青风城的初夏，阳光已经有了几分灼热。蝉鸣在树梢间此起彼伏，与街道上的喧嚣交织在一起，构成了一幅热闹而略显烦躁的市井图景。
凌云正在城西的一条小巷里，清理一段淤塞得格外严重的排水渠。
这段日子，“乞丐修士”的传闻虽然渐渐平息了一些，但依旧有人会时不时地跑到破庙附近张望。不过，凌云已经渐渐习惯了这种关注。他依旧每天按时去清理渠沟，只是在干活时，会下意识地避开那些好奇的目光。
他的生活，似乎又回到了一种微妙的平衡之中。
白天，他是沉默寡言的渠沟清理工，用汗水换取微薄的口粮。夜里，他是潜心修炼的求道者，在破庙里感受那丝越来越清晰的灵气。
他的修为，依旧停留在最基础的阶段，甚至连炼气一层都算不上。但那丝灵气的存在，就像一颗定心丸，让他在面对生活的苦难时，多了一份从容和坚定。
他学会了自己缝补衣服，虽然针脚歪歪扭扭，却足以蔽体。他学会了辨认一些可以食用的野菜，在找不到活计的时候，能靠着这些野菜勉强充饥。他甚至在卖花女的指点下，学会了用几块简单的木板，给自己搭了一张简陋的小床，不用再睡在冰冷的稻草堆里。
“过日子，得学会自己疼自己。”
卖花女的话，他一直记在心里。
此刻，他正跪在渠沟边，用铁钩费力地勾出一块卡在石缝里的烂木头。汗水顺着他的额角流下，滴落在浑浊的渠水中，激起一圈圈微小的涟漪。他的粗布短褂已经被汗水浸透，紧紧地贴在背上，勾勒出他依旧瘦削、却比以前结实了一些的轮廓。
巷口传来一阵轻微的骚动。
凌云没有在意。
这些日子，因为“乞丐修士”的传闻，他早已习惯了各种目光和议论。
然而，那骚动却没有像往常一样很快平息，反而朝着他这边靠近。
“就是这儿了。”一个略带熟悉，却又有些陌生的声音，在巷口响起。
凌云的动作，微微一顿。
这个声音……
他抬起头，朝着巷口望去。
只见几个穿着体面的汉子，簇拥着一个锦衣华服的青年，正站在巷口，目光落在他的身上。
那青年约莫二十岁年纪，面容白皙，嘴角带着一丝若有若无的傲慢。他穿着一身质地精良的青色锦袍，腰间悬挂着一块玉佩，一看便知身份不凡。
当凌云的目光，与那青年的目光相遇时，他的心脏，猛地一缩！
是他！
赵虎！
青云宗的外门弟子！
凌云的脑海中，瞬间闪过一段尘封的记忆。
那是在青云宗的外门演武场。
当时的他，还是众星捧月的天选少宗。
而赵虎，只是一个资质平庸、默默无闻的外门弟子。一次，他因心头郁结难舒，恰好撞见赵虎在空地上演练一套入门剑法，一招一式间透着生涩，动作衔接处显露出几处明显的破绽。一股莫名的邪火顿时涌上心头，他便踱步上前，毫不留情地极尽嘲讽之能事，言语刻薄如刀，将赵虎骂得体无完肤，仿佛对方连最微末的资质都不配拥有。骂得兴起时，他更是蛮横地一脚踹翻了赵虎身旁摆放整齐的剑架，任由那些辛苦打磨、浸染汗水的木剑散落一地，其中一柄更是被他抬脚狠狠踩断，碎裂声刺耳。
赵虎当时气得浑身剧烈颤抖，面皮涨得通红，胸腔剧烈起伏，紧握的双拳指甲几乎要嵌进肉里，眼中怒火翻腾，却终究因对方的身份和威势而不敢发作，只能死死咬住下唇，屈辱地将头深深低下，任由那份欺凌如同沉重的枷锁般压在身上。
未曾想，世事流转，竟会在这样一个污秽的角落，以如此狼狈的姿态，再次狭路相逢。
