秋风卷着枯黄的落叶，在青风城空旷的街道上打着旋，发出连绵不绝的“沙沙”声响，如同低语，将深秋的萧瑟与寒意刻进每一寸空气里。
凌云蜷缩在城隍庙角落冰冷的阴影中，身上紧紧裹着那件从老乞丐那里讨来的、如今已更加破败不堪的棉袄。棉袄上层层叠叠的补丁如同蜈蚣脚般丑陋地爬满表面，散发着一股混合了霉味、汗渍和尘土的难以言喻的气味。然而，这件单薄褴褛的衣物，已是他抵御深秋寒气的唯一屏障。他的脸色依旧病态的苍白，眼窝深陷得如同骷髅，干裂的嘴唇毫无血色。那场差点要了他性命的高烧虽然退去了，身体勉强恢复了一丝气力，但长久以来根植于骨髓的饥饿和严重的营养不良，仍像沉重的锁链拖拽着他，让他虚弱得几乎站不稳。每一次呼吸都显得格外费力，胸腔里带着一种沉甸甸的、挥之不去的疲惫感。
就在这时，那熟悉的、令人绝望的“咕噜噜”声，再次从他的腹腔深处清晰地传来。
这已经是今天第三次了。
清晨，他拖着沉重的身体，在码头帮一个看起来还算和气的货商搬运了几箱轻便的货物，几乎耗尽了最后一丝力气，才换来了小半碗稀得几乎能照见人影的薄粥。那点可怜的粥水滑入喉咙，如同几滴水落入干涸龟裂的河床，瞬间消失无踪，根本无法填补他那早已空空如也、叫嚣着抗议的胃袋。正午时分，他拖着沉重的脚步，在一条肮脏的后巷角落里，意外捡到了半个被人随手丢弃、已经硬得像块小石头的窝头。他几乎是囫囵吞枣地、贪婪地将那冰冷粗糙的硬块咽了下去，然而这非但没能缓解饥饿，反而像点燃了引线，让那烧灼般的空虚感愈发清晰、愈发猛烈地啃噬着他的五脏六腑。
此刻，夕阳的最后一点余晖正在西边褪去，浓重的暮色如同巨大的帷幕缓缓降下，那股熟悉而致命的灼烧感，再次如同冰冷汹涌的潮水，瞬间将他彻底淹没。他能清晰地感觉到自己的胃袋在剧烈地痉挛、抽搐，一阵阵刀绞般的剧痛让他佝偻着腰，几乎无法顺畅呼吸。随之而来的，是熟悉的头晕目眩，眼前的景物开始像水波一样晃动、模糊，脚下冰冷的地面仿佛在微微倾斜。
不行……绝对不能……再这样下去了……
凌云用尽全身残存的力气，挣扎着从冰冷的地上撑坐起来，后背紧靠着同样冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。死亡的阴影，冰冷而滑腻，如同一条盘踞已久的毒蛇，再一次悄无声息地缠绕上他脆弱的心脏，缓慢而坚定地收紧。
求生的本能驱使他下意识地摸索自己那个同样破旧不堪、空空如也的行囊。手指在行囊粗糙的布料角落胡乱地、绝望地探寻着，突然，指尖触碰到了一个坚硬、冰凉、带着奇异圆润棱角的物件——那触感带着一丝若有若无的温润，与周遭的冰冷截然不同。
凌云的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！
是灵石！
他费力地、几乎是屏住呼吸，将手深深探进那个角落，指尖颤抖着勾住那东西的边缘，缓缓地、无比珍重地将它掏了出来。
昏黄的光线下，一块约莫拇指大小的淡青色石头静静地躺在他布满污垢的掌心。石头表面光滑，在微弱的光线中，似乎有极其细微、肉眼难辨的流光在深处缓缓流转。
下品灵石。
这是他身上最后一块灵石了。
