾流转，比之前更加雄浑凝练。
他手中把玩着那枚冰冷的“影杀令”，眼神深邃。
周坤的毒计失败，必然不会善罢甘休。下一次来的，恐怕就不是影杀那种级别的杀手，或者蚀灵散这种小手段了。很可能是雷霆万钧的绝杀之局。
必须尽快提升实力！
他取出混沌神鼎，看着鼎身上那道狰狞的裂纹。修复此鼎，迫在眉睫。不仅是为了温养仙帝残魂，更是为了解锁它更多的威能，应对眼前的危机。
他想到了从坊市意外获得的那块蕴含一丝混沌源气的黑色“土灵物”。
他将那焦炭般的疙瘩握在手中，尝试着将混沌灵力缓缓注入其中，同时意念沟通神鼎。
嗡……
混沌神鼎似乎感应到了同源的气息，微微震动起来，传递出一丝清晰的渴望。鼎身那道裂纹处，泛起微弱的混沌光芒。
随着灵力的注入，黑色疙瘩表面的龟甲纹路再次浮现，那缕精纯的土系灵气和混沌源气被缓缓引导出来，如同受到吸引般，流向混沌神鼎。
当那丝混沌源气触碰到鼎身裂纹的瞬间，神奇的一幕发生了。
如同久旱逢甘霖，那裂纹边缘的金属材质，竟然以肉眼可见的速度，极其缓慢地开始蠕动、弥合！虽然过程微乎其微，几乎可以忽略不计，但裂纹确实缩小了那么一丝丝！
同时，林昊感觉到混沌神鼎传递给他的那种“满足感”和“愉悦感”清晰了一分。鼎身散发出的古老气息，似乎也浓郁了微不可察的一丝。
更重要的是，在裂纹弥合一丝的刹那，林昊脑海中那浩瀚的传承星海，似乎也随之波动了一下。一段之前被封锁的、关于混沌神鼎基础应用的信息，流淌入他的意识。
【混沌初解·鼎御】：初步修复鼎身，可激发神鼎基础防御之能，化鼎影护体，短时间内抵御远超自身境界之攻击。御使程度与鼎身修复度及宿主修为相关。
防御神通！
林昊心中大喜！这简直是雪中送炭！
虽然只是最基础的防御应用，且需要消耗大量混沌灵力，持续时间恐怕也很短，但关键时刻，这就是保命的底牌！
他压下激动，继续引导那土灵物中的能量滋养神鼎。直到那黑色疙瘩彻底化为飞灰，能量耗尽，鼎身的裂纹也仅仅修复了发丝般细微的一小段。
“修复神鼎，任重道远啊……”林昊感叹，但眼神却充满希望。只要有方向，有方法，总有一天能让这尊神鼎重现辉煌。
他收起神鼎，开始感悟那新获得的【鼎御】之法。心念一动，便能感觉到与神鼎之间那丝联系更加紧密，似乎随时可以召唤出一缕鼎影护持己身。
做完这一切，他沉吟片刻，又将之前炼制的凝气丹取出几枚，用普通玉瓶装好。
黄昏时分，他再次悄然出门，没有再去百宝阁，而是来到了镇南一家不起眼的小药店——“回春堂”。
回春堂的掌柜是个姓孙的老者，修为不高，但为人厚道，口碑不错，与林家偶有往来。
林昊依旧稍作伪装，将玉瓶递给孙掌柜。
孙掌柜打开瓶塞，看到里面五枚上品品质的凝气丹（林昊刻意用混沌灵力模拟出上品波动，隐藏了丹纹），顿时吃了一惊。
“上品凝气丹？小哥，这……”孙掌柜惊讶地看着林昊。
“家中长辈炼制，寄售于此。”林昊压低了声音，“掌柜的按市价收取即可，但请务必保密来源。”
孙掌柜闻言，神色凝重地点了点头。上品丹药在青木镇也是紧俏货，他自然懂得规矩。他仔细检查了丹药，确认无误后，给出了一个公道的价格，用灵石支付给了林昊。
虽然价格远不如极品丹药，但胜在安全稳妥，不易引起太大关注。
交易完成，林昊正准备离开，孙掌柜却犹豫了一下，低声提醒道：“小哥，最近镇上不太平，听说来了些生面孔，好像在打听什么事……你……和你家长辈，都小心些。”
林昊心中一动，点头道：“多谢掌柜提醒。”
看来，影杀组织的行动，已经引起了一些本地人的注意。
他离开回春堂，走在渐渐冷清的街道上，夕阳将他的影子拉得很长。
突然，他怀中的混沌神鼎，毫无征兆地轻轻一震！
这一次，不再是汲取能量时的温和震动，也不是警示般的嗡鸣，而是一种……带着极度厌恶和排斥的、冰冷的震颤！
仿佛感应到了什么令人作呕的、充满血腥与污秽的存在正在靠近！
几乎在同一时间，镇子入口方向，传来一阵肆无忌惮的、蕴含着筑基威压的狂放笑声和沉重的脚步声！
“哈哈哈！周坤！老子来了！快滚出来接你莽哥！”
声音粗野嚣张，毫不掩饰，瞬间打破了黄昏的宁静，引得镇上行人纷纷侧目，面露惊惧。
林昊猛地抬头，看向镇口方向。
只见一个身材高大如铁塔、满脸虬髯、背负一把鬼头大刀的凶悍大汉，正龙行虎步地踏入青木镇。他周身散发着筑基中期的强大灵压，混合着浓烈的血煞之气，所过之处，人群如同潮水般惊慌避让。
周坤早已带着一脸谄媚的笑容，快步从街道另一头迎了上去。
“莽哥！您可算来了！小弟恭候多时了！”周坤的声音透着压抑不住的兴奋和狠毒。
那虬髯大汉——周莽，蒲扇般的大手重重拍了拍周坤的肩膀，拍得他一个趔趄，哈哈笑道：“少废话！酒肉准备好！等老子吃饱喝足，就去把你说的那只小蚂蚁捏死！顺便看看，是什么牛鬼蛇神敢在背后装神弄鬼！”
两人勾肩搭背，在一众敬畏恐惧的目光中，朝着周家的方向走去。
林昊站在街角阴影处，冷冷地看着周莽那充满压迫感的背影和周坤那得意忘形的侧脸。
怀中的混沌神鼎依旧传递着冰冷的厌恶感。
风雨，终于来了。
而且，是筑基中期的高手。
林昊的眼神，却在这一刻变得无比平静，甚至嘴角还勾起了一丝若有若无的弧度。
他摸了摸怀中那尊冰冷的小鼎。
底牌，已经准备好。
就看谁，更能咬了。