赵虎显然也在一瞬间认出了眼前这个满身污泥、手持铁钩清理渠沟的人，正是昔日的凌云。
他眼中先是掠过一丝难以置信的惊愕，仿佛怀疑自己看花了眼，但这份惊愕转瞬即逝，立刻被一种浓烈得化不开的嘲讽和复仇般的快意所取代，那眼神如同淬了毒的钩子。
他迈开步子，不紧不慢地踱进这条狭窄的小巷，身后跟着的几个粗壮汉子也鱼贯而入，像围观看猴戏一般，带着毫不掩饰的戏谑和好奇，上下打量着蜷坐在渠边的凌云，那目光仿佛在欣赏一件落魄的奇珍。
“呵……真是，人生何处不相逢啊。”赵虎踱到凌云面前，以一种绝对俯视的姿态睥睨着他，语气里充满了猫捉老鼠般的戏谑，“我当是哪个不开眼的挡了道，原来，是我们大名鼎鼎的……凌少宗？”他故意拖长了尾音。
“少宗”两个字，被他咬得又重又沉，字字都浸满了恶毒的讽刺，如同冰冷的针，狠狠刺向那段早已崩塌的过往。
凌云的脸色，却平静得如同一潭深水，不起半点波澜。
他慢慢地支撑着站起身，动作间带着一丝不易察觉的疲惫，将手中那柄沾满污垢的铁钩轻轻放在湿漉漉的渠边石上，然后不疾不徐地拍了拍沾满污泥的手掌，试图拂去那些黏腻的脏污。
“有事吗？”他的声音，依旧沙哑低沉，像是被粗粝的砂纸磨过，却带着一种超乎寻常的、近乎漠然的平静。
这份异乎寻常的平静，像一盆冷水，猝不及防地浇在了赵虎心头那簇熊熊燃烧的复仇火焰上。他不由得一怔，随即一股强烈的不爽涌了上来。他预想中的场景，是凌云看到他后，会因想起过往的劣迹而羞愧得无地自容，会因身份地位的彻底颠覆而惊慌失措，甚至可能因现实的残酷而跪地乞怜。
可眼前的凌云，虽然衣衫褴褛，浑身散发着渠沟的腐臭气息，脸上沾着污泥，唯独那双眼睛，却异常清亮平静，甚至……带着一丝不易察觉的疏离和淡漠，仿佛站在他面前的赵虎，不过是个素不相识的路人甲。
这种彻底的漠视，让赵虎心中那份酝酿已久的报复快感，瞬间大打折扣，如同泄了气的皮囊。
“没事？”赵虎从鼻腔里发出一声冷哼，试图用更尖锐的语气刺穿对方的平静，“看到你这副尊容，我怎么会没事？想当年，凌少宗在青云宗内是何等威风八面，挥挥手就能让我等外门弟子噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。可现在……”
他故意拖长了语调，目光如同审视一件残破的器物，在凌云身上来回逡巡，带着毫不掩饰的鄙夷和玩味。
“却只能窝在这腌臜角落，与污泥浊水为伴，干着这连下等仆役都不屑的勾当。啧啧……这天上地下的落差，真是闻者伤心，见者落泪啊！”他夸张地摇着头，语气里的幸灾乐祸几乎要溢出来。
他身后的几个粗壮汉子，立刻心领神会地爆发出一阵震耳的哄笑。
“赵师兄说得太对了！这落差，简直是从云端跌进了粪坑啊！”
“我看他现在这德行，连条看门狗都不如！狗好歹还有块骨头啃！”
“哈哈哈……说得对！狗都不如！”
刺耳、粗鄙的嘲笑声浪，在这条狭窄的小巷里猛烈地回荡、冲撞，震得人耳膜嗡嗡作响。
凌云的眉头，几不可察地微微蹙了一下。
他可以忍受路人好奇的打量，可以忍受旁人背后的指点和议论，但他无法忍受这种带着旧日恩怨、蓄意为之的羞辱。