当初被无情地逐出青云宗时，他偷偷贴身藏了几下品灵石——那是他省吃俭用、从微薄的份例中一点一滴积攒下来的全部家当，本以为能在山下的凡俗世界支撑一段时日，找到新的出路。可残酷的现实很快就给了他当头一棒：在进入山脉后的第一个小村庄，他鼓起勇气拿出一块灵石，想向村民换取两个能果腹的窝头，却被对方当作用玻璃珠子行骗的无赖，挥舞着锄头追打了半里地，落荒而逃；好不容易挣扎着来到青风城门口，他想用灵石抵那入城的几个铜板，守城的士兵劈手就夺了过去，鄙夷地骂他“拿破烂糊弄官爷”，若非当时有个好心的老汉看他实在可怜，替他垫付了入城费，他连这座城门都踏不进来。
这一路颠沛流离，他眼睁睁看着这些曾经在青云宗能让外门弟子眼红心跳的灵石，在这凡俗世界里，竟连半个最粗糙的窝头都换不来，每一次尝试，都像有一把钝刀子在他心口反复割磨。后来在饥寒交迫的逃亡路上，有几块灵石不知何时失落在了哪个荒郊野岭，只剩下这最后一块，被他用尽最后的力气，死死攥在手心，最终藏进了行囊的最深处——那动作，像是藏着一点支撑他不至彻底崩溃的念想，又像是藏着一个让他不敢触碰、充满巨大讽刺的笑话。
他怎么会把它给忘了？
凌云死死盯着掌心这块在暮色中泛着微弱青芒的灵石，指腹不受控制地、一遍遍地摩挲着它冰凉光滑的表面，干涩的喉咙不由自主地上下滚动了一下。
街角那家熟悉的杂货铺……此刻，那热气腾腾的蒸笼里，应该还摆着刚出锅不久的白面馒头吧？
两个。
他只想换两个。
用这块在青云宗膳堂能轻松换回满满一筐上好馒头的灵石，换两个……应该……总可以吧？
哪怕之前经历了无数次无情的拒绝和嘲讽，此刻，那如同烈火焚烧般的饥饿感，还是彻底压倒了残存的理智和羞耻，像一只无形却极其有力的手，狠狠推着他，跌跌撞撞地朝着那最后一点渺茫得可怜的光亮奔去。
他紧紧攥住那枚灵石，仿佛攥着最后的救命稻草，挣扎着站起身，脚步虚浮而踉跄，却带着一种近乎绝望的急切，冲出了城隍庙那破败的门洞。
街道上的行人已经变得稀稀拉拉，大多是些裹着厚实棉衣、缩着脖子匆匆往家赶的居民。昏黄的路灯将他们的影子拉得长长的。他们偶尔瞥向这个穿着破烂不堪的棉袄、脸色惨白如纸、身形摇摇晃晃的年轻人，目光中充满了毫不掩饰的好奇、警惕、或是深深的鄙夷。
凌云深深地低着头，几乎要将脸埋进胸口，脚步踉跄却带着一种病态的急促，很快便来到了那家杂货铺的门口。
铺子果然还没打烊，一盏昏黄的油灯挂在门楣下，将“张记杂货”的招牌映照得模糊不清。老板正坐在高高的柜台后面，手指飞快地拨弄着算盘珠，噼里啪啦的清脆声响在逐渐沉寂的街道上显得格外刺耳。铺子里，靠近门口的货架上，几个白白胖胖、冒着热气的馒头正安静地躺在那里，上面盖着一块半旧的白布。一阵阵新鲜麦粉特有的、混合着水蒸气的诱人香气，丝丝缕缕地飘散出来，精准地钻进了凌云的鼻孔。
他的胃袋猛地一阵剧烈抽痛，让他几乎弯下腰去。
他用力深吸了一口气，那冰冷的空气却仿佛带着针，刺得他喉咙生疼。他推开了那扇半旧不新的木门。
“叮铃——”
门楣上悬挂着的黄铜风铃发出清脆却短促的响声。
老板闻声抬起头，浑浊的目光落在走进来的凌云身上，尤其是他那一身显眼的破烂和苍白憔悴的脸，眉头立刻紧紧地拧成了一个疙瘩，脸上瞬间布满了毫不掩饰的警惕和厌烦。