尤其这羞辱是来自赵虎——一个曾经被他肆意欺凌、踩在脚下的人。
这让他内心深处涌起一股强烈的难堪，并非为自己此刻的落魄处境，而是为那段不堪回首、仗势欺人的过往。那份迟来的羞耻感，远比当下的窘迫更让他如芒在背。
“如果只是来看我笑话，”凌云的声音比刚才冷冽了几分，如同初冬的寒风，“那你已经看到了，可以走了。”
“走？”赵虎像是听到了天底下最荒谬的笑话，夸张地提高了声调，“我好不容易才‘巧遇’到我们尊贵的凌少宗一面，怎么能就这么轻易走了？岂不是辜负了这‘天赐良缘’？”
他说着，慢条斯理地从怀里，掏出一锭银子。
那银子约莫有五两重，在午后斜射进来的阳光下，闪烁着刺眼而诱人的光芒，与这污秽的环境格格不入。
赵虎故意用两根手指拈着那锭银子，在凌云面前得意地晃了晃，银光晃得人眼花。
“睁大眼睛，好好看看？”他的语气里充满了炫耀和一种居高临下的施舍意味，“看清楚，这可是货真价实的五两雪花银！”
“像你这样，撅着屁股在这臭水沟里吭哧吭哧清理一个月，累死累活，怕是也赚不到这么多吧？”
凌云没有接话，只是用那双平静得近乎冰冷的眸子，沉默地注视着赵虎的表演。
赵虎手腕一抖，故意将那锭沉甸甸的银子，随手扔在了凌云脚边浑浊的泥水里。
“噗通”一声闷响，银子应声落入乌黑的泥浆中，溅起一片浑浊肮脏的水花，瞬间将那原本光亮的银锭裹满了粘稠的污秽，几乎看不出本色。
“唉，看你这副落魄样，也着实可怜。”赵虎的声音陡然拔高，带着一种虚伪至极的、居高临下的怜悯，“这锭银子，就当我大发慈悲，赏你的！”
“拿着它，你至少可以不用再干这种又脏又臭、丢人现眼的苦力活计，也能去估衣铺淘换两身勉强能遮体的粗布衣裳，甚至……运气好的话，还能在城西最破落的地界租个勉强能遮风挡雨的窝棚住下。”
“这点钱，省着点花，够你像条野狗一样，安安稳稳地蜷缩着活上几年了。”他的每一句话，都像裹着蜜糖的毒药，字字句句都在践踏着对方最后的尊严，语气轻蔑得如同在打发一只摇尾乞怜的癞皮狗。
周围的哄笑声，立刻如同沸水般炸开了锅，更加响亮刺耳。
“赵公子真是菩萨心肠！对这等下贱胚子还如此慷慨！”
“是啊是啊！简直是仁至义尽了！这种人，就该让他烂在臭水沟里！”
“哈哈哈！他怕是长这么大，都没亲手摸过这么大一锭银子吧？眼珠子都要掉出来了吧？”
凌云的目光，终于垂落，落在了那锭深陷在污浊泥水中的银子上。
五两银子。
对如今一文钱恨不得掰成两半花的他而言，无疑是一笔足以改变眼下窘境的巨款。
有了这笔钱，他确实可以暂时摆脱这日复一日、令人作呕的渠沟清理工作，可以买上足够填饱肚子的粗粮，甚至……可以去药铺买些最便宜的、能稍稍温养亏空身体、聊胜于无的草药。他的身体，因为长期的饥饿、寒冷和过度劳累，早已透支严重，如同风中的残烛。
可是……
他的视线从那锭沾满污泥、散发着腥臭的银子上移开，落在赵虎那张因得意和报复的快感而扭曲变形的脸上。
这哪里是什么善意的施舍？
这分明是一场精心策划的、赤裸裸的羞辱！
是用这五两银子，当作践踏他凌云残存尊严的垫脚石！
是用这种方式，来报复他当年施加在赵虎身上的欺凌，以其人之道还治其人之身！
“你觉得，”凌云的声音平静得可怕，如同暴风雨前的死寂，“我会要吗？”