“你干什么的？”老板的声音又冷又硬，像淬了冰的刀子，“要饭去别处，别在这儿碍事！”这几天青风城都在风传，有个前修仙者沦落成了乞丐，到处用破石头骗吃骗喝，看眼前这人的落魄模样和眼神，倒有七八分像。
凌云的心脏狂跳，不敢与老板那锐利审视的目光对视，只是低着头，快步走到柜台前，将一直紧攥在掌心的灵石极其小心地、轻轻地放在了冰冷的、满是油渍的柜台上。
“老板，”他的声音沙哑干涩，如同被粗粝的砂纸反复打磨过，每一个字都带着抑制不住的颤抖，“我……我想用这个，换您……两个馒头。”
他的指尖甚至没有立刻离开灵石边缘，依旧虚虚地护着它，仿佛怕它自己滚落，又仿佛怕老板粗鲁的动作碰坏了它——这种可悲的、近乎本能的珍视，连他自己都感到一种尖锐的讽刺。
老板的目光带着居高临下的审视，落在那块淡青色的石头上。他挑了挑眉，漫不经心地伸出手，用两根粗短的手指将它拈了起来，随意地在手里掂量了一下，又翻来覆去地看了看，粗糙的指腹在光滑的石面上搓了搓。
“这是什么玩意儿？”老板的语气里充满了毫不掩饰的疑惑和轻蔑，他用指甲盖敲了敲灵石表面，发出沉闷的轻响，“看着倒挺光溜，是块好点的鹅卵石？还是河里捞的？”
“是……是灵石。”凌云的声音更低了，几乎如同蚊蚋，但鬼使神差地，他还是忍不住加了一句，试图强调它的价值，“是……很珍贵的东西。” 这句话出口，连他自己都觉得无比虚弱。
话音刚落，老板像是听到了什么天大的笑话，突然“噗嗤”一声爆笑了出来，笑得前仰后合，连手里的算盘都差点掀翻在地。
“灵……灵石？”老板像是被呛到一般，边笑边咳嗽，好不容易止住笑，像扔垃圾一样把灵石“当啷”一声丢回柜台上，脸上充满了嘲弄，“小伙子，我看你不是饿疯了，就是脑子被风吹坏了！就这破石头，还想换我的白面馒头？”
他伸出一根短粗的手指，用力地点着那块在油灯下显得更加黯淡的灵石，嗓门陡然拔高，充满了鄙夷：“你好好看清楚！我这馒头，是用今年新收的麦子磨的细面，加了上好的碱，蒸得又松又软，香得很！两个大馒头，足足要四个铜板！你拿这破石头，能值四个铜板？一个子儿都不值！” 他的唾沫星子几乎喷到了凌云脸上。
凌云的脸“唰”地一下变得惨白，毫无血色。
又是这样。
和在那个小村庄里一模一样，和在青风城门口被士兵呵斥时一模一样。
他下意识地张了张嘴，喉咙发紧，想努力解释这不是普通的石头，它里面蕴含着天地灵气，是修士修炼的根基，在青云宗里……
可“青云宗”三个字刚到嘴边，就被老板更加响亮的嗤笑和谩骂硬生生堵了回去。
“我看你就是跟前些天那个老骗子学的吧？”老板像是突然想起了什么，猛地一拍柜台，指着凌云的鼻子破口大骂，“前阵子就有个游方道士，穿得比你强点，也拿块差不多的破石头，油腔滑调地想骗走我两斤新米！被我当场识破，拿扫帚轰出去了！你也是他徒弟？还是想学他那套来我这儿行骗？嗯？”
“不是的！我没有骗人！”凌云急得眼眶都红了，声音里带上了一种走投无路的哭腔，身体微微发颤，“这真的是灵石！它很值钱！在……在我们那里，它能换很多很多馒头！很多！” 他徒劳地试图强调，声音却在老板鄙夷的目光下越来越弱。