赵虎脸上那副志得意满、掌控一切的笑容，瞬间僵住了，如同被冻住的油脂。
“怎么？”他愣了一下，随即像是听到了更大的笑话，嘴角扯出更加鄙夷的弧度，眼神里充满了“我看穿你了”的轻蔑，“少在这儿跟我装清高！我还不知道你凌云是什么货色？当年在青云宗，你挥霍无度，鼻孔朝天，视金银如粪土。可现在，你不过是个连下一顿在哪儿都不知道的乞丐！臭水沟里的老鼠都比你强！”
“这五两银子，对你来说，就是救命的稻草！就是活下去的指望！”
“难道你要饿着肚子，拖着这副半死不活的身子骨，在这里跟我演什么骨气清高？”
“哈哈哈……我看你是穷疯了，饿傻了，连怎么弯腰捡钱都忘光了吧？”旁边一个汉子立刻尖酸地帮腔，引来一阵更大的哄笑。
凌云缓缓地弯下了腰。
赵虎和那几个汉子脸上，顿时露出了看好戏的、极度满足的表情，眼中闪烁着残忍的兴奋光芒。
他们以为，凌云终究是扛不住了，那点可怜的自尊终究要向残酷的现实低头，要像条狗一样爬过去捡起那锭沾满污泥的“嗟来之食”。
然而，凌云的手，并没有伸向那锭污秽的银子。
他伸出手，探入浑浊冰冷的泥水中，摸索着，然后稳稳地将那锭沉甸甸的银子，从泥泞里捞了出来。
银锭上沾满了粘稠乌黑的污泥，散发着一股令人作呕的、渠沟特有的腐臭腥味。
他握着这块冰冷肮脏的金属，一步步走到赵虎面前。
赵虎脸上的肌肉松弛下来，重新堆起那副施舍者的傲慢笑容，从喉咙里挤出半句话：“早这样乖乖识相不就……”
他的话戛然而止。
因为凌云并没有将银子递还给他，也没有揣进自己破旧的衣襟。
他只是微微俯身，将那块沾满污泥、湿漉漉、沉甸甸的银锭，轻轻地，稳稳地，放在了赵虎面前那相对干净一些的青石地面上。
然后，他直起身，腰杆挺得笔直，目光如同两把淬了寒冰的利刃，直直刺向赵虎惊愕扭曲的脸，一字一句，清晰无比地说道：
“我凌云，虽然落魄至此，却还不至于卑贱到要食这嗟来之食！”
他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的坚定力量。每一个字都像一块沉重的石头，带着千钧之力，狠狠砸在了赵虎那张写满错愕和羞恼的脸上！
赵虎脸上所有的笑容、得意、掌控感，在这一刻如同被狂风卷走的沙堡，瞬间消失得无影无踪，只留下惨白底色上迅速蔓延的铁青和涨红，如同开了染坊。
他怎么也想不到，这个已经沦落到与污泥渠沟为伍、看似摇摇欲坠的凌云，竟然会如此干脆、如此强硬地拒绝他的“施舍”！
而且，是以这样一种近乎羞辱的方式——将他那带着侮辱意味的“赏赐”，原封不动地“退还”到他脚下！
这不仅仅是拒绝！这分明是一种无声的、却比任何谩骂都更响亮的蔑视！是当着众人的面，狠狠抽在他赵虎脸上的响亮耳光！
“你……你竟敢……竟敢拒绝我？！”赵虎的声音因为极度的震惊和暴怒而剧烈地颤抖着，指着凌云的手指也在哆嗦。
“不是拒绝你。”凌云的目光平静如深潭，清晰地映出赵虎气急败坏的身影，“是拒绝这种，裹着蜜糖的毒药，带着侮辱的所谓施舍。”
“我凌云如今虽穷，虽干着这世人眼中最脏最累的活计，但我挣的每一个铜板，”他顿了顿，声音不高，却字字铿锵，“都浸着我的汗水，都带着我双手劳作的痕迹。”
“这些钱，我花得心安理得，花得挺直腰杆，花得有尊严。”
“而你的银子，”他垂眸，瞥了一眼地上那锭依旧沾满污泥、在青石板上显得格外刺眼的银锭，语气平淡却带着彻骨的寒意，“太脏了。”
那个“脏”字，他说得很轻，轻飘飘的，却像一把淬了剧毒的锋利匕首，精准无比地、狠狠地捅进了赵虎的心脏最深处！
赵虎只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，气得浑身筛糠般剧烈抖动，指着凌云，嘴唇哆嗦着，喉咙里“嗬嗬”作响，却半天憋不出一句完整的话来，脸上一阵青一阵白一阵紫，精彩纷呈。
他身后的几个汉子，也像是被掐住了脖子的鸭子，所有的哄笑和嘲讽都卡在了喉咙里，脸上的戏谑瞬间凝固，取而代之的是错愕和难以置信。他们完全没料到，这个看似风吹就倒的渠沟清理工，骨子里竟藏着如此一根宁折不弯的硬骨头！
狭窄的小巷，瞬间陷入了一片死寂。只有远处隐约传来的蝉鸣和市井的喧嚣，提醒着时间的流逝。
一些被这边争执动静吸引过来的路人，听到了凌云掷地有声的话语，看清了那锭被丢在泥里又被捡起放回原地的脏污银锭，再看向凌云的目光，渐渐从最初的好奇、冷漠甚至鄙夷，悄然转变成了敬佩和一种无声的尊重。
“好！这小伙子，有骨气！是条汉子！”一个挑着担子路过的老者忍不住低喝一声，竖起了大拇指。
“说得对！人穷志不能短！那种人的臭钱，拿了反倒脏了手，丢了魂！”另一个挎着菜篮的妇人也出声附和，声音不大，却清晰。
“就是！那个穿得人模狗样的，也太欺负人了！拿银子砸人，什么玩意儿！”旁边有人愤愤不平地嘀咕。
这些低低的议论声，如同细密的针，清晰地传入赵虎嗡嗡作响的耳朵里，让他脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下难堪的惨白和羞恼的紫红。他感到无数道目光像鞭子一样抽打在他身上。
他知道，自己精心策划的这场羞辱，不仅没能让凌云颜面扫地，反而在众目睽睽之下，被对方以一种近乎决绝的姿态当众打了脸！丢尽了颜面的是他自己！
他死死地瞪着凌云，眼中燃烧着怨毒和暴怒的火焰，几乎要将对方烧成灰烬。
然而，凌云那平静得近乎冷酷的眼神，那挺拔如松、寸步不让的姿态，却让他心头莫名地生出一丝寒意和畏惧。再加上周围路人那些刺人的目光和议论，更让他如芒在背，无地自容。
“好！好！好一个凌云！”赵虎几乎是从牙缝里，一个字一个字地往外迸，每一个字都带着切齿的恨意，“你有种！够硬气！”
“咱们走着瞧！我倒要看看，你这身硬骨头，能在这臭水沟里撑到几时！”
他怨毒地剜了凌云最后一眼，如同要将他的样子刻进骨头里，然后猛地一甩袖子，转身，带着自己那几个同样灰头土脸的手下，气急败坏、近乎狼狈地冲出了小巷。
那锭沾满污泥、象征着羞辱与反击的银子，被孤零零地遗弃在冰冷的青石板上，像一块耻辱的烙印。
凌云看着他们仓皇离去的背影，直到彻底消失在巷口刺目的阳光里，他才缓缓地、不动声色地吐出一口压抑在胸腔已久的浊气。
刚才那番平静下的对峙和掷地有声的宣言，并非没有代价。他能感觉到自己的后背，早已被一层细密的冷汗浸透，黏腻地贴在破旧的衣衫上。
但他的心中，却没有预想中的愤怒或后怕，反而涌动着一种前所未有的、近乎澄澈的平静，以及一种久违的、踏踏实实的安稳感。
他转过身，重新拾起放在渠边的那柄铁钩，迈步走回散发着腥臭的渠沟旁，准备继续他未完成的工作。
“小伙子，好样的！就该这样！”那位挑担的老者还未走远，再次对着凌云高声赞道。
“对！人活一口气！咱穷归穷，骨头不能软！”旁边也有人大声应和。
凌云对着声音传来的方向，微微点了点头，依旧没有多言。他沉默地弯下腰，将铁钩再次探入浑浊的水中，开始专注地清理那些堵塞的污物。
冰冷的铁钩沉入水下，再次勾住了那块之前顽固卡在石缝里的烂木头。
这一次，他感觉手臂上传来的力量，似乎比刚才更沉稳，也更坚定了一些。
头顶的太阳依旧灼热，汗水顺着额角滑落，滴入浑浊的渠水。
但他的心湖，却是一片澄澈清明。
他清楚地知道，自己刚才的举动，在许多人眼中，或许是愚不可及的。放着唾手可得的五两银子不要，偏偏要继续忍受这份污秽与辛劳。
但是，他心中没有半分悔意。
一点也不。
那不仅仅是一锭银子的拒绝，更是对一种屈辱苟活方式的彻底摒弃。
那不仅仅是对自身尊严的扞卫，更是在这片污泥浊水中，向世界宣告——即使跌入深渊，他凌云，也依然有着不可触碰的底线和不容践踏的坚持！
过去的他，仗着天赋异禀和显赫身份，视他人尊严如草芥，恣意践踏，以为那是强者的特权。
而如今，在这最卑微的尘埃里，他才真正领悟，尊严并非与生俱来，也绝非仅仅依附于地位和力量。
真正的尊严，是在一次次的隐忍与坚守中，在淤泥里，一点点、艰难地重新构筑起来的。
是在面对诱惑的甜香和侮辱的利刃时，能够死死守住那道名为“自我”的底线。
是在最卑微的处境里，依然能挺直脊梁，昂起头颅，直视任何人的眼睛！
这种由内而外撑起的尊严，或许换不来锦衣玉食，不能让他瞬间恢复往昔的力量荣光。
却能让他在每一个艰难熬煎的日子里，活得坦坦荡荡，问心无愧；活得顶天立地，有骨有节！
凌云深吸一口气，手臂猛然发力，腰身一拧！
哗啦！
那块卡得死死的烂木头，终于被铁钩从顽固的石缝中彻底拽了出来，带起一片浑浊的水花。
他将湿漉漉、沉甸甸的烂木头甩到岸边。再看那渠水，浑浊依旧，但水流却明显变得通畅了一些，汩汩地向前流淌。
一股淡淡的、真实的喜悦，悄然从心底滋生、蔓延开来。
这喜悦，远比得到那五两沾满污泥的银子，要纯粹得多，也踏实得多。
他明白，眼前的路，依旧漫长而崎岖。
重建尊严的过程，注定充满荆棘与未知的挑战。
但就在刚才，在拒绝那锭银子的瞬间，他已经迈出了最重要、也是最坚实的一步。
从这一刻起，他不再是那个可以被随意施舍、肆意践踏的落难笑柄。
他是凌云。
一个身处泥泞、却心向光明的落魄者。
一个虽失却所有外物、却重新拾起了内在脊梁的人。
这就够了。
巷口处，午后灼热的阳光斜射进来，恰好落在凌云的身上，为他沾满污泥的轮廓镀上了一层温暖而坚韧的金色光晕。
他弯着腰、手持铁钩的身影，在这条狭窄、阴暗、充斥着污秽气息的小巷里，却显得格外挺拔，仿佛一株从坚硬的石缝中顽强钻出的野草，纵然渺小卑微，却蕴藏着不屈的生命力，挺立着永不弯折的脊梁。