“你们那里？”老板像是听到了世上最滑稽的笑话，拍着自己肥胖的大腿，笑得眼泪都快出来了，“你们那里是哪儿？骗子窝吗？还是做梦没醒的地方？我告诉你，别在这儿跟我耍花样！赶紧的，拿着你的破石头滚蛋！别在这儿耽误我关店！” 他厌恶地挥着手，像是在驱赶一只令人作呕的苍蝇。
门外的风声里，不知何时已经悄悄围拢了几个看热闹的街坊邻居，有人借着昏暗的光线认出了凌云。
“咦？这不是那个……那个前仙师吗？怎么还在用石头换吃的？这招还没使腻歪呢？”一个提着菜篮子的妇人小声嘀咕，语气里满是看热闹的意味。
“啧，我早跟你们说过吧，”旁边一个穿着长衫、像是读过几天书的中年男人摇着头，声音不大不小，刚好能让铺子里外的人都听见，“他那石头就是假的！糊弄人的！真要是修仙者，有飞天遁地的本事，哪会沦落到讨饭的地步？饿死都不可能！”
“就是就是，”另一个粗壮的汉子抱着胳膊，嗓门洪亮地附和道，“我看呐，八成就是个假仙师，不知道从哪个戏班子跑出来的，专门来咱们青风城骗吃骗喝的！这种人，就该抓起来送官！”
这些七嘴八舌的议论声，像无数根冰冷的钢针，毫不留情地扎进凌云的心脏，比老板那赤裸裸的呵斥和嘲讽更让他感到窒息般的痛苦和屈辱。每一句话都像鞭子抽打在他早已破碎的自尊上。
他的目光不由自主地落回到柜台上那块淡青色的灵石上。在昏黄摇曳的油灯光线下，它流转的那点微光显得那么微弱，那么黯淡，像一颗即将彻底熄灭在无边黑暗里的寒星。
这就是他曾经视若珍宝、甚至不惜冒险积攒的东西。
在青云宗，他曾用它购买过上品疗伤丹药，交换过稀有的功法残卷，甚至心情好时，随手就能赏给那些对他极尽讨好之能事的外门弟子。那时候的灵石，是身份地位的象征，是行走的底气，是他那耀眼“天选之子”光环上不可或缺的一道金边。
可现在，它就这么孤零零地躺在这凡尘俗世中一间普通杂货铺油腻的柜台上，被一个市侩的商人轻蔑地称为“破石头”，被一群凡夫俗子指指点点，甚至连两个最廉价的白面馒头都换不来。
连那些曾经在他眼中如同蝼蚁、被他轻易踩在脚下的凡人，如今都能指着它的鼻子，发出肆无忌惮的嘲笑。
“呵……呵呵……呵呵呵……”
凌云突然低低地笑了起来，笑声嘶哑、干涩，如同一个年久失修、随时会散架的风箱在艰难地拉扯。他伸出手，动作有些僵硬地将那块灵石重新抓回手心，五指瞬间紧紧攥住，仿佛要用尽生命最后的力量。那冰凉的触感透过掌心薄薄的皮肤和污垢，直直地渗透进去，冻得他骨头缝里都钻心地疼。
他没有再争辩一个字，甚至没有抬头再看一眼那些或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的脸庞。
他猛地转过身，像是要逃离这个让他窒息的地方，一步，一步，脚步沉重却又虚浮地走出了杂货铺那扇象征着拒绝的门。
冰冷的秋风带着刺骨的寒意，毫无阻碍地灌进他那件四处透风的破棉袄，吹得他单薄的身体如同深秋枝头最后一片枯叶，摇摇晃晃，仿佛随时都会被彻底吹倒。他紧紧攥着那块仿佛在嘲笑他的灵石，漫无目的地走在冰冷坚硬的青石板路上。掌心里，那坚硬的棱角硌得皮肉生疼，然而这肉体上的疼痛，却远远比不上内心那如同万丈深渊般的寒意。
夕阳的最后一丝余晖终于彻底沉入了地平线之下，浓稠如墨汁般的暮色铺天盖地地泼洒下来，迅速吞噬着整个青风城。
凌云失魂落魄地走着，不知何时，竟走到了一条穿过城区的河边。他停下脚步，像一个断了线的木偶。
他慢慢地、近乎麻木地低下头，看着漆黑河水里映出的自己——衣衫褴褛，破布条在风中飘荡；头发如同枯草般散乱纠结；眼窝深陷，颧骨高耸，脸色在昏暗的光线下呈现出一种死气沉沉的灰败。水中的倒影，活脱脱就是一个刚从坟墓里爬出来的活鬼。
然后，他极其缓慢地、带着一种近乎仪式感的沉重，摊开了那只一直紧握成拳、指节发白的手掌。
那块淡青色的灵石，静静地躺在他肮脏的掌心。
在修仙者的世界里，它是沟通天地、汲取力量的媒介，是价值连城的宝贝。
在凡俗世界里，它一文不值，连一块最普通的、能填饱肚子的馒头都不如。
原来，所谓的“珍贵”，从来都不是这石头本身。
而是那个能赋予它无上价值的世界，以及他在那个世界里曾经拥有的、高高在上的身份。
他失去了那个世界，失去了那个身份，这灵石，自然也就成了无人识得、无人问津、甚至被人唾弃的破石头。
这个迟来的、冰冷刺骨的认知，像一把烧红后又淬入冰水的锥子，狠狠地、毫不留情地扎进他早已千疮百孔的心脏，痛得他连每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的疼。
一股巨大的、毁灭一切的冲动涌上心头。他猛地扬起手臂，想要将这块象征着过去一切荣光与此刻一切耻辱的石头，狠狠地、远远地扔进眼前这浑浊冰冷的河水里，让它永远消失！
可……他的手指却像是被冻僵了一般，死死地、痉挛般地攥着它，指关节因为过度用力而泛出青白色，无论如何也松不开那最后一点力气。
最终，他还是像泄了气的皮球，颓然地垂下手，带着一种近乎自虐般的麻木，将那块依旧冰凉的灵石，重新塞回了行囊最深的角落。那动作，如同在掩埋一个见不得光的、耻辱的秘密。
就在这时，那熟悉的、代表着生命最后挣扎的“咕噜噜”声，再次从他空瘪的腹腔深处清晰地传来，在这死一般寂静的河边暮色里，显得格外刺耳、格外响亮。
凌云再也支撑不住，缓缓地蹲下身，像个被世界遗弃的孩子，用双臂紧紧抱住自己冰冷的膝盖，将那张写满绝望和疲惫的脸，深深地埋进了臂弯形成的、一片小小的、却毫无温度的黑暗里。
没有人知道，在这条流淌着凡俗污水的河边，一个曾经被无数人仰望、被誉为“天选之子”的年轻人，正因为一块连馒头都换不来的灵石，无声地、剧烈地颤抖着肩膀。没有嚎啕，只有压抑到极致的呜咽和滚烫的泪水，悄然浸湿了他破烂的袖口。
他在哭他失去的那个瑰丽奇幻、充满力量的世界。
他在哭他曾经拥有、如今却轰然崩塌、一文不值的身份与价值。
他在哭他直到此刻才痛彻心扉地明白——所谓的天赋异禀与无上荣耀，若失去了支撑它们的根基和归属，终究不过是虚幻的镜中花、水中月。一旦碎了，便连一声微弱的回响都不会留下，只余下彻骨的冰凉和无尽的虚空。
秋风呜咽着掠过河面，如同哀鸣。冰凉的河水在暮色中潺潺流淌，漠然地奔向远方。
凌云就这样抱着膝盖，像一尊凝固的、被悲伤和绝望彻底侵蚀的石像，在河边冰冷潮湿的泥地上蹲了很久，很久。直到无边的夜色彻底吞没了他蜷缩的身影，将他与这片冰冷的土地融为一